Por dentro da propriedade sombria do Spurs: temores sobre quem realmente manda, a verdade sobre as negociações com Mauricio Pochettino e o que os rivais estão dizendo sobre a era pós-Levy

Tottenham Hotspur se veste lindamente. O terno é de designer. Os acessórios são mais agradáveis ​​​​à vista. Quando os visitantes chegam ao luxuoso campo de treinamento paisagístico do clube, na periferia norte de Londres, eles se deparam com a visão de um putting green ao lado da entrada, tão bem cuidado que não ficaria fora do lugar no Augusta National.

No prédio da academia tudo é assim. É perfeitamente impressionante. No andar de cima, há fileiras de escritórios modernos. Alguns têm troféus nas mesas. Um slogan na parede diz ‘Abasteça seus sonhos’ ou algo similarmente motivacional. Lá fora, as crianças acompanham os campos que se estendem até os horizontes distantes de Enfield.

Na manhã de sexta-feira, enquanto alguns de nós estão sentados em um semicírculo de cadeiras em um desses escritórios, conversando com Johan Lange, o único diretor esportivo restante do Spurs, um homem aparece do outro lado da janela oblonga colocada na porta e começa a tirar o pó dela assiduamente. Nada está fora do lugar.

É um mérito do Spurs ter disponibilizado Lange. À medida que o poder dos directores desportivos aumenta cada vez mais, parece correcto que eles sejam responsáveis ​​pelas suas acções, da mesma forma que os gestores. Lange é legal e Lange é cuidadoso e Lange fala banalidades. “Somos muito ambiciosos em criar uma equipe que possa jogar um futebol dominante”, diz ele.

Lange provavelmente também sairá daqui no verão. Isso é o que todos esperam, de qualquer maneira. Seu histórico é irregular. O recrutamento tem sido alarmantemente fraco em algumas áreas e muitos o culpam. ‘Quando você é contratado até o Tottenham?’ alguém pergunta a ele. Lange parece claramente desconfortável. Ele hesita. “Preciso acertar isso na legislação trabalhista inglesa”, diz ele.

Começa a parecer um pouco com a cena de abertura de Veludo Azul, onde rosas vermelhas são emolduradas por uma cerca branca, uma senhora de pirulito ajuda as crianças a atravessar a rua, um labrador dourado anda em um caminhão de bombeiros, mas a superfície de um gramado bem regado esconde um caos de formigas fervilhantes, contorcendo-se e correndo abaixo.

É assim que se parece o Spurs moderno. Por fora, tudo é maravilhoso. Eles têm o melhor novo estádio da Europa, um estádio que é um monumento impressionante à perspicácia financeira incomparável do seu antigo presidente executivo, Daniel Levy, que foi demitido após 24 anos no comando no verão passado.

Mas o melhor novo estádio da Europa acolhe uma das piores equipas da primeira divisão inglesa, uma equipa que ocupa o 16º lugar na Premier League, cinco pontos acima da zona de despromoção, um clube que acaba de despedir o seu treinador, Thomas Frank, e nomeou um treinador peripatético, Igor Tudor, enquanto se prepara para enfrentar o Arsenal, o topo da tabela, no derby do norte de Londres.

A demissão de Frank não mudou o clima do clube. Isso trouxe algum alívio temporário às críticas lançadas contra ele por uma base de fãs frustrada, mas não mudou o fato de que este ainda parece um clube em desordem. Por baixo desse belo fato reside uma velha e orgulhosa instituição devastada pela incerteza e pela confusão.

É um clube sem direção. Levy foi o fulcro de tudo. Sem ele, existe um vazio de autoridade que não foi preenchido pelos descendentes da família Lewis, os proprietários maioritários do clube, que o demitiram. Em vez de seguir em frente sem ele, há a sensação de que o clube se tornou um navio sem leme.

Embora Vivienne Lewis, filha do bilionário Joe Lewis, de 89 anos, que chefia a família, tenha assumido um papel público proeminente após o destronamento de Levy, está a tornar-se cada vez mais evidente para aqueles que estão próximos da situação que a voz dominante na sala de reuniões é agora a do seu genro, Nick Beucher.

A influência de Beucher nos assuntos futebolísticos do Spurs é motivo de alguma preocupação, visto que ele não tem experiência anterior no esporte ou conhecimento do futebol inglês. Nem sequer é como se a família Lewis tivesse um papel de propriedade em equipas de outros desportos, como é o caso dos proprietários do Arsenal, Liverpool, Chelsea e Manchester United. Eles são novatos, puros e simples.

No passado, Levy os protegeu do escrutínio. Ele recebeu todas as críticas quando as coisas deram errado. O que acontecia com frequência. Agora esse escudo desapareceu. Descobriu-se até nos últimos dias que nenhum de Vivienne Lewis, seu irmão Charles Lewis e Beucher fizeram o Teste de Proprietários e Diretores da Premier League e nenhum deles está em processo de fazê-lo.

Essa revelação, por sua vez, levou a novas especulações de que a família Lewis poderia estar se preparando para vender o clube. Eles se distanciaram dessa ideia após a demissão de Levy, mas os contínuos problemas do Tottenham e o flerte prolongado com o rebaixamento podem estar enfraquecendo sua determinação. Se os Spurs caíssem, no entanto, os 4 mil milhões de libras que poderiam pedir pelo clube diminuiriam significativamente.

Ao mesmo tempo, houve uma hemorragia de confiança no executivo-chefe Vinai Venkatesham, que só foi nomeado para o cargo há 10 meses e cujo passado no Arsenal sempre contou contra ele junto aos torcedores do Spurs.

Há um sentimento entre muitos no jogo de que, sem Levy, há uma ingenuidade no coração da operação de futebol dos Spurs e que essa ingenuidade foi fácil de discernir numa janela de transferências desanimadora de Janeiro e na falta de planeamento de sucessão que se seguiu à demissão de Frank.

A ideia de que a remoção de Levy levaria subitamente a uma transformação na política de transferências e na estrutura salarial dos Spurs também explodiu. Alguns estão até se perguntando agora se o problema sempre foi a família Lewis e se Levy estava apenas cumprindo suas ordens.

Em vez de o clube se recuperar após a saída de Levy, em vez de as algemas serem retiradas, parece mais que o clube está desmoronando. Na temporada passada, embora o clube tenha terminado em 17º lugar no campeonato, nunca houve medo de ser rebaixado. Nesta temporada, o medo é real.

A situação tornou-se mais nebulosa pelas maquinações na hierarquia. Fabio Paratici foi reconduzido como segundo diretor esportivo ao lado de Lange em outubro do ano passado, depois que expirou a suspensão por sua participação no escândalo financeiro Plusvalenza no futebol italiano durante sua passagem pela Juventus.

Acredita-se que ele tenha defendido a demissão de Frank em novembro, quando se convenceu de que o dinamarquês não era a pessoa certa para o cargo. Ele queria substituí-lo pelo então técnico do Marselha, Roberto de Zerbi.

Venkatesham e Lange resistiram à ideia e no mês passado, em meio a sugestões de que ele havia ficado desiludido com a gestão do clube pós-Levy, foi anunciado que Paratici sairia para ingressar na Fiorentina. A sua saída deixou uma grande lacuna em conhecimentos e contactos num clube cada vez mais sob o controlo de Beucher.

A dúvida está em toda parte agora. Muitos estão abertamente céticos sobre a ideia de que os Spurs apostaram na nomeação de Tudor a curto prazo, porque estão confiantes de que serão capazes de contratar o favorito dos torcedores e ex-técnico Mauricio Pochettino quando seu reinado no comando da seleção masculina dos EUA chegar ao fim após a Copa do Mundo deste verão.

Tudor, um bom jogador, mas um treinador com baixo desempenho, representa uma grande aposta na tentativa do Spurs de escapar do rebaixamento, mas Pochettino pode não ser o prêmio que o espera, mesmo que mantenha seu status na Premier League.

Uma fonte com conhecimento da situação disse que não houve sequer qualquer contacto informal entre Pochettino e o clube, muito menos qualquer indício de um acordo para ele assumir o comando no verão.

Por enquanto, Tudor é o homem responsável pela segurança e pelo futuro dos Spurs. “Se tudo correr bem”, disse Lange, enquanto o faxineiro tirava o pó da janela, “ele poderá ficar aqui por muito tempo”. Não sugeriu que houvesse muito planejamento de longo prazo em andamento no edifício.

Um pouco mais tarde, na sexta-feira, Tudor dirigiu-se à mídia pela primeira vez no auditório do térreo. Ele era impressionante de uma forma que um homem que se sente confortável em sua própria pele é impressionante e seus modos e estilo não poderiam ser mais diferentes dos de Frank. Ele tem sido frequentemente referido, durante suas várias atribuições de coaching, como um ‘capaz duro’.

Ele dá muito valor à preparação física e à união da equipe e, recentemente, houve momentos em que os Spurs pareciam precisar urgentemente de ambos. Tudor levou todo o time para jantar em um restaurante cipriota em Muswell Hill na noite de quinta-feira.

Ele reconheceu naquela conferência de imprensa introdutória que herdou uma “situação de emergência” no Spurs. Ele também disse que preferia não olhar a tabela classificativa quando estava empregado. Muitos torcedores do Spurs compartilhariam, sem dúvida, essa predileção particular.

Eles sabem, melhor do que Tudor, que os Spurs estão lutando por suas vidas na última posição da Premier League. Eles sabem que seu clube está em êxtase. Está nas mãos de um executivo-chefe que tem pouca autoridade, de um diretor esportivo que pode sair no verão e de uma família proprietária que nada sabe sobre futebol e demitiu o homem que os protegeu do escrutínio por tanto tempo.

Levy pode ter sido profundamente impopular no Spurs. Ele nunca esteve disposto ou foi capaz de permitir que o clube assumisse o compromisso financeiro de atrair os melhores jogadores do mundo pelas melhores taxas e pelos melhores salários do mundo.

Mas sem ele, o Spurs fica um clube à deriva. Qualquer coisa que não seja uma vitória sobre o Arsenal na tarde de domingo, em seu magnífico estádio, provavelmente os deixará ainda mais perto do Armagedom do rebaixamento.

Por mais regularmente que aparem as bordas daquele putting green do campo de treinamento, por mais furiosamente que limpem aquelas janelas oblongas nas portas dos escritórios, isso não vai resolver o que aflige um grande clube que ainda está afundando.