Por que estou apoiando a Escócia para quebrar seu feitiço irlandês… e a Princesa Anne para quebrar o protocolo abraçando Sione Tuipulotu!

Com três equipes ainda na disputa pelo título do campeonato, o Seis Nações está definido para um final de grande sucesso ao longo do Super Sábado.

Tudo começa quando a Escócia enfrenta a Irlanda em Dublin, na tarde de sábado, com o País de Gales recebendo a Itália em Cardifeantes da França, favorita ao título, enfrentar a Inglaterra em Paris, na noite de sábado.

Escócia e Irlanda precisam de vencer para terem alguma hipótese de conquistar o título, antes de esperarem que a Inglaterra lhes possa fazer um favor frente aos franceses.

Independentemente do que aconteça no cenário geral, este é um grande jogo por si só, já que a Escócia persegue o que seria sua primeira Tríplice Coroa desde 1990.

Procurando vencer quatro partidas pela primeira vez na era das Seis Nações, eles enfrentam uma seleção irlandesa que os derrotou 11 vezes consecutivas desde 2017.

Tem havido muita coisinha e agulha de ambos os lados ao longo dos anos. Aqui, o ex-capitão da Escócia, JASON WHITE, discute a natureza da rivalidade antes de um encontro sísmico.

P – A Irlanda respeita a Escócia?

Jason White: Acredito que existe respeito entre os jogadores. Muitos desses caras já participaram de uma turnê do Lions juntos. Eu mesmo experimentei isso quando estava em turnê pela Nova Zelândia em 2005. É engraçado quando vocês realmente passam um tempo juntos e se conhecem, você pode acabar fazendo amizade com alguém que você simplesmente não esperaria. Então, sim, em termos de jogadores, acho que há respeito.

Li um artigo de Josh van der Flier esta semana falando sobre como a Irlanda sabe que precisa estar no seu melhor para vencer a Escócia. Quanto à mídia irlandesa? Não, não há respeito algum. Eles acham que a seleção escocesa é uma piada que deveria ser ridicularizada. Isso acontece todos os anos. Assim que qualquer jogador escocês abre a boca e diz alguma coisa, a mídia irlandesa ataca e cita a Escócia como sendo arrogante ou algo assim. Nem sempre é verdade.

Não há nada de errado com os jogadores mostrarem um pouco de crença, mas a mídia irlandesa parece distorcer isso em outra coisa e nesta narrativa da Escócia se adiantando. Pessoas como Matt Williams e outros especialistas da mídia irlandesa adoram dar um chute na Escócia. Dado o nosso histórico contra eles, foi muito fácil para eles chutarem.

Tenho certeza de que nada daria mais satisfação a Gregor Townsend e seus jogadores do que enfiar todas essas palavras goela abaixo na Irlanda com uma vitória neste fim de semana. Aconteça o que acontecer em Paris em termos do panorama geral do campeonato, isso acontecerá por si só. Mas a vitória esta tarde seria sem dúvida o tempo mais doce de Townsend no comando. O jogo contra a Inglaterra é isolado e obviamente tem maior significado histórico. Mas, na era das Seis Nações, Escócia x Irlanda tornou-se a melhor rivalidade do campeonato em termos de agulha entre as duas equipes.

P – E quanto ao histórico da Escócia? Sem vitória em Dublin desde 2010, Townsend não vence a Irlanda há 11 tentativas. Estarão eles destinados a ser para sempre o seu inimigo?

JW: Não há dúvida de que a Irlanda teve o feitiço sobre nós. Mesmo voltando ao meu tempo como jogador, não os vencíamos com tanta frequência. Nós os vencemos em 2001 nas Seis Nações. Foi um ano muito estranho, com o final do campeonato adiado devido ao surto de febre aftosa. Em seguida, vencemos eles em 2007, em um amistoso para a Copa do Mundo. Foi basicamente isso.

Portanto, embora haja muito foco no registo pessoal de Gregor Townsend contra eles, a realidade é que a Irlanda dominou este jogo durante a era das Seis Nações. No que diz respeito aos anos de Townsend em particular, o que mais dói é a natureza de algumas dessas derrotas. Principalmente os dois jogos da Copa do Mundo, em 2019 e 2023, tornaram-se humilhantes do ponto de vista da Escócia. Eles não foram nada competitivos nessas partidas.

Townsend nunca derrotou a Irlanda, nem os All Blacks, apesar de tê-los jogado extremamente perto em algumas ocasiões. Ficamos aquém da África do Sul nas poucas vezes em que os defrontámos, e agora vencemos a França em algumas ocasiões. Esses têm sido os quatro maiores escalpos do rugby mundial há vários anos. A vitória sobre a Irlanda é aquela que Townsend provavelmente cobiçaria acima de todas as outras. Se ele eventualmente deixar sua posição na Escócia e nunca vencer a Irlanda, isso o consumirá para sempre.

P – O que você achou da Irlanda até agora no campeonato? Darcy Graham disse no início desta semana que eles estão lá para serem capturados. Isso é justo?

JW: Com toda a honestidade, na verdade não tenho problema com o que Darcy Graham disse. Os meios de comunicação irlandeses aderiram ao assunto, como sempre fazem, mas não discordo do ponto fundamental que ele defendeu. Talvez ele pudesse ter formulado a questão de uma forma um pouco mais subtil, mas a Irlanda é uma equipa em transição neste momento.

Eles se destacaram em Twickenham há algumas semanas, quando derrotaram a Inglaterra e estabeleceram uma pontuação recorde. Mas eles têm sido um pouco difíceis em seus outros jogos e foram derrotados pela França na noite de estreia. Quanto apostamos nesse resultado em Twickenham, visto que a Inglaterra basicamente caiu de um penhasco durante este campeonato?

Não creio que haja nada de errado em dizer que a Irlanda não está ao mesmo nível que vimos nos anos anteriores. Esse é um comentário justo. O scrum deles, em particular, tem sido muito difícil e eles não tiveram o mesmo nível de domínio físico sobre as equipes. A chave para a Escócia é provar que finalmente atingiu a maioridade. Caso contrário, se acabarem por sofrer outra dor, aquela vitória sobre a França na semana passada, por mais brilhante que tenha sido, parecerá apenas mais um falso amanhecer.

P – Como você vê o desenrolar do jogo?

A Escócia foi absolutamente sensacional na semana passada e realmente levou a França à limpeza. Durante aquela primeira hora ou mais, foi o melhor desempenho que me lembro de qualquer seleção da Escócia, talvez de sempre. Exceto pelas lesões de Scott Cummings e Gregor Brown, eles realmente não poderiam estar em melhor posição em termos de forma e confiança.

Penso que a Irlanda vai contar com jogadores como van der Flier, Dan Sheehan e Caelan Doris na frente, jogadores que são excelentes no ataque, para ultrapassar a bola e abrandar o ataque da Escócia. A Irlanda vai querer bagunçar a quadra para que Ben White, Finn Russell, Sione Tuipulotu e Huw Jones não tenham bola rápida.

Quase uma parte da Irlanda verá agora os jogos contra a Escócia como uma repetição e uma repetição; eles sabem exatamente como vencê-los, então basta sair e executar. Enquanto a Escócia, por outro lado, não sabe como vencer a Irlanda. Eles tentaram inúmeras coisas diferentes ao longo dos anos e nunca tiveram sucesso.

A chave para a Escócia é a bola rápida. Se eles puderem fornecer essa plataforma para Russell and Co, acho que a forma em que a retaguarda está no momento será demais para a Irlanda.

Vou arriscar o pescoço e dizer que a Escócia chegará aos 30-25 – e teremos este cenário maravilhosamente bizarro em que todos apoiarão a Inglaterra em Paris.

Achei muito engraçado observar a relação entre Tuipulotu e a Princesa Anne nas últimas semanas, quando ela o presenteou com os troféus depois de vencer a Inglaterra e a França. Eu mesmo estive nessa posição como capitão. Conheci a princesa Anne algumas vezes e também conheci a rainha uma vez.

O principal objetivo nessas situações é não fazer papel de bobo. Deixe-os assumir a liderança e estender a mão para você. Mas seria brilhante se, por apenas um dia, a Princesa Anne quebrasse todos os protocolos e desse um grande abraço de urso em Tuipulotu enquanto celebravam uma famosa vitória da Escócia!