IRLANDA 43 ESCÓCIA 21: O sonho das Seis Nações da Escócia é destruído enquanto a Irlanda mantém seu domínio para selar a Tríplice Coroa em Dublin

A Escócia certamente já deve estar cansada de ser a intrusa na festa de outra pessoa.

Pelo terceiro ano consecutivo, eles ficaram de pé e assistiram aos fogos de artifício explodirem em tempo integral e a música alegre ecoar nos alto-falantes do estádio e mais uma vez as comemorações não eram para eles.

Em vez de, Gregor Townsend e seus jogadores ficaram pensando no que poderia ter sido como um Seis Nações a campanha que tardiamente ofereceu tantas promessas terminou novamente da mesma forma lamentável.

Claro que foi a Irlanda quem destruiu mais uma vez os sonhos escoceses. A Escócia já estava em desvantagem quando os irlandeses conquistaram o campeonato no Aviva, há dois anos, e quando a França fez o mesmo em Paris, há 12 meses.

Desta vez eles ainda estavam na disputa, tanto pela Tríplice Coroa quanto pelo próprio campeonato. Uma vitória aqui em Dublin e depois um favor da Inglaterra contra a França e o troféu voltariam a Murrayfield.

A Irlanda tinha outras ideias, tal como sempre faz quando estas equipas se defrontam, e acabou por se revelar demasiado forte mais uma vez para vencer por 22 pontos.

Esse resultado pode lisonjeá-los um pouco, uma vez que a Escócia ainda estava na disputa até 12 minutos antes do final, mas não há como negar que a melhor equipa não venceu merecidamente.

Este foi um desempenho estranho e cheio de erros da equipe de Townsend, que marcou três tentativas – Darcy Graham no primeiro tempo, Finn Russell e Rory Darge após o intervalo – mas nunca pareceu que realmente acreditava que tinha condições de vencer em Dublin pela primeira vez desde 2010.

E assim, esta campanha irregular e de pernas para o ar das Seis Nações chegou ao fim, com a Escócia a terminar em terceiro, uma melhoria em relação aos últimos dois anos, mas ainda assim parece uma desilusão, uma vez que se saíram da tela após a derrota no primeiro dia em Roma, para vencer três na recuperação. A Irlanda, porém, provou mais uma vez ser uma luta longe demais.

As previsões de que este seria um jogo mais cauteloso em comparação com o confronto frenético e tranquilo entre a Escócia e a França na semana anterior logo se revelaram equivocadas, já que as equipes compartilharam quatro tentativas nos primeiros 18 minutos.

Infelizmente, do ponto de vista escocês, três deles foram para o lado dos anfitriões, já que a Irlanda rapidamente acertou em cheio os visitantes – como tem feito repetidamente neste jogo ao longo da última década.

Demorou apenas dois minutos para abrirem a Escócia pela primeira vez e foi uma tentativa de pura simplicidade. A Escócia sofreu um pênalti de scrum que a Irlanda chutou para escanteio. O alinhamento irlandês foi tranquilo e alguns passes depois Jack Crowley estava ajudando Jamie Osborne a correr por cima da linha sem um tackler perto dele.

Os escoceses mostraram em Cardiff que finalmente encontraram uma maneira de se recuperar da adversidade e o fizeram novamente rapidamente aqui.

Seria o único destaque de um período de abertura que de outra forma seria decepcionante. George Turner e Pierre Schoeman avançaram com força em direção à linha antes que os defensores fizessem o resto.

Russell – que lutou durante a maior parte da partida – passou para Blair Kinghorn, que por sua vez preparou Graham para marcar no escanteio. Foi o 38º jogo do extremo com as cores da Escócia, ao aumentar a vantagem sobre Duhan van der Merwe no topo da tabela de melhores marcadores de todos os tempos.

A esperança era que isso servisse de catalisador para os visitantes seguirem em frente e conquistarem a ascendência. Em vez disso, foi a Irlanda quem simplesmente ignorou aquele breve revés e conseguiu mais duas tentativas antes do final do intervalo.

Graham foi punido por impedimento e Ireland chutou para escanteio. A Escócia parecia ter se saído bem inicialmente ao estilhaçar o maul, mas isso apenas criou a lacuna para Dan Sheehan explodir e marcar.

Stuart McCloskey estava realizando uma mudança estelar no meio-campo irlandês e atacou Russell para impedir um ataque da Escócia. Isso recebeu um rugido tão alto quanto qualquer tentativa dos torcedores da casa e eles logo se levantaram para torcer pela terceira tentativa.

McCloskey foi o homem que criou o gol, com o jogador do Ulster aproveitando a defesa estreita da Escócia para lançar um passe perigoso ao lado para Rob Baloucoune, que ignorou a tentativa de Graham de derrubá-lo para colocar a bola no chão.

Quando Graham acertou uma bola perdida no campo para tentar criar algo do nada, parecia que Kinghorn seria o homem a se beneficiar. Em vez disso, foram os homens de verde, mais famintos, que voltaram para eliminar o perigo.

O resultado seguinte seria sempre crucial e foram os visitantes que o conseguiram no início da segunda parte. Eles pareciam ter perdido o fôlego depois que seus atacantes atacaram a linha, incapazes de romper a defesa irlandesa.

Por fim, os zagueiros mostraram-lhes o caminho, Russell jogando um manequim e depois avançando sozinho para passar por uma brecha para baixar a bola e depois quicar para cima para converter seu próprio try. A Escócia, de alguma forma, voltou a ficar a cinco pontos.

A esperança, porém, revelou-se passageira, já que quatro minutos depois a Irlanda respondeu com uma quarta tentativa e um ponto de bónus. Eles acumularam fase após fase de pick-and-go antes do estreante Darragh Murray perceber uma lacuna e simplesmente superá-la. A conversão de Crowley restaurou a vantagem de 12 pontos da Irlanda.

De volta, porém, veio a Escócia em uma disputa cada vez mais frenética, o que não é nenhuma surpresa, dado o quanto estava em jogo para ambas as equipes. Kyle Steyn fez uma corrida brilhante pela esquerda para criar a plataforma e algumas fases depois Grant Gilchrist estava fazendo um passe para as mãos de Darge, que disparou para marcar. Esta competição fascinante sofreu mais uma reviravolta – mas a Escócia ainda perdia.

Seria necessário um esforço monumental nas fases finais para conseguirem a reviravolta, mas em vez disso foi a Irlanda quem terminou mais forte, ao fazer o quinto tento, quase acabando com as oportunidades da Escócia.

Tommy O’Brien foi o homem que conseguiu o gol, com o extremo aproveitando o passe inteligente de Ciaran Frawley para marcar e marcar. A corrida da Escócia parecia corrida e Crowley certificou-se disso ao pedir o seu chute quando a Irlanda ganhou outro pênalti para aumentar a vantagem de sua equipe para 15 pontos.

Uma segunda tentativa de morte de O’Brien – após uma confusão entre Russell e Tuipulotu – selou a vitória e resumiu a tarde da Escócia, com a Irlanda quebrando seus corações mais uma vez. Eles já deveriam estar acostumados com isso.