Esta é a verdade deprimente: a Premier League será vencida pelo time mais feio do país… ou pelo mais chato, escreve JEFF POWELL

Apenas ouvindo o alarde, poderíamos ser perdoados por acreditar que estamos nos aproximando do clímax de uma das competições supremas de todos os tempos esportivos. Um duelo pelo prêmio máximo entre dois grupos de lendas que serão consagrados no panteão por toda a eternidade.

Na verdade.

A triste verdade é que o campeonato de futebol de Inglaterra cairá para o time mais feio ou mais chato desta temporada, aquele que se autodenomina o Primeira Liga.

Seja o Arsenal (ugh) ou Cidade de Manchester (bocejo) o resultado será registrado como estatística nos livros de recordes. Não está no banco de memória de todos que anseiam pelo jogo pelo qual nos apaixonamos.

No domingo à noite perdi a conta – 10 para cada – ao contabilizar o número de grandes penalidades que não foram assinaladas Arsenal conquistou uma vitória desalinhada Chelsea. Isso foi depois de uns 15 minutos. O que esse pedido de desculpas doentio de uma grande partida se resumiu foi em quantos escanteios seriam necessários para o Arsenal marcar os dois gols necessários para se manter um passo e meio de vantagem no topo. Esse é o caminho Mikel Artetacomo ele próprio admite, joga o jogo. Por lances de bola parada.

Na tarde anterior, fiquei cochilando tentando processar quantas vezes o City passou um para o outro em seu próprio meio-campo. Muitas vezes, digamos, para sair Leeds tempo insuficiente para recuperar um défice de objetivo único. Esse é o caminho Pep Guardiola joga o jogo. Por posse.

É assim que o maestro e o seu prodígio orquestram os números. O professor Pep se tornou o flautista de quase todo o futebol moderno com o tédio tippy-tappy-Tik-Tok que faz o mundo dormir, mas funcionou brilhantemente para ele.

Manic Mikel, o aprendiz de feiticeiro, desenhou esses cantos a lápis na planta. Em seguida, sobrepôs todo o design com a estratégia horrível de golpear, bater, cinturão e intimidar a oposição na boca do gol, de modo a transformar esses mísseis da bandeira em gols. Pontuações que têm uma semelhança brutal com tentativas de push-over no rugby.

Assim, ele infligiu sua tendência ao jogo. Um que é profundamente prejudicial para o nosso futebol nacional a longo prazo, que está agora à mercê de uma divisão quase cheia de equipas que não estão apenas a quebrar as regras, mas a ignorá-las completamente.

Algumas das principais personalidades do futebol estão preocupadas com o que está acontecendo. Arne Slot, que conduziu o Liverpool ao título da temporada passada com sucesso e cuja equipe está começando a recuperar o seu mojo, reconheceu esta semana: ‘Os jogos da Premier League não são uma alegria de assistir.’ Pela sua inferência, a única liga principal afetada dessa forma. Talvez porque esta liga e a Associação de Futebol sejam complacentes com o seu silêncio.

Os árbitros estão a afundar-se num atoleiro de perplexidade criado pela falta de directivas para cumprir firmemente as antigas leis do futebol. Sob pressão para “manter o jogo fluindo”, eles estão deixando os jogadores escaparem impunes de assassinato.

Bem-vindo à WWE com tachas.

Os goleiros, em particular, estão em perigo. Quando eles não conseguem pegar ou limpar a bola enquanto estão presos no fundo da rede, presos no chão ou com um cinto na cabeça ou no rosto, eles são criticados por não conseguirem se manter firmes. ‘É preciso ser forte nessas situações’, gritavam os locutores mais estúpidos.

‘Fisicalidade’ tornou-se o sinônimo do Novo Futebol. Cada vez mais clubes fazem do tamanho e da musculatura prioridades vitais no recrutamento não apenas de grandes transferências de dinheiro, mas também de jovens.

O Arsenal não é o único culpado, mas é o melhor nisso. Quem esperaria encontrar um executor-chefe para seu esquadrão de armas fortes em um brasileiro? No entanto, é Gabriel quem está aterrorizando a Premier League. Principalmente goleiros. Este anjo é para o Belo Jogo de Pelé o que Bad Bunny é para Pavarotti no palco musical.

Declan Rice é provavelmente o jogador mais superestimado do jogo hoje – provavelmente porque custou mais de cem milhões de smackers – mas considere sua contribuição para nossa exibição de domingo. Abraços repetitivos nos defensores do Chelsea enquanto eles tentavam evitar escanteios. Muitas vezes jogando-os no chão. Nem um pio do apito. Ele cortou algumas corridas de Cole Palmer e juntou-se a um pouco da ‘fisicalidade’ em outras áreas do campo.

Como empurrar os adversários pelas costas ao ‘disputar’ cabeceamentos, agarrar os braços, puxar camisas, tropeçar e, em uma ocasião, acertar um adversário no rosto. Tudo isso ficou impune pelo árbitro, juntamente com uma infinidade de ofensas para as quais o Chelsea deu a sua contribuição. Se houve um indício de um passe perspicaz do irlandês que deveria inspirar a Inglaterra à glória na Copa do Mundo neste verão, então devo ter perdido.

Nem a sua experiência nas artes negras do Arsenal será tão eficaz nas Américas como nos Emirados.

A FIFA, que já está a planear como acabar com toda a flagrante perda de tempo, também irá instruir os seus dirigentes a reprimirem – ah, sim – infracções como golpes na boca da baliza, empurrões, puxões de camisolas, luta livre, agarramentos de braços e especialmente ataques a guarda-redes. Tudo isso são faltas. A propósito, nada disso é marca de coragem.

Nem é cortar os calcanhares por trás e os tornozelos pelos lados ou pisar maliciosamente nos pés. Levante a mão qualquer um de nossos leitores que se lembre da última vez que viu qualquer um daqueles heróis que se imaginavam enfrentando confrontos diretos, mas justos. Meu caro, não. Isso corre o risco de levar uma pancada genuína em vez de rolar pelo campo em uma agonia embaraçosamente simulada.

O tamanho importa, especialmente em certas posições, mas qualquer lista de candidatos aos maiores jogadores de futebol de todos os tempos que não inclua Pelé, Maradona, Garrincha, Di Stefano, Cruyff, Beckenbauer, Messi, Best, Moore e Puskas não vale o papel em que está escrito. Todos têm menos de um metro e oitenta.

A FIFA poderia fazer pior do que obrigar todas as seleções nacionais a assistirem ao filme de uma das batalhas mais nobres dos anais do jogo. Aquela entre Pelé e Bobby Moore na Copa do Mundo de 1970, no México. Este par de imortais desafiou um ao outro em um teste de alta habilidade, profunda inteligência, destreza, antecipação, liderança e, sim, ataque honesto. Moore, ajudado pela ‘defesa do século’ de Gordon Banks, impediu Pelé de marcar. Mas não conseguiu evitar o passe genial que preparou Jairzinho para o único gol de um épico que terminou com aquela icônica fotografia de Pelé e Moore trocando camisas.

Vale a pena assistir a tudo isso cem vezes mais do que a esmagadora maioria dos jogos da delirante Premier League atualmente. O futebol mais rápido e frenético, talvez. Mas a maior liga do mundo? Somente aos olhos dos fanáticos comprometidos que sofrem pelos seus times, jogo a jogo. O que resulta principalmente em tensão angustiante, não em puro prazer. O que significa que, com o público diminuindo cada vez mais, esta liga está com mais problemas do que imagina.

Então, quem eu preferiria que ganhasse? O feio ou o chato? Bem, já que relatei toda a carreira de George Graham como um jogador elegante e um técnico astuto que ainda vai para os Emirados e continua sendo um amigo querido, vamos lá, Arsenal. No mínimo, faça isso por George.