Como US$ 30 BILHÕES do dinheiro dos contribuintes reservados para o fundo de assistência social se tornaram um ‘fundo secreto’ para estados com total falta de supervisão: ‘Fraude intencional’
Mais de 30 mil milhões de dólares em dinheiro da assistência social financiado pelos contribuintes, destinado a ajudar as famílias mais pobres da América, foram usados como um “fundo dois” – desviados para programas que vão desde bolsas de estudo universitárias até preenchimentos orçamentais do governo.
O programa de Assistência Temporária para Famílias Carentes, conhecido como TANF, foi criado há quase três décadas para fornecer apoio financeiro direto e serviços a famílias em dificuldades.
Hoje, o programa distribui cerca de 16,5 mil milhões de dólares anualmente em fundos federais, complementados por cerca de 15 mil milhões de dólares em contribuições estaduais.
Mas os auditores e analistas federais dizem que a estrutura do programa, que dá aos estados um amplo controlo sobre as despesas com requisitos limitados de apresentação de relatórios, tornou difícil acompanhar a forma como milhares de milhões de dólares são, em última análise, utilizados.
Os estados utilizam frequentemente o dinheiro do TANF para financiar programas apenas com ligações indirectas para ajudar as famílias pobres, disse Hayden Dublois da Foundation for Government Accountability. Ele descreveu a falta de supervisão do sistema como “fraude intencional”.
“Há muito poucas ou nenhumas salvaguardas”, disse Dublois ao Jornal de Wall Street.
Ele estima que cerca de um em cada cinco dólares do TANF, ou cerca de 6 mil milhões de dólares por ano, é mal gasto.
O ex-presidente Bill Clinton é visto assinando um polêmico projeto de lei de reforma do bem-estar no Rose Garden da Casa Branca em 1996. Na época, ele falou em ‘acabar com o bem-estar como o conhecemos’
O presidente Donald Trump intensificou o escrutínio dos gastos federais com o bem-estar, com sua administração visando bilhões em fundos de assistência devido a preocupações com fraude e uso indevido
Apesar da dimensão do programa, menos famílias recebem actualmente assistência monetária directa do que nas décadas anteriores.
Os dados federais mostram que cerca de 849.000 famílias receberam pagamentos mensais do TANF no ano fiscal de 2025, abaixo dos aproximadamente 1,9 milhões de famílias em 2010.
Em vez disso, os estados têm direcionado cada vez mais fundos para empreiteiros, organizações sem fins lucrativos e outros programas governamentais.
Nick Gwyn, especialista em políticas do Centro de Orçamento e Prioridades Políticas, disse que a mudança reflete uma transformação mais ampla na forma como o programa funciona.
“O programa afastou-se do objetivo principal de apoiar famílias com muito poucos rendimentos”, disse Gwyn ao WSJ.
Auditorias realizadas em vários estados revelaram problemas persistentes de supervisão e relatórios financeiros.
Na Louisiana, os auditores descobriram em 2024 que as autoridades estaduais não conseguiram verificar as horas de participação no trabalho exigidas vinculadas à elegibilidade do TANF – os auditores do 13º ano consecutivo sinalizaram o mesmo problema.
A auditoria também encontrou lacunas na documentação que mostra como os fundos do TANF foram distribuídos aos empreiteiros.
O governador de Minnesota, Tim Walz, enfrentou escrutínio em meio a grandes investigações de fraude envolvendo programas de assistência infantil e nutrição financiados pelo governo federal em seu estado
Os americanos fazem fila para receber assistência alimentar, enquanto os críticos alertam que milhares de milhões em fundos de assistência social destinados a ajudar famílias vulneráveis podem ser desviados para programas com benefícios diretos limitados para os necessitados
Autoridades da Louisiana disseram que concordaram com as conclusões e que melhorariam a supervisão.
Em Connecticut, os auditores relataram que o estado não revisou adequadamente os relatórios financeiros de mais de 130 subcontratados que receberam US$ 53,6 milhões em fundos do TANF, tornando difícil confirmar se o dinheiro foi gasto para fins aprovados.
Autoridades de Connecticut disseram que fortaleceriam os procedimentos de conformidade.
Os auditores também identificaram problemas de supervisão na Flórida, sublinhando como as fraquezas nos controlos de despesas do TANF se estendiam a todos os estados, independentemente da liderança política.
Em Oklahoma, a auditora estadual Cindy Byrd disse que seu escritório também encontrou documentação fraca que rastreia as despesas do TANF.
Registros estaduais e federais mostram que o dinheiro do TANF tem sido usado para uma ampla gama de programas que os críticos dizem estar fora da missão pretendida do programa.
Estes incluem programas de bolsas de estudos universitários que beneficiam estudantes de famílias de rendimentos médios, pagamentos a centros de gravidez antiaborto e programas de bem-estar infantil já apoiados por outras fontes de financiamento federais.
Em Michigan, mais de US$ 750 milhões em fundos do TANF foram direcionados para programas de bolsas de estudo entre 2011 e 2024, de acordo com a Liga de Políticas Públicas de Michigan.
No Texas, dados federais mostram que o estado gastou cerca de 251 milhões de dólares em fundos TANF no ano fiscal de 2023 em programas de assistência social e de bem-estar infantil, enquanto apenas 1,9% dos gastos do TANF foram diretamente para pagamentos de assistência básica.
Ann Flagg, que supervisionou o TANF em nível federal durante a administração Biden, disse que a estrutura em camadas do programa dificultava o monitoramento dos gastos pelas autoridades federais.
“Sabendo que havia tantas camadas entre a actividade no terreno e a esfera federal, houve muitos, muitos casos, tenho a certeza, em que os fundos foram usados de formas malucas”, disse Flagg.
O maior escândalo envolvendo fundos TANF aconteceu no Mississipi. O esquema de peculato fez com que pelo menos 77 milhões de dólares do dinheiro dos contribuintes fossem destinados a coisas frívolas, em vez de ajudar os necessitados no estado mais pobre da América, segundo as autoridades.
Em vez de ajudar os menos afortunados, o dinheiro foi gasto em uma casa luxuosa em Jackson, em carros, no pagamento de uma multa por excesso de velocidade de um líder sem fins lucrativos e no financiamento de um novo estádio de vôlei de US$ 5 milhões na Universidade do Mississippi, entre outros itens, disseram as autoridades.
Um total de sete pessoas se declararam culpadas de acusações estaduais ou federais relacionadas ao caso de fraude, mas o ex-lutador da WWE Ted DiBiase Jr decidiu se declarar inocente e ser julgado.
As preocupações sobre a utilização indevida de fundos públicos de assistência social foram amplificadas por uma série de grandes escândalos de fraude no Minnesota, onde investigadores federais e estaduais descobriram esquemas que envolvem milhões de dólares dos contribuintes destinados a programas de cuidados infantis e de alimentação.
A repressão à fraude de Trump foi desencadeada por questões em Minnesota, mas os casos do estado não estão relacionados ao TANF.
Num caso que remonta à década de 2010, as autoridades descobriram que os operadores de várias creches cobravam ao governo por serviços que nunca foram prestados, com imagens de vigilância que pareciam mostrar pais trazendo brevemente as crianças para as instalações antes de saírem imediatamente.
Os promotores disseram mais tarde que o esquema permitia que os prestadores recebessem pagamentos de reembolso, apesar de não prestarem cuidados reais, e vários indivíduos se declararam culpados de roubo por fraude.
Mais recentemente, as autoridades federais investigaram o que descreveram como uma vasta rede de fraude envolvendo programas de nutrição infantil financiados pelo governo federal.
O diretor do FBI, Kash Patel, disse que a agência ‘enviou pessoal e recursos investigativos para Minnesota’ para desmantelar esquemas de fraude que exploram programas de assistência federais.
Patel alertou que tal atividade pode representar “a ponta de um iceberg muito grande”, acrescentando que “a fraude que rouba os contribuintes e rouba crianças vulneráveis continuará a ser uma das principais prioridades do FBI em Minnesota e em todo o país”.
As agências federais de vigilância também alertaram repetidamente sobre as fraquezas na supervisão do TANF.
O Gabinete de Prestação de Contas do Governo concluiu que as auditorias em 37 estados identificaram 162 deficiências na supervisão financeira, incluindo 56 consideradas graves.
A agência criticou o que descreveu como “práticas contabilísticas opacas” entre os grupos que recebem fundos TANF.
O GAO recomenda desde pelo menos 2012 que o Congresso fortaleça os requisitos de relatórios e expanda a supervisão federal.
Essas recomendações não foram promulgadas.
O escândalo de fraude em curso em Minnesota remonta a uma década, quando um vídeo de 2015 mostra pais fingindo deixar seus filhos em uma creche falsa.
O diretor do FBI, Kash Patel, disse que os agentes federais ‘transferiram pessoal e recursos investigativos para Minnesota’ como parte de uma repressão à fraude em grande escala envolvendo programas de assistência financiados pelos contribuintes
Em depoimento ao Congresso, Kathy Larin, funcionária do GAO, disse que os estados costumam usar fundos TANF precisamente por causa de sua flexibilidade.
“Os estados disseram-nos que utilizam o TANF porque é mais flexível e pode cobrir custos não elegíveis” no âmbito de outros programas federais, disse ela.
A TANF foi criada em 1996 como parte de uma ampla legislação de reforma do bem-estar assinada pelo presidente Bill Clinton, que descreveu a medida como “acabar com o bem-estar tal como o conhecemos”.
As reformas substituíram um direito federal ilimitado por subvenções em bloco, conferindo aos estados autoridade significativa sobre as decisões de despesas.
Os apoiantes atribuíram ao programa a redução da dependência da assistência social, mas os críticos dizem que o sistema criou incentivos para os estados redireccionarem fundos para longe da ajuda directa.
Robert Rector, membro sénior da Heritage Foundation que ajudou a elaborar a legislação, disse que o programa se afastou dos seus objectivos originais.
Os beneficiários reúnem-se num local de distribuição de alimentos, destacando as famílias de baixos rendimentos que o programa TANF foi originalmente concebido para apoiar através de assistência e serviços diretos
“Hoje, todos os estados violam de facto a lei” porque não estão a gastar todos os fundos do TANF nos fins pretendidos descritos na lei original, disse Rector.
Ele acrescentou que tanto os republicanos como os democratas partilham a responsabilidade por não conseguirem impor uma supervisão mais rigorosa.
A administração Trump decidiu recentemente congelar milhares de milhões em subsídios federais relacionados com a assistência social a vários estados devido a preocupações com fraude e utilização indevida, incluindo fundos vinculados ao TANF.
Vários estados contestaram a medida em tribunal e um juiz federal bloqueou temporariamente o congelamento.
Apesar do crescente escrutínio e dos repetidos avisos de auditores e agências de fiscalização, o Congresso não promulgou quaisquer reformas abrangentes.
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