Phil Spencer substituído por especialista em IA enquanto o Xbox muda toda a linha de gerenciamento

Phil Spencer se aposentou do Microsoft e Sarah Bond renunciou, como Xbox inicia a sua maior agitação em 25 anos – mas o futuro parece mais incerto do que nunca.

A marca Xbox completará 25 anos neste Natal e durante todo esse tempo Phil Spencer foi uma figura importante na divisão de jogos da Microsoft, influenciando a política e moldando-a diretamente quando foi nomeado responsável em 2014, após o revelação desastrosa do Xbox One.

Ele é creditado por ter inventado a ideia de Passe de jogo e por pressionar pela aquisição de uma série de desenvolvedores e editores, culminando em Betesda e Activisão Nevasca. Nós temos entrevistei-o várias vezes e considere genuínas suas afirmações de ser um jogador apaixonado. Mas, como se tornou óbvio nos últimos anos, os seus vários planos e maquinações não funcionaram.

As vendas de hardware do Xbox estagnaram e embora a produção primária tenha melhorado recentemente, em termos de quantidade e qualidade, o único grande sucesso comercial foi Forza Horizon 5 no PlayStation 5. É evidente que a mudança era necessária, mas resta saber exactamente que tipo de mudança.

Quem está no comando do Xbox agora?

A notícia foi divulgada na noite de sexta-feira, mas agora está confirmado que Spencer será substituído por Asha Sharma, que só ingressou na Microsoft em 2024, mas foi nomeada presidente de seu produto CoreAI.

Ela não tem experiência com jogos de vídeomas no Site da Microsoft ela insistiu que: ‘Não perseguiremos a eficiência a curto prazo nem inundaremos o nosso ecossistema com resíduos de IA sem alma. Os jogos são e sempre serão arte, feitos por humanos e criados com a tecnologia mais inovadora fornecida por nós.’

‘Já fizemos isso antes e estou aqui para nos ajudar a fazer isso de novo. Quero retornar ao espírito renegado que construiu o Xbox em primeiro lugar. Exigirá que questionemos tudo incansavelmente, revisitemos processos, protejamos o que funciona e sejamos corajosos o suficiente para mudar o que não funciona.’

A questão de quanta experiência prática os responsáveis ​​pelas empresas de videogames precisam é uma questão em aberto, já que há pouca consistência dentro de qualquer empresa. Antigo Nintendo o presidente Satoru Iwata, por exemplo, começou como programador, mas os dois titulares seguintes eram executivos financeiros.

O ex-chefe do PlayStation Jim Ryan, assim como Spencer, trabalhou na Sony desde o início da marca, antes saindo sob uma nuvemenquanto o atual chefe trabalhava em uma empresa de consultoria, antes de cofundar a desenvolvedora Guerrilla Games – mas não como desenvolvedor.

Embora tenha havido rumores de que Spencer poderia se aposentar nos próximos anos, presumia-se que a presidente do Xbox, Sarah Bond, estava sendo preparada para assumir seu cargo quando ele saísse. Parece provável que ela também estivesse presumindo isso, já que anunciou no mesmo dia que estava se demitindo da empresa. Não só isso, mas ninguém foi anunciado para substituí-la, o que implica que seu papel pode ser extinto.

Matt Booty, o outro executivo proeminente do Xbox moderno, não está saindo, mas está sendo promovido a diretor de conteúdo. Anteriormente, Booty foi criticado por problemas com a produção original da Microsoft, o que levou a muitos atrasos e ao fechamento de vários estúdios, bem como de projetos como o Reinicialização escura perfeita.

Spencer tem 58 anos, por isso não está claro se ele assumirá outra função na indústria, mas ficará à disposição da Microsoft, como consultor, até o final do verão.

‘Tomei a decisão de me aposentar e começar o próximo capítulo da minha vida. É um marco que me deu a oportunidade de refletir sobre a incrível jornada que tive a sorte de compartilhar com tantos de vocês”, escreveu ele no X.

Como a Microsoft mudará as coisas para o Xbox?

O que acontece daqui em diante é um mistério – provavelmente para os próprios executivos e para qualquer outra pessoa – mas Sharma afirmou que está aderindo a “três compromissos”, começando com a promessa de “ótimos jogos”. Segundo ela, ‘Vamos correr riscos. Entraremos em novas categorias e mercados onde poderemos agregar valor real, com base naquilo que mais importa aos jogadores”.

Em segundo lugar na sua lista está o “retorno do Xbox”, que ela diz que irá “celebrar nossas raízes com um compromisso renovado com o Xbox, começando pelo console que moldou quem somos”.

Isso parece ser uma garantia de que ela não abandonará o hardware do console, mas ela imediatamente seguiu dizendo: “Os jogos agora vivem em vários dispositivos, não dentro dos limites de qualquer peça de hardware. À medida que nos expandimos para PC, dispositivos móveis e nuvem, o Xbox deve parecer integrado, instantâneo e digno das comunidades que servimos.”

O terceiro, e mais vago, dos compromissos é o “futuro do jogo”, que aparentemente envolverá a Microsoft inventando “novos modelos de negócios e novas maneiras de jogar, apoiando-se no que já temos: equipes icônicas, personagens e mundos que as pessoas amam”. Mas não trataremos esses mundos como propriedade intelectual estática para explorar e monetizar. Construiremos uma plataforma compartilhada e ferramentas que capacitarão desenvolvedores e jogadores a criar e compartilhar suas próprias histórias.”

Tudo isso é bom em teoria, mas o que tudo isso significa está muito aberto à interpretação, que é sem dúvida exatamente o que se pretende.

Certamente parece apropriado que a Microsoft tenha feito os anúncios na noite de sexta-feira, num momento que era conveniente apenas para a América. Um dos principais problemas da marca – e que ela tem relutado em admitir ao longo dos anos – é a sua falta de apelo fora dos EUA.

O Xbox nunca foi popular na Europa continental ou no Japão e raramente tentou atrair diretamente esses mercados. Nos últimos anos, os escritórios locais reclamaram em diminuindo orçamentos de marketingà medida que o fracasso do Xbox Series X/S se tornou óbvio.

Uma das muitas questões agora é se a Microsoft está preparada para aumentar o seu investimento em jogos, a ponto de poder competir como fabricante de consoles e não apenas como editora terceirizada.

A Microsoft é uma empresa incrivelmente rica, mas a única vez que isso ficou realmente óbvio, quando se trata do Xbox, foi na compra da Activision Blizzard e de outras empresas. O primeiro foi um gasto tão grande – totalizando US$ 75,4 bilhões no final – que foi diretamente responsável por mudanças políticas, como a mudança para multiformato, e colocou um holofote desconfortável sobre os jogos em termos de executivos seniores da Microsoft.

Embora a saída de Spencer pareça atrasada, seria errado dizer que as coisas só podem melhorar com novas pessoas no comando. As coisas sempre podem piorar e dada a quantidade de indústria que a Microsoft controla atualmente, todos deveriam esperar que o novo chefe possa mudar as coisas e que a marca Xbox possa florescer novamente. Não menos importante, pode mais uma vez proporcionar uma competição significativa ao PlayStation.

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