‘Sou conhecido como o cara que foi para Las Vegas com Zlatan e toda essa merda’: o maior herói cult do rugby, Martin Castrogiovanni, sobre seu legado, a vida como uma estrela de reality show e por que a Itália pode causar um choque na Inglaterra

Em 2016, uma imagem de Martin Castrogiovanni de topless em um Las Vegas festa na piscina ao lado de então Paris Saint-Germain superestrela Zlatan Ibrahimovic não só causou alvoroço, mas também trouxe um fim dramático à carreira de um dos jogadores mais condecorados do rugby italiano.

Castrogiovanni, o defensor do urso, disse ao seu clube, o Racing 92, naquele ano, que tinha um assunto pessoal para resolver na Argentina – o país onde nasceu – e não poderia participar de uma semifinal europeia decisiva com seu antigo time, o Leicester.

Em vez disso ele liderou os Estados Unidos com uma multidão de jogadores multimilionários do PSG incluindo Ibrahimovic David Luiz, Anjo Di Maria e Marco Veratti para um fim de semana excessivo de bebida e jogo. Castrogiovanni conhecia Ibrahimovic and Co. porque todos praticavam esportes profissionais em Paris. Quando ele foi fotografado ao lado deles e a foto correu o mundo, Castrogiovanni estava em apuros. Grande problema.

Ele ganhou cerca de £ 500 nos cassinos de Las Vegas, mas também perdeu seu lucrativo contrato com a Racing e decidiu se aposentar no final daquele ano.

‘Foi difícil a maneira como terminei’, disse a lenda da Azzurri ao Daily Mail Sport, antes da luta da Inglaterra Seis Nações visita a Roma no sábado.

“Agora sou conhecido como o cara que foi para Las Vegas com Zlatan e toda essa merda.

“Mas o problema para mim é que isso é tudo que as pessoas lembram. Eles só se lembram de uma parte da minha vida.

‘Quando você faz o mal, você tende a pagar. As pessoas dizem: “Oh Castro, ele fez coisas estúpidas”. Eles não se lembram que ganhei quatro títulos ingleses, dois franceses e duas Taças dos Campeões Europeus – o maior número de títulos de qualquer italiano. Eles tiram o cara do rugby que eu era e se lembram de mim como um cara engraçado. Isso é bom.

‘Não quero mudar porque estou aqui hoje por causa de tudo o que aconteceu.’

Ao refletir sobre como é visto pelos outros, é incomum ver Castrogiovanni – sempre um personagem tão efervescente – falando sério. Isso logo muda.

Pergunto-lhe se aquela noite em Las Vegas foi boa, independentemente das graves consequências.

“Claro”, ele diz, seu sorriso retornando.

Castrogiovanni não entra em maiores detalhes. Afinal, o que acontece em Vegas fica em Vegas.

É uma história engraçada, mas o atacante tem razão quando diz que é injusto que isso o defina. Suas travessuras em Las Vegas serviram apenas para estabelecê-lo ainda mais como um dos heróis cult do rugby. Mas Castrogiovanni foi um jogador notável. Ele somou 119 internacionalizações pela Itália e teve sete anos repletos de troféus no rugby inglês pelo Leicester. Os dois países significam muito para ele. É por isso que quando se reunirem em Roma, no sábado, Castrogiovanni será um observador mais do que interessado.

Depois de derrotas consecutivas para Escócia e Irlanda, seguidas de uma seqüência de 12 vitórias consecutivas, a equipe de Steve Borthwick está se recuperando. A Inglaterra nunca perdeu com a Itália, mas a viagem deste fim-de-semana parece um desastre potencial à espera de acontecer.

‘A Inglaterra é o único time que nunca vencemos. Seria bom fazer isso”, acrescenta Castrogiovanni. ‘A Itália pode vencer. Num dia bom, pode vencer qualquer um, mas a equipe precisa continuar trabalhando. A Itália precisa de ser mais clínica, mas tem sido muito, muito bom ver a equipa evoluir.

‘Agora as pessoas vêm até mim e dizem: “Sua equipe é tão boa!” Isso me deixa orgulhoso. Por muito tempo, tudo o que eles fizeram foi tirar sarro de nós.

Como os tradicionais chicoteadores das Seis Nações, especialmente na era de Castrogiovanni, a vaga da Itália no Campeonato foi questionada rotineiramente no passado. Agora não.

A turma italiana de 2026 traz mais do que um soco. Eles venceram a Escócia, estiveram perto de uma tentativa anulada de derrotar a Irlanda (que destruíram no scrum) e pressionaram a França com muito mais força do que o placar final de 33-8 sugeria. A equipa de Gonzalo Quesada irá certamente causar problemas à Inglaterra, cuja confiança pode estar frágil devido a exibições consecutivas e repletas de erros. A vantagem de jogar em casa também favorece a Itália.

“Acho que a Itália ainda pode ficar em quarto lugar no Campeonato este ano”, acrescenta Castrogiovanni. “Os últimos três anos foram muito bons. Se continuarmos com este treinador por mais quatro anos, isso vai nos ajudar muito. Mudamos muito de treinador e tivemos problemas de identidade. Gonzalo trabalhou nisso.

“Na Itália, tudo girava em torno dos atacantes. Agora, nossos atacantes seguem os traseiros.

‘Agora, a seleção italiana tem uma identidade.’

Certamente que sim.

Os seus avançados têm um lance de bola parada mais do que sólido, como fizeram na época de Castrogiovanni, mas agora atrás do scrum a Itália tem ritmo e coragem como os pivôs Ignacio Brex e Tommaso Menoncello e o antigo membro da equipa de treino da Inglaterra Louis Lynagh, o ala.

Uma lesão no ombro sofrida por Ange Capuozzo, que encerrou as Seis Nações, é um golpe para suas chances de fazer história contra a Inglaterra. O Rugby e as Seis Nações continuam a ser uma grande parte da vida de Castrogiovanni. Mas não é o princípio e o fim de tudo. No sábado, ele jogará rúgbi em cadeira de rodas em Roma para apoiar uma iniciativa de caridade antes de seguir para o Estádio Olímpico. Desde a aposentadoria, ele trabalhou no mundo mais glamoroso da televisão como apresentador de um programa italiano. Você vale a pena.

Uma grande mudança em relação às realidades brutais de sustentar o scrum a nível internacional.

‘O formato do show é um pouco como O talento da Grã-Bretanha”, acrescenta Castrogiovanni. “É claro que eu gostaria de ter jogado a vida toda.

‘Mas não é possível. O rugby me ensinou bem para a TV. Preparação, foco, como gerenciar a pressão. Eu amo isso. Na Itália, obtemos talvez 32% da audiência televisiva. É uma grande pressão, mas isso é bom.’

Terminamos com a passagem de Castrogiovanni pela Inglaterra.

“O Leicester foi o meu melhor clube”, acrescenta, fazendo uma viagem pela memória.

‘Deixei um pedaço do meu coração lá. Ganhamos muitas coisas. Os Tigres fizeram de mim o jogador e personagem que sou.

‘Foi uma época linda da minha vida. O amor dos fãs era algo que eu nunca havia sentido antes. O estilo de jogo me agradou muito. O clube estava cheio de pessoas realmente durões – Martin Corry, Lewis Moody, Manu Tuilagi. Acabei indo parar na França, mas a certa altura ia partir mais cedo.

“Quando os torcedores souberam que eu poderia ir embora, eles foram aos jogos vestidos como eu e beberam cerveja. Quando vi isso, percebi que não precisava ir embora.

‘Eu nunca quis deixar esse amor.’

Como o resto do mundo do rugby, Castrogiovanni foi duramente atingido pelo diagnóstico de doença do neurônio motor de seu ex-companheiro de equipe Moody.

“É uma situação horrível”, diz ele. ‘São sempre as melhores pessoas. Se eu for para a guerra amanhã, Lewis é um dos caras que quero levar comigo – um cara tão legal.

‘Sempre feliz. Sempre ajudando a todos. Sempre me ajudando.

‘É tão triste. Mas no rugby aprendemos que não deixamos ninguém para trás. Não faremos isso com Lewis. Além de ser uma situação horrível, foi lindo ver o mundo do rugby reagir a isso. São situações deste tipo que mostram que somos diferentes de qualquer outro desporto.”