Congresso e tribunais impedem esforço de Trump para limitar custos de pesquisa

Os Institutos Nacionais de Saúde e outras agências federais não podem fazer quaisquer alterações na forma como as universidades são reembolsadas pelos custos indirectamente relacionados com a investigação até pelo menos 30 de Setembro, ao abrigo dos projectos de lei orçamentais recentemente aprovados que o Presidente Trump sancionou.

A legislação encerra um esforço de um ano da administração Trump para limitar em 15% os reembolsos de custos indiretos de investigação. A taxa média de reembolso para instituições é de 27 a 28 por cento, embora algumas faculdades tenham negociado taxas de reembolso superiores a 50 por cento.

Quando o NIH anunciou, em 7 de fevereiro de 2025, que iria limitar as taxas, as faculdades e universidades alertaram que teriam de cortar custos ou operações de investigação para compensar a diferença. O financiamento para custos indiretos ajuda a pagar a eliminação de resíduos perigosos, serviços públicos e segurança dos pacientes. O limite da taxa teria economizado cerca de US$ 4 bilhões, disse o NIH.

Mas os processos judiciais levaram rapidamente a ordens judiciais que impediram o NIH de limitar as taxas. E depois a Fundação Nacional de Ciência, bem como os Departamentos de Energia e Defesa também procuraram estabelecer um limite de 15% – políticas que os juízes federais também bloquearam. A administração Trump apelou das decisões, então o litígio continua.

Agora, o Congresso também interveio, bloqueando quaisquer alterações nas taxas de reembolso para o ano fiscal de 2026, que termina em 30 de setembro. Essa legislação levou o Departamento de Energia a anunciar formalmente que as suas alterações políticas relacionadas com os custos indirectos da investigação já não estavam em vigor. Da mesma forma, um funcionário do Pentágono disse Por dentro do ensino superior que “o departamento não está actualmente a trabalhar no sentido de alterar as taxas de custos indirectos”. O NIH e a NSF não responderam a um pedido de comentário.

Cortes de custos ainda estão por vir

Mas a conversa sobre o financiamento dos custos indiretos da investigação provavelmente ainda não acabou. A legislação também orientou as agências a trabalharem com as universidades em formas de melhorar o modelo de financiamento da investigação. Os legisladores dizem que há espaço para melhorias no sistema atual, “particularmente no que diz respeito à necessidade de maior transparência nestes custos”.

A legislação menciona especificamente a proposta de 10 associações de ensino superior que iriam reformular a forma como o governo financia a investigação. Essa proposta, o modelo de Responsabilidade Financeira em Pesquisa (FAIR)dividiria os custos da investigação em três grupos: custos de desempenho da investigação (os custos directos actuais), apoio essencial ao desempenho da investigação (custos indirectos correntes) e operações gerais de investigação (serviços a nível da instituição que são necessários para a investigação e que estão actualmente agrupados na categoria de custos indirectos).

As 10 associações, conhecidas coletivamente como Grupo de Associações Conjuntasuniram-se para repensar o modelo de financiamento da investigação porque perceberam que algo iria mudar com ou sem a contribuição das universidades. O modelo FAIR visa aumentar a responsabilização e a clareza na forma como o financiamento federal para a investigação é gasto, de acordo com o JAG.

Quase 300 organizações nacionais, incluindo sociedades científicas, grupos de defesa dos pacientes e fundações de financiamento, escreveu ao Congresso no outono passado em apoio ao plano do JAG e solicitou um período de transição de dois anos para qualquer novo modelo de financiamento.

“Acreditamos que as recomendações apresentadas pelo JAG aumentariam a transparência e a responsabilização associadas à investigação financiada pelo governo federal, sem prejudicar o apoio global crítico à ciência americana”, afirmava a carta. “Embora os detalhes granulares do modelo precisem continuar a ser refinados através de seu processo de implementação, acreditamos que o núcleo do modelo aborda os temas que os legisladores e formuladores de políticas priorizaram, garantindo ao mesmo tempo a continuidade da liderança americana em ciência e inovação.”

Quanto a mim, é aplaudiu Congresso por apoiar custos indiretos de pesquisa.

“Agradecemos ao Congresso – e particularmente à liderança e aos apropriadores em cada câmara – por garantir o apoio contínuo a todos os custos associados ao avanço da ciência americana e por continuar a envolver-se com o JAG no modelo FAIR.”