ENTREVISTA COM AARON WAN-BISSAKA: Eu estava no meu ponto mais baixo no Manchester United – estava sozinho, com saudades de casa e voltava para Londres quase todos os dias. Então as mensagens confusas de Erik ten Hag me deixaram totalmente confuso

Dentro de uma sala de cinema privada no piso térreo de um moderno bloco de apartamentos em Canary Wharf, Aaron Wan-Bissaka desfruta de algo raramente oferecido aos jogadores de futebol profissionais: um momento de paz e tranquilidade.

É o dia de folga dele. Vestido com um agasalho novo e falando suavemente, ele afunda em um assento macio com o mesmo comportamento composto que definiu seu jogo. Depois, diz ele com um sorriso, o plano é simples: tirar uma soneca.

Essa presença discreta moldou a identidade de Wan-Bissaka, um jogador que se sente mais confortável em deixar as atuações falarem por si do que em buscar atenção. Agora com Westham depois de um período formativo em Manchester Unitedele está reflexivo, revisitando uma jornada que o levou das propriedades de Londres a Old Trafford e vice-versa.

À medida que a conversa se desenrola, a história é tanto sobre família e sacrifício quanto sobre futebol. Muito antes das luzes brilhantes do Primeira LigaA educação futebolística de Wan-Bissaka começou no gramado do lado de fora da casa de sua infância.

“Eu provavelmente tinha cinco anos quando me apaixonei pelo futebol”, diz ele. ‘Éramos só eu e meu irmão na propriedade brincando com uma bola. Saíamos para brincar no gramado em frente à nossa casa. Nós o chamaríamos de nosso Wembley.

“Só tive sucesso por volta dos 16 anos, quando percebi que havia uma chance genuína de me tornar um profissional. Foi quando vi a oportunidade de colocar o pé no chão e perseguir o sonho de maneira adequada.

Como muitos garotos londrinos de sua geração, seu primeiro ídolo do futebol foi Thierry Henry. “Sempre quis ser ele”, diz Wan-Bissaka. ‘Honestamente, eu costumava ter essa visão de ser ele e crescer para ser esse tipo de jogador. Ele era meu ídolo. Acho que foi por causa de sua compostura. Ele marcou muitos gols, mas também carregou o time. Ele era um líder. Toda a minha família também era torcedora do Arsenal quando eu era criança.

O sonho de infância de Wan-Bissaka contrasta com a sua reputação de defensor sensato, e a carreira do jovem de 28 anos foi finalmente forjada através da resiliência familiar e de uma relação exigente com o pai.

“Para começar, eu não percebi o quanto meus pais estavam se sacrificando pelo meu sonho”, diz ele. “Quando entrei no ensino secundário, que é a idade em que se começa a querer coisas como ténis e botas, eu era bastante exigente. Mas eles deixariam isso de lado e diriam: “Você tem que esperar alguns meses”. Foi então que percebi que não era fácil para meus pais me darem as coisas que eu pedia.

‘Eles trabalhavam como faxineiros para comprar minhas botas e meu pai teria problemas por sair mais cedo do trabalho para me levar ao treinamento.’

A influência de seu pai, Ambrose, veio mais por meio da disciplina do que do elogio. “Foi difícil porque havia uma barreira linguística entre nós. O inglês dele não era bom e o meu francês não era bom, por isso às vezes trocavam apenas algumas palavras’, recorda Wan-Bissaka, que já jogou nove vezes pelo país natal do seu pai, a República Democrática do Congo. Eles enfrentarão a Nova Caledônia ou a Jamaica no mês que vem, na repescagem interconfederativa da FIFA, em Zapopan, no México, por uma vaga na Copa do Mundo deste verão.

“Falamos principalmente sobre futebol. Mas ele estava sempre me criticando ou me dizendo o que eu poderia fazer melhor. Nunca foi um elogio. Devo dizer que achei confuso na época. Sempre me perguntei por que ele não me elogiava. Eu costumava me questionar: ‘Não estou fazendo o suficiente?’

“Mesmo depois de marcar, eu saía de campo e ele não ficava satisfeito. Eu costumava pensar comigo mesmo: “Um objetivo não é suficiente?” Mas então, à medida que fui crescendo, comecei a entender isso. Ele só queria que eu me testasse e me tornasse a melhor versão de mim mesmo.’

Depois de ingressar com facilidade na Premier League no Crystal Palace, onde foi eleito o jogador do ano em sua primeira temporada completa no futebol sênior, uma transferência de £ 50 milhões para o United logo se seguiu. Foi o maior passo da carreira de Wan-Bissaka – e um dos períodos mais desafiadores da sua vida.

“Quando me mudei para o United, senti muita falta de casa, principalmente da minha família e amigos”, revela. “Depois do treino, eu costumava pegar o trem de volta para Londres quase todos os dias. São apenas cerca de duas horas, mas ainda é um grande compromisso e, eventualmente, tornou-se cansativo, então eu sabia que tinha que parar.

“Era algo com o qual eu não estava acostumado. Sempre me senti confortável em casa, em Londres, cercado por pessoas e lugares familiares, então foi difícil me adaptar a tudo mudar da noite para o dia. Na maioria dos dias eu ficava sozinho em casa, jogando PlayStation até a hora de dormir. Eu lutei. Foi provavelmente o pior que senti.

A chegada de muito dinheiro de Wan-Bissaka do Palace em 2019 – que coincidiu com a primeira convocação para a Inglaterra, embora ele nunca tenha sido internacionalizado devido a lesão – veio com uma montanha de expectativas. Mas ele rapidamente se tornou titular no United XI, iniciando mais partidas do que qualquer jogador nas cinco principais ligas da Europa em 2020-21.

Seu relacionamento inicial com o técnico Ole Gunnar Solskjaer ofereceu-lhe segurança em meio às dificuldades fora do campo.

“Meu relacionamento com Ole foi bom desde o início”, lembra ele. ‘Ele é uma ótima pessoa e nos dávamos muito bem, e acho que o resto dos jogadores sentiam o mesmo por ele. Ele é o tipo de gerente que apoia você imediatamente. Depois que ele lhe dá um trabalho para fazer, cabe a você confiar em si mesmo e sair e entregá-lo.

A rotatividade gerencial testaria mais tarde essa segurança, especialmente sob Ralf Rangnick e Erik ten Hag.

“Obviamente é futebol, cada treinador tem as suas preferências”, diz ele. ‘Eles podem gostar de você ou não, e isso é apenas parte do jogo. Quando ele (Rangnick) entrou não foi o melhor período para mim e houve muitas críticas por aí…

‘Foi difícil quando Erik ten Hag chegou – assim que ele chegou, ele me disse que eu não estava em seus planos. Mas quando tentei sair, ele disse que não queria que eu fosse. Eu não conseguia entender. Isso foi mentalmente difícil, porque me deixou pensando no que deveria fazer a seguir.

‘Eu apenas mantive minha cabeça baixa e disse a mim mesmo para continuar treinando, melhorando e jogando meu jogo. Manter-se motivado foi difícil, especialmente quando você está treinando sem o objetivo claro de jogar.

‘Mas as pessoas ao meu redor me guiaram no caminho certo e me encorajaram a continuar. Eventualmente as coisas mudaram e começaram a melhorar. Você poderia dizer que mudei ou me desenvolvi taticamente com ele, porque isso era algo que ele queria.

Clareza, diz ele, é inestimável. E algo que o lateral direito recebeu de Michael Carrick. Ele fala muito bem do recém-nomeado chefe interino do United, elogiando a simplicidade de suas mensagens durante seu período anterior como interino em 2021.

Não é de admirar, então, que ele apoie Carrick para receber o emprego permanente depois de um início tão impressionante pela segunda vez.

“Ele é alguém em quem você pode confiar”, diz Wan-Bissaka. ‘Ele também confiará em você se você acreditar nele e no que ele está procurando fazer. Se você confiar nele, ele confiará em você.

— Ele era bastante simples no que queria de você. Os meninos ficaram felizes com ele e com os jogos que ele fez quando era técnico. Com ele de volta ao clube agora, eles estão em uma boa posição como equipe. Acho que ele deveria receber o papel de tempo integral. Acho que ele merece.

Se o Manchester representou pressão e crescimento, o West Ham proporcionou renovação. A mudança de volta para Londres proporcionou proximidade com a família e um novo ambiente futebolístico.

Sua forma impressionante em sua temporada de estreia o levou a ser nomeado o ‘Martelo do Ano’ em maio, derrotando o favorito dos fãs, Jarrod Bowen, no prêmio.

Embora o clube tenha enfrentado dificuldades nesta temporada – estando na zona de rebaixamento a 11 jogos do fim, apesar da recuperação de forma sob o comando de Nuno Espírito Santo – ele não se arrepende de ter feito a mudança.

“Eu estava em dúvida (sobre me mudar inicialmente), para ser honesto”, diz ele. ‘Eu ainda tinha um ano de contrato, mas senti que precisava me recuperar e começar a jogar regularmente – não apenas a cada dois jogos.

“Olhando para trás, para o meu tempo no Manchester United, estou grato por isso. Essas experiências me tornaram quem sou hoje e me ajudaram dentro e fora de campo, principalmente mentalmente.

“Com todo o barulho e escrutínio num clube como o United, uma mudança de ambiente pode fazer uma grande diferença. No West Ham não é tão intenso… Estou muito feliz com o andamento das coisas. Você provavelmente pode perceber pelo sorriso no meu rosto todos os dias. Estou brincando com um sorriso também.’