Passei três semanas cobrindo os Jogos Olímpicos mais loucos de todos os tempos – essas são todas as histórias malucas que cobri, desde saltadores de esqui injetando ácido em seus órgãos genitais até acidentes em alta velocidade

Depois de três semanas de escorregões, deslizamentos e deslizamentos, de colisões, confissões e expulsões, de capacetes e helicópteros, o Winter Olimpíadas chegou ao fim no domingo.

Houve edição mais surpreendente na história recente dos Jogos, seja no verão ou na neve? Ou melhor, houve alguém tão disposto a fornecer narrativas selvagens?

Naturalmente, o esporte era excelente em todas as suas formas curiosas e desconhecidas. Sempre é. Mas também foi sublime para o tipo de histórias que raramente ouvimos nos cantos mais examinados do mundo desportivo.

Vai Arsenal estrangular? Essa é uma história que ensaiamos e atualizamos durante anos. Será um esqui saltador injetar ácido em seu pênis para voar mais longe? Isso é original.

E é aí que reside a qualidade estranha e maravilhosa que pode ser descoberta quando você reúne quase 2.900 atletas em uma série de montanhas.

O tamanho é importante

Esta foi a sexta Olimpíada que cobri. Nenhum deles começou com a linha de questionamento que saudou a hierarquia da Agência Mundial Antidoping em sua coletiva de imprensa na véspera dos Jogos, em Milão.

Esses podem ser assuntos áridos e solenes. Minha contribuição foi perguntar sobre a presença aqui de Eteri Tutberidze, o treinador de patinação russo que estava ao lado de Kamila Valieva quando uma poderosa tempestade de doping eclodiu em Pequim 2022. Witold Banka, o presidente da WADA, me disse que estava “desconfortável”, o que foi bastante contundente.

Mas então um colega levantou notícias de um tablóide alemão de que os saltadores de esqui estavam injetando ácido hialurônico em seus órgãos genitais, com a lógica de que quanto maior a protuberância, mais longe você voa. O esporte já tinha alguma experiência com a manipulação de seus trajes de pele, então Banka nos garantiu que haveria uma investigação se alguém apresentasse provas.

Infelizmente, seu sorriso sugeria que isso era improvável, e os saltadores de esqui, a cinco horas de distância, em Cortina, se divertiram principalmente. Mas então, quinze dias depois, um médico renomado na área de aumento do pênis se apresentou – ele disse que realmente havia injetado ácido hialurônico no pênis de um saltador de esqui de nível olímpico. A vida era mais simples quando pensávamos que a ameaça vinha dos esteróides.

Confissões de uma trapaça

Sempre há um escândalo de trapaça nas Olimpíadas. O equivalente aqui cortou um caminho diferente e foi servido pela biatleta norueguesa Sturla Holm Laegreid que, perdido no delírio da medalha de bronze, confessou ao vivo na televisão ter sido infiel à namorada. Sua esperança era que ele pudesse recuperá-la.

Ele conquistaria cinco medalhas nos Jogos, um feito notável, mas seu apelo público por clemência não funcionou. Ela ficou mortificada.

Assalto à mão armada

O biatlo não é um esporte que conhecemos bem aqui. Em outros lugares, é enorme. Na verdade, os 200 mil ingressos vendidos para assisti-los representaram 20% do total dos Jogos. O local era no final do Vale Anholz e ali acontecia uma festa, dia após dia, com nórdicos embriagados trazendo um clima de dardos às Olimpíadas. Mais uma vez, um lembrete de que existe todo um mundo esportivo além do futebol e também um tom diferente de história.

Foi no dia 11 de fevereiro que a francesa Julia Simon conquistou o ouro na prova feminina de 15 km, um dia depois de alguns de nós termos sido alertados sobre algo notável em seu passado. Sendo essa a sua condenação em outubro anterior por fraude e roubo de cartão de crédito, que incluiu a invasão da conta de sua companheira de equipe francesa, Justine Braisaz-Bouchet.

Tendo recebido pena de prisão suspensa, Simon aproveitou ao máximo sua liberdade destruindo o campo. Perseguir um ladrão condenado com uma arma era evidentemente motivo de cautela. Braisaz-Bouchet terminou em 80º.

Infortúnio ou desventura?

A visão mais triste dos Jogos foi sem dúvida a mais previsível. Usando o colete nº 13 e 13 segundos após a 13ª corrida do dia 8 de fevereiro, Lindsey Vonn caiu na descida feminina e foi transportada de avião para fora das encostas de Cortina após quebrar a perna esquerda.

O acidente foi influenciado pela ruptura do ligamento cruzado que ela sofreu menos de quinze dias antes? Ela não acredita, mas isso vai contra o bom senso e a opinião de vários médicos.

Indiscutivelmente, o episódio foi uma conclusão traumática para uma aposta que levou muitos de nós a fazer previsões vertiginosas após os bons resultados de Vonn na qualificação.

Quinze dias depois do acidente, ela ainda estava no hospital, tendo passado pela quinta cirurgia para corrigir os danos.

O melhor da Grã-Bretanha

É aqui que a perspectiva é necessária. Seria impossível argumentar contra Matt Weston depois que seu ouro esqueleto foi seguido por outro no evento misto ao lado de Tabitha Stoecker. Mais ainda porque a sua contribuição para esta última corrida elevou a Grã-Bretanha do quarto para o primeiro lugar.

Mas há uma conversa válida sobre o valor de uma medalha esqueleto. Um número limitado de nações disputa o desporto e quase nenhuma se compara aos 5,7 milhões de libras em dinheiro da lotaria que a Grã-Bretanha gasta para atingir os frutos mais fáceis de alcançar deste desporto.

Para estes Jogos, eu colocaria Weston no topo de qualquer maneira. Mas acredito que o desempenho relativo de Andrew Musgrave nos domínios muito mais competitivos do esqui de fundo – um quinto, sexto e décimo lugar nas suas três provas – é superior noutros aspectos. Tal como Dave Ryding no esqui alpino, Musgrave provou ao longo da sua carreira que um atleta olímpico de inverno britânico pode ganhar o respeito nórdico nos eventos que mais valoriza.

Vá em quarto lugar e multiplique

A Grã-Bretanha quebrou dois recordes nacionais aqui – um em número de medalhas de ouro e outro com cinco quartos lugares. Alguns destes últimos foram impressionantes, como Mia Brookes, de 19 anos, no snowboard Big Air, onde ela estava a uma pequena rotação excessiva de pelo menos a prata em um último salto de vida ou morte. Foi corajoso além da crença.

Mas nem todos os quatro lugares são iguais – Bruce Mouat e Jen Dodds capitularam no curling misto depois de serem favoritos antes do torneio. Kirsty Muir experimentou essa posição agonizante duas vezes, tanto no freeski Slopestyle quanto no Big Air. O primeiro deles foi desanimador, o segundo foi edificante e, combinado, deve ter sido irritante.

A delegação britânica como um todo ficará satisfeita por ter alcançado a sua meta de medalhas entre quatro e oito, mas ainda há questões a serem colocadas sobre o valor obtido com o financiamento de 25,5 milhões de libras para este ciclo.

A dose de dopamina dos esqueletos dourados é boa, e fomos informados de que mais de 5.000 atletas em potencial perguntaram como se inscrever, mas é altamente improvável que mais de uma dúzia consiga chegar a uma rampa de gelo.

O desporto simplesmente não é acessível a nível popular, então porque não usar o dinheiro em áreas onde a inspiração pode levar à participação, como o esqui e o snowboard?

Para cada outono…

Cada Jogos oferece uma recuperação emocionante. Poucos, se é que algum, foram tão impressionantes quanto o da patinadora artística americana Alysa Liu, que venceu o torneio individual feminino aos 20 anos. Aos 16 anos ela desistiu desiludida, traumatizada pelo esporte, e só voltou há dois anos.

Seu esporte é brutal e as Olimpíadas eliminam a pressão única de ter uma janela a cada quatro anos para escalar o Everest. Sua vitória foi boa para a alma.

Poderíamos dizer o mesmo do ouro de revezamento misto de snowboard envolvendo Charlotte Bankes e Huw Nightingale, do Team GB, dias depois de terem fracassado em suas corridas individuais. Estive nas duas conferências de imprensa de Bankes em Bormio e testemunhei tanto o seu desânimo como a sua euforia. As Olimpíadas nunca deixam de proporcionar tais variações emocionais.

Maior choque

As atribulações da patinadora artística norte-americana Ilia Malinin, um pioneiro de 21 anos que se anunciava como o Deus Quad e estava invicto há mais de dois anos.

Indiscutivelmente o maior favorito em qualquer modalidade nos Jogos, ele caiu duas vezes e ficou em oitavo lugar. A pressão das Olimpíadas o derrubou.

Artista estrela

Nunca fui ver Johannes Hoesflot Klaebo e gostaria de ter visto – o esquiador de fundo norueguês, de 29 anos, quebrou o recorde dos Jogos Olímpicos de Inverno de 46 anos ao ganhar seis medalhas de ouro aqui, elevando o seu total de vida para 11. Ele é o Michael Phelps da neve. Para contextualizar, ele ganhou mais medalhas de ouro do que as nações Canadá e China.

O mito do tamanho olímpico

O maior deslize aqui foi a decisão de expulsar o piloto esqueleto ucraniano Vladyslav Heraskevych por se recusar a remover um capacete representando atletas mortos desde a invasão russa.

O COI finge que pode manter um recreio livre de política, mas é ao mesmo tempo ingénuo e hipócrita, com o resultado de que as suas regras os levaram a cometer um dos erros de relações públicas mais obscenos dos últimos anos.

Enquanto o corvo voa

Passei 11 dias em Bormio assistindo aos movimentos e manobras dos snowboarders e esquiadores, antes de ir para Cortina para o curling. Em linha reta, isso fica a 80 milhas a leste. Mas os ônibus não têm asas e as montanhas não oferecem navegação fácil, então a rota foi para sul, leste e norte novamente, totalizando 13 horas, sete minutos e cinco mudanças.

Depois da neve artificial e das vibrações inautênticas das duas últimas Olimpíadas de Inverno, em Pyeongchang e Pequim, foi excelente estar num verdadeiro ambiente alpino. O cenário era majestoso, os motoristas ocasionalmente enlouquecidos. Eles se encaixaram perfeitamente.