Hong Kong é o lar de um tipo especial de estrela: o bar que ocupa o primeiro lugar na prestigiada lista do Os 50 melhores bares do mundo.
Enquanto estive lá em outubro, aproveitei a oportunidade para experimentar por mim mesmo. Mas apesar da agitação e da aclamação internacional, saí me sentindo… desapontado.
Inaugurado em junho de 2023, o Bar Leone é fruto da imaginação de um premiado restaurante italiano barman Lorenzo Antinori.
O conceito baseia-se fortemente na nostalgia, no cinema e na cultura esportiva do início dos anos 90, tudo envolto em um interior de estilo colonial projetado para evocar o charme casual de um bar de rua romano. Em teoria, parece caloroso e transportador. Na realidade, parecia contido ao ponto de ser brando.
Não posso deixar de pensar que este lugar foi vítima do seu próprio sucesso; que ser visto como ‘o melhor’ na verdade meio que estragou tudo.
Como muitos estabelecimentos de Hong Kong, o Bar Leone é despretensioso.
No nível da rua, mal iluminado e pouco decorado, o espaço carece do tipo de drama visual ou personalidade que você esperaria de um local coroado como “o melhor do mundo”.
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Você deve ter 18 anos ou mais para entrar. Aplicam-se os T&Cs.
Por dentro, a sala parece apertada e lotada, com mesinhas que balançam quando apoiadas e pouca separação entre os convidados. Em vez de movimentado, parecia apertado, mais funcional do que atmosférico.
E antes de chegarmos ao bebidashá a espera.
Passar pela porta do Bar Leone exige paciência e vontade de verificar WhatsApp obsessivamente. Na chegada, uma recepcionista pega seu número e coloca você em uma lista de espera digital que é atualizada esporadicamente.
Disseram-me que esperas de cinco horas não são incomuns. Comecei no número 57 e esperei duas horas e meia para chegar aos três primeiros.
A certa altura, um homem bêbado, de terno desgrenhado e empunhando uma vara de bambu, invadiu a entrada, apenas para ser educadamente informado de que precisaria voltar à fila digital.
‘Podemos ficar aqui, você tem uma barraca?’ ele gritou. Bem-vindo ao jogos vorazes.
Momentos como este sublinham o quão subjetivas podem ser listas como os 50 melhores bares do mundo. Observar as pessoas suportando horas de espera me fez pensar: isso era uma questão de amor genuíno pelo bar ou de um desejo de fazer parte do prestígio associado a ele?
Para mim exclusividade não significa qualidade. E esperar horas pelo que parecia ser uma experiência simples de bar não é minha ideia de melhor show. O interior, embora de bom gosto, carecia de imaginação.
A vibração era mais caótica do que alegre. O serviço, embora educado, parecia esticado, com copos de água sem serem preenchidos e, uma vez sentados, a atenção era mínima.
Até o básico vacilou. Os últimos pedidos foram feitos às 23h30, o que é incomumente cedo para a agitada vida noturna de Hong Kong, onde os bares geralmente ficam abertos até por volta das 2h e os clubes funcionam até mais tarde.
Essa é a norma em bairros de vida noturna como Lan Kwai Fong e Soho, onde as multidões noturnas nunca atingem o pico antes da meia-noite.
Assim, quando um bar com aplausos globais corta o serviço tão cedo, parece uma oportunidade perdida, especialmente numa cidade construída para beber tarde da noite.
Podem parecer pequenos detalhes, mas neste nível são importantes. Não é este o mínimo da etiqueta do bar?
Para ser justo, e isso é importante, os coquetéis eram realmente excelentes.
Meu azeite azedo era rico, equilibrado e memorável. Era o tipo de bebida que você para de falar no meio de uma frase para apreciar.
Não consegui provar a comida (quando me sentei, faltavam apenas 45 minutos para fechar), mas TikTok tem sido implacável ao exibir um sanduíche de mortadela viral, que parece decadente e tentador.
Para os não iniciados, a lista dos 50 Melhores Bares do Mundo é frequentemente descrita como a Oscar da cultura do coquetel. Julgados por centenas de profissionais da indústria em todo o mundo, os locais são avaliados em termos de criatividade, habilidade técnica, design e experiência geral.
Embora inegavelmente prestigioso, o processo é notoriamente opaco. Os eleitores são anónimos, os critérios são amplos e os resultados reflectem inevitavelmente os gostos e tendências prevalecentes, o que pode amplificar tanto o entusiasmo como a qualidade.
Parado na entrada lotada durante minha curta estadia, não pude deixar de questionar o título de Leone.
Embora as bebidas fossem excelentes, a experiência geral não correspondeu à promessa. Um bar número um, para mim, deve oferecer consistência, conforto e hospitalidade juntamente com inovação, e não apenas um coquetel excepcional antes de receber os convidados porta afora.
Então, vale a pena a visita? No meu opiniãonão.
Entendo por que tanto os juízes quanto o público são atraídos pelo Bar Leone: o pedigree, as bebidas, a exclusividade. Mas a lista de espera por si só é suficiente para me impedir de voltar, especialmente quando Hong Kong está repleta de bares que oferecem coquetéis igualmente fortes e uma experiência mais generosa e agradável.
Lugares como Muis ou Peridot, por exemplo, me impressionaram muito mais. Ambos oferecem bebidas criativas sem caos, oferecem um serviço mais caloroso e criam espaços impressionantes, estéticos e estimulantes onde você deseja permanecer.
Mas ei, talvez eu estivesse apenas irritado com a espera.
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