Como muitos leitores ficaram, fiquei impressionado com a história do IHE cerca de metade das recentes doações do Fundo para a Melhoria da Educação Pós-secundária (FIPSE) destinadas a programas Workforce Pell destinados a faculdades de quatro anos, apesar da longa história de programas de força de trabalho das faculdades comunitárias.
Fiquei ainda mais impressionado com a revelação, há algumas semanas, de que nenhuma – nenhuma – das bolsas do FIPSE relacionadas ao discurso civil foi para uma faculdade comunitária.
Porém, tendo estado envolvido na elaboração de nosso próprio aplicativo, posso atestar que um fator que contribuiu pode ter sido o cronograma incrivelmente apertado para as inscrições. Freqüentemente, eles forçam decisões abaixo do ideal.
Candidatar-se a subsídios como estes exige garantir que você possa alinhar suas promessas e objetivos com os resultados mensuráveis que o financiador deseja, dentro de um curto espaço de tempo, sem sobrecarregar seus recursos, dentro dos limites da lei federal e estadual (“suplementar, não suplantar”) e acordos de negociação coletiva, e contratar pessoas altamente qualificadas que não se importem com o tempo em seus empregos.
Em outras palavras, eles levam tempo. São muitas caixas para verificar. É mais fácil quando você tem um bando de redatores de bolsas bem experientes e em tempo integral na equipe, o que a maioria das faculdades comunitárias não tem.
Quando os prazos de concessão são excessivamente apertados, as faculdades ficam com duas opções desagradáveis: criar algo rapidamente e torcer pelo melhor, ou ignorá-lo. A primeira não se presta realmente à governação partilhada, o que requer tempo, e a segunda não é útil.
Num mundo mais perfeito, é claro, as faculdades públicas seriam suficientemente bem financiadas, com autonomia suficiente, para que pudessem ser mais ponderadas sobre quais bolsas obter e quais ignorar. Mas quando os custos dos seguros de saúde aumentam anualmente em percentagens de dois dígitos e o financiamento público é, na melhor das hipóteses, estável, as subvenções tornam-se cruciais para viabilizar projectos que de outra forma não aconteceriam.
O livro de Daniel Greene A promessa de acesso é particularmente bom nisso. Foi lançado há alguns anos e tem como foco bibliotecas públicas, mas a dinâmica que captura é facilmente traduzida. Quando os líderes de uma instituição dedicada a uma espécie de esforço humanista são sujeitos a uma austeridade sustentada, recorrem frequentemente ao que ele chama de “bootstrapping”. Isso muitas vezes envolve encontrar subvenções e outros financiadores externos e tentar unir os seus interesses e ambições com a missão da sua instituição. Com o tempo, os financiadores exercem uma espécie de atração gravitacional, simplesmente porque a organização não tem recursos para funcionar sem eles.
Cada vez mais, as subvenções com prazos curtos apresentam requisitos de “sustentabilidade”. Na verdade, estas são garantias por parte do beneficiário de que continuarão a fazer o que a subvenção lhes permitiu fazer, mesmo depois de a subvenção expirar. A teoria por trás dos requisitos de sustentabilidade é compreensível, mas é difícil construir planos de sustentabilidade de longo prazo de forma ponderada quando você tem apenas algumas semanas. Os requisitos de sustentabilidade também pressupõem um universo em que as subvenções não são necessárias, o que concordo que seria óptimo, mas muitas vezes não é o caso.
As bolsas podem ser ótimas. Uma maneira de tornar mais fácil para eles serem excelentes é estabelecer prazos futuros suficientemente longos para que os candidatos possam realmente planejar. Um planejamento mais completo aumentaria as chances de encontrar bons ajustes e evitar surpresas embaraçosas. Parece que isso deveria ser fácil, mas de alguma forma…
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