Como um acidente ao dirigir embriagado transformou Steve Emt de jogador de basquete da UConn em estrela do curling paraolímpico

Há 31 anos, Steve Emt ouviu as palavras que mudariam sua vida para sempre: ‘Você nunca mais andará.’

Em março de 1995, Emt bateu o carro em Hartford, Connecticut enquanto dirigia bêbado. Aos 25 anos, o acidente o deixou paralisado da cintura para baixo.

Para muitos, a tragédia teria marcado o fim da carreira atlética. Para Emt, marcou o início de um novo capítulo esportivo.

Agora, ele é três vezes paraolímpico pelos Estados Unidos.

O homem de 56 anos está fazendo parceria com Laura Dwyer para representar Equipe EUA na estreia da prova de duplas mistas no Winter Paraolimpíadas em Milão-Cortina.

Emt sempre foi um atleta. Talentoso jogador de basquete, seu desempenho no ensino médio atraiu a atenção da Academia Militar dos Estados Unidos, onde foi recrutado para jogar.

Depois de um ano no Exército, Emt mudou-se para mais perto de casa após a morte repentina de seu pai devido a um ataque cardíaco. Ele se transferiu para a Universidade de Connecticut, onde acabou se tornando assistente do lendário técnico dos Huskies, Jim Calhoun.

Emt disputou duas partidas pelos Huskies durante a temporada 1993-94 ao lado de jogadores como Ray Allen, Kevin Ollie e Donyell Marshall.

Então, com um acidente fatídico, sua carreira no basquete foi interrompida bruscamente e Emt ficou vivendo na vergonha.

‘Durante seis meses após meu acidente, eu menti para mim mesmo. Eu disse a todos que um cervo correu na minha frente’, disse Emt NBC.

“Eu não queria ser um motorista bêbado. Eu não queria que todas as crianças da minha cidade natal, todas as pessoas do país que me amassem, não queria que olhassem para mim como um motorista bêbado. Mas então eu não estava me curando. Eu não estava seguindo em frente porque não aceitei.

Eventualmente, Emt tirou o peso do peito, contando sua história a um repórter e confrontando a verdade. Ele começou a percorrer o país, falando em escolas secundárias e alertando os adolescentes sobre os perigos de dirigir embriagado.

Ele também finalmente encontrou esperança de ressuscitar sua carreira atlética. Ele tentou de tudo: basquete em cadeira de rodas, beisebol, tênis, corrida.

Mas nada preencheu o vazio. Só 17 anos depois, quando um encontro casual mudou toda a sua trajetória.

Enquanto estava em Cape Cod, Massachusetts, Emt, agora em cadeira de rodas, foi abordado por um homem mais velho.

Esse cavalheiro era Tony Colacchio, um ex-curling que havia sido presidente do Cape Cod Curling Club, que viu Emt subindo uma colina em sua cadeira e o apontou como um candidato.

Colacchio treinou com a equipe de curling paraolímpico em Cape Cod e estava tentando promover o curling em cadeira de rodas.

Ele disse a Emt naquele momento que poderia transformá-lo em um atleta paraolímpico dentro de um ano. Emt estava pronto para se inscrever imediatamente – havia apenas um problema.

‘Ouvi dizer ‘as Olimpíadas’ e, sendo um atleta, pensei: ‘Vamos”, disse ele. ‘Mas eu fico tipo, ‘O que diabos é curling?’ Eu não tinha ideia de qual era o esporte.

Ele começou a estudar o esporte assim que chegou em casa e, eventualmente, começou a conciliar o trabalho como professor com o treinamento.

A mudança do basquete para o curling proporcionou um grande choque cultural para Emt.

‘Foi muito frustrante, porque deixei de jogar basquete com um monte de futuros jogadores da NBA, conversando, pessoas se afundando e batendo cabeças’, disse Emt. ‘Curling é um total de 180. Apertamos as mãos antes de jogar. Não há conversa fiada.

Foi um ajuste que valeu a pena. Emt, que competiu em oito Campeonatos Mundiais, fez sua estreia paraolímpica em PyeongChang, na Coreia do Sul, em 2018.

Ele voltou à etapa paralímpica em 2022, em Pequim, e volta a competir nos Jogos Cortina de Milão.