Restos parciais de 12 soldados canadenses da Primeira Guerra Mundial devolvidos pelo museu dos EUA – National

Depois de mais de 100 anos, um museu médico americano devolveu a parte restos humanos de 12 soldados canadenses do Primeira Guerra Mundial.

O Departamento de Defesa Nacional não quis dizer em que consistem exactamente os restos mortais – apenas que o pessoal médico americano os recolheu depois da guerra num hospital militar em Le Tréport, França.

Os restos mortais foram parar no Museu Mutter e na Biblioteca Médica Histórica, na Filadélfia, depois de serem enviados para lá em 1919 para estudo.

A Defesa Nacional disse que os restos mortais recolhidos serão enterrados nas sepulturas individuais dos soldados, a maioria dos quais se encontra num cemitério em Le Tréport, uma cidade portuária na Normandia. O departamento disse que o museu está agora desmantelando a coleção da qual os canadenses faziam parte, após uma revisão mais ampla.

O Museu Mutter é famoso por exibir curiosidades médicas e macabras — como fragmentos do cérebro de Albert Einstein e uma mulher que foi mumificada naturalmente. Possui uma exibição na parede de crânios humanos.

Em 2017, o jornal The Guardian informou que o museu havia retirado de sua exposição e devolveria à Austrália o crânio de um soldado da Primeira Guerra Mundial que levou um tiro na cabeça.

Uma longa revisão ética interna que terminou em 2025 levou o museu a reformular as suas políticas de tratamento de restos mortais. O museu continua a exibir restos humanos, mas afirma que os repatriará caso a caso.

A Defesa Nacional disse que as Forças Armadas Canadenses estão envolvidas em um esforço internacional para recuperar os restos mortais dos soldados, liderado pela Comissão de Túmulos de Guerra da Commonwealth. A comissão mantém sepulturas para os mortos nas duas guerras mundiais em nome dos governos do Canadá, do Reino Unido e de outras nações.

O departamento recusou um pedido de entrevista, dizendo que o Canadá não está a tratar do repatriamento dos restos mortais, que foram enviados dos EUA diretamente para França.

“A Comissão de Túmulos de Guerra da Commonwealth é a organização líder na recuperação desses restos mortais e realizou pesquisas detalhadas sobre a proveniência e os registros, trabalhando com o Museu Mutter para coordenar sua transferência e sepultamento apropriado”, disse o porta-voz Kened Sadiku por e-mail.

“Para respeitar a privacidade dos falecidos e de seus descendentes, não divulgamos detalhes adicionais sobre o que foi recuperado.”

Andrew Burtch, historiador militar do Museu Canadense de Guerra – que não está envolvido neste esforço, mas já trabalhou em uma exposição sobre medicina militar – disse que a repatriação e o reenterro de restos mortais de militares canadenses coletados como amostras médicas são raros e incomuns.

“Não posso dizer com certeza se isso já aconteceu antes ou não. Pode muito bem ter acontecido, mas é a primeira vez que ouço falar disso”, disse ele.

Burtch disse que durante a Primeira Guerra Mundial, era uma prática comum coletar amostras patológicas em ambos os lados do conflito para fins de ensino. No caso da Alemanha, os restos mortais também foram usados ​​para propaganda para mostrar o seu progresso na medicina militar, disse ele.

Burtch e o falecido historiador Tim Cook pesquisaram a coleção de centenas dessas amostras em hospitais de campanha canadenses, algumas das quais acabaram expostas em Montreal em 1921.

Cook, autor de um livro sobre o assunto intitulado “Life Savers and Body Snatchers”, disse em uma entrevista de 2022 no The Current da CBC que os restos mortais deveriam ser colocados em um novo museu médico após seu retorno ao Canadá, mas o museu nunca foi construído. Ele disse que os restos mortais podem ter sido destruídos após serem usados ​​como auxiliares de ensino na Universidade McGill.

“Parte da prática da medicina militar envolvia amostras de patologia. O que aconteceu com todas essas amostras de soldados canadenses, nunca consegui descobrir”, disse Burtch.

A Defesa Nacional disse que está em processo de contactar familiares dos falecidos identificados pelo museu dos EUA e incentivou-os a contactar o seu ramo de história e património.

Forneceu uma lista com os nomes de oito soldados rasos, dois cabos e dois sargentos de todo o Canadá, cujos restos mortais foram identificados na coleção do museu.

Eles incluem Pte. Edward Lea de Vancouver da Força Expedicionária Canadense, Cpl. John Kincaid de Kingston da artilharia de campanha e sargento. Martin Murphy de Edmonton, que fazia parte do Canadian Machine Gun Corps.

A comissão de sepulturas de guerra recusou um pedido de entrevista, mas enviou uma declaração preparada explicando como tomou conhecimento desses restos mortais no museu no outono passado.

“O Museu Mutter transferiu com segurança a coleção de restos mortais para a Unidade de Recuperação (da comissão) no norte da França, onde estão sendo administrados de acordo com nossa política existente e enterrados nas sepulturas existentes”, disse o comunicado.

“Todos os enterros serão realizados por pessoal técnico especializado, garantindo que sejam realizados com dignidade e respeito.”

O museu, parte do Colégio de Médicos da Filadélfia, começou com uma doação do cirurgião Thomas Mutter em 1800 para continuar a educação médica.

A faculdade não atendeu ao pedido de entrevista na terça-feira, mas enviou uma declaração preparada explicando que o esforço para devolver os restos mortais é resultado de auditorias realizadas nos últimos cinco anos.

A faculdade disse que essas auditorias foram possíveis através de subvenções que “deram ao pessoal do museu as ferramentas para reconciliar registos electrónicos com quase 175 anos de registos em papel”, e também para comparar os seus registos com os dados da comissão sobre vítimas.

O colégio disse que contactou a comissão no outono de 2025 para “buscar a sua orientação” sobre a recolha de 113 restos mortais de vítimas aliadas que identificou na recolha do Hospital de Base 10 em Le Tréport.

“Conforme era prática aceita na época e aprovada pelos governos aliados, esta coleção foi montada para promover a pesquisa médica sobre o tratamento de novos ferimentos de guerra”, disse um comunicado enviado por email pela faculdade.

Ele observou que o hospital era composto principalmente por pessoal médico do Hospital da Pensilvânia, e a maioria dos soldados tratados lá faziam parte do exército britânico.

“Depois da guerra, esta coleção foi transferida para o museu, onde foi preservada e armazenada com segurança como parte da coleção do museu e da biblioteca de mais de 450 mil itens, incluindo aproximadamente 6.500 restos humanos parciais”, dizia o e-mail.