Cientistas “bastante surpresos” ao descobrirem que uma população de ursos polares prosperava: “Um urso gordo é um urso saudável”

Os cientistas relataram algumas boas notícias raras do Ártico. À medida que o clima muda e o gelo derrete, pelo menos numa região, os ursos polares estão a prosperar – encontrando novas formas de sobreviver e até mesmo ganhando peso.

“Um urso gordo é um urso saudável”, disse Jon Aars, cientista sênior do Instituto Polar Norueguês, à CBS News na quinta-feira.

Ele acompanha ursos polares no remoto arquipélago ártico norueguês de Svalbard há mais de 20 anos. Ele liderou uma equipe de pesquisadores que acompanhou meticulosamente o peso e o tamanho de quase 800 ursos entre 1992 e 2019.

Eles descobriram que os gigantes polares estavam em boa forma, capazes de sobreviver e de continuar a criar novos filhotes.

“Fiquei bastante surpreso”, admitiu Aars, “porque perdemos muito gelo marinho desde que comecei.”

Durante anos, os cientistas alertaram que a redução da cobertura de gelo marinho poderia colocar os ursos polares em risco, uma vez que utilizam o gelo como plataforma para caçar focas.

“Alguns de nós previríamos que eles já deveriam estar em apuros”, disse Aars.

Mas o que a sua equipa descobriu sugere que os ursos estão a adaptar-se a manchas de gelo mais pequenas, e isso pode até estar a ajudá-los a caçar de forma mais eficiente, uma vez que as suas presas, que também dependem do gelo, estão concentradas em áreas mais pequenas.

“Acho que isso mostra que eles precisam de menos gelo marinho do que pensávamos”, disse Aars à CBS News.

A investigação da sua equipa também descobriu que o derretimento do gelo está a levar os ursos polares a serem criativos em terra – onde se alimentam cada vez mais de outras presas, como renas e morsas.

“Alguns deles estariam em terra até 90% do tempo agora, o que é muito”, disse ele.

Embora a prosperidade dos ursos seja inegavelmente uma boa notícia, Aars sublinhou que é necessária mais investigação para compreender como os ursos polares noutras partes do Árctico estão a adaptar-se a um clima mais quente. E advertiu que a investigação da sua equipa não tenta prever como os animais irão lidar com o aquecimento contínuo do Árctico.

“Os ursos ainda são capazes de lidar com a situação como é hoje”, disse ele. “A má notícia é que as previsões [are that] vamos perder gelo marinho rapidamente em Svalbard.”

Aars e muitos outros cientistas continuam preocupados, por outras palavras, que os ganhos dos ursos de Svalbard sejam temporários e possam ser revertidos.