Steve Clarke tem sido um dos maiores treinadores da Escócia, mas eis por que seria o momento certo para um novo começo após a Copa do Mundo…

Steve Clarke sempre dividirá opiniões entre os apoiadores da Escócia. Ele poderia chegar a um acordo de paz no Médio Oriente, mas alguns alegariam que ele tinha sido demasiado cauteloso na forma como o fez.

Há aqueles que adoram o chão sobre o qual ele anda, e outros que ainda insistem que deveria ter-lhe sido mostrada a porta depois do desastre que foi Euro 2024. Ele é marmite gerencial.

Quer você goste dele ou não, uma coisa é indiscutível. Quando ele finalmente deixar o cargo, Clarke será considerado um dos maiores gestores de todos os tempos da Escócia.

Possivelmente o maior, embora o julgamento definitivo sobre isso deva ser reservado até o verão, depois de vermos como as coisas vão se desenrolar na Copa do Mundo.

Clarke liderou o país para fora do deserto internacional e de volta a um grande torneio. Nem uma vez, nem duas, mas três vezes em quatro tentativas.

Isso por si só o torna uma certeza para o hall da fama de Hampden. Ainda mais porque se tornou o primeiro técnico da Escócia na história a se classificar para três finais importantes.

Mas o debate sobre seu futuro reacendeu-se no início desta semana, quando Clarke foi questionado sobre o fato de ele estar sem contrato após o verão.

Quanto à probabilidade de ele permanecer, Clarke disse que era ’50-50′ e admitiu que a bola estava do lado da SFA em termos de oferecer-lhe um novo contrato.

Isso foi uma grande mudança na situação. Durante as eliminatórias para a Copa do Mundo, e mesmo depois que a Escócia garantiu a qualificação naquela noite contra a Dinamarca em novembro passado, os rumores eram de que Clarke seguiria em frente após a Copa do Mundo.

A paisagem mudou. Agora é apenas uma questão de saber se a SFA quer que ele continue ou se acredita que um novo começo seria o melhor para todas as partes.

Do ponto de vista da SFA, existem aqui dois cenários. Eles poderiam negociar um novo acordo agora mesmo, apenas para então enfrentar uma reação dos fãs se a Escócia deixasse o lugar fedorento nos EUA.

Ou podem manter a pólvora seca e fazer um julgamento com base no desempenho da Escócia no verão.

Pode muito bem haver um clamor para que o futuro de Clarke seja resolvido antes do torneio, visto que poderia ser uma distração, mas a coisa sensata a fazer seria esperar e ver no que vai dar.

Não é nenhum segredo que ele deseja outra oportunidade na gestão do clube. Ele está na Escócia desde 2019, é agora um gestor melhor e mais experiente e teria muito a oferecer aos potenciais empregadores.

Talvez sua mudança de tom signifique que ele avaliou suas opções e sente que não há empregos que realmente lhe agradassem.

O Celta pode ser uma opção. Mas você se pergunta se ele pode ser difícil de vender para uma base de fãs que já está à beira da combustão espontânea.

Quando você olha tudo isso da perspectiva da SFA, não seria um choque se eles decidissem renovar o contrato de Clarke. Ele tem um relacionamento próximo com o presidente-executivo Ian Maxwell.

Quando procuram substitutos potenciais, quem são os candidatos óbvios? Derek McInnes seria o favorito, mas pode muito bem ter acabado de ganhar o título da liga com o Hearts.

Mesmo que o Hearts não ganhe o campeonato, eles terão outra chance na próxima temporada. Seria difícil afastar McInnes disso.

A SFA precisa ser muito clara sobre o que procura. A Copa do Mundo pode muito bem ser um canto de cisne para várias figuras-chave desta seleção.

Andy Robertson tem 32 anos, Grant Hanley tem 34, John McGinn tem 31. Craig Gordon, que provavelmente será titular no gol na Copa do Mundo se estiver em forma, tem 43 anos.

Robertson e McGinn ainda podem ter mais um torneio além da Copa do Mundo, mas estariam chegando ao estágio em que um planejamento futuro sério é necessário.

Não seria exatamente uma revisão radical. Mas o time precisaria ser atualizado no futuro. Novos talentos precisariam ser sangrados.

Clarke tem apetite para construir outro time no longo prazo? Se houvesse alguma dor de curto prazo nesse processo, os fãs acabariam por persegui-lo?

Você se pergunta como seria uma reconstrução sob o comando do jogador de 62 anos, dada sua relutância em se afastar de certos defensores do time ou recompensar alguns daqueles que atuam na Premiership escocesa atualmente.

Seus comentários sobre os jogadores do Hearts e do Motherwell foram desajeitados.

Clarke disse que o motivo pelo qual nenhum de seus jogadores foi selecionado em seu último elenco foi porque esses times são maiores do que a soma de suas partes. E ainda assim ele continua a selecionar certos jogadores que não estão jogando em seus clubes, ou que estão jogando em clubes que não estão nem perto do que os times de Tynecastle e Fir Park fizeram nesta temporada.

Muitas das respostas para tudo isso dependerão do que acontecer na Copa do Mundo. Se a Escócia não conseguir chegar às eliminatórias, a maioria dos torcedores pedirá a saída de Clarke.

É assim que funciona. Tal como a grande maioria apelou para que ele fosse atrás do Euro 2024. Para seu imenso crédito, ele foi capaz de inverter a situação de uma forma que poucos pensavam ser possível.

No entanto, Clarke e Escócia não podem repetir os mesmos erros cometidos nos dois torneios anteriores. Eles foram horríveis e ele teve sorte de não ser descartado após as últimas grandes finais.

Ele agora tem a chance de corrigir isso no palco mais grandioso de todos. Se a Escócia conseguir sair do grupo, onde enfrenta Haiti, Marrocos e Brasil, terá conquistado mais um pedaço de história.

Fazer isso e depois dar uma boa conta de si mesmo na fase a eliminar seria, sem dúvida, uma grande melhoria em relação ao que eles conseguiram nos dois últimos torneios.

Também seria a maneira perfeita para Clarke se despedir em alta. Todos nós podemos ter caxumba e reclamações sobre estilos de jogo e tudo mais, mas, no geral, ele tem sido um bom técnico da Escócia.

Os resultados estão aí em preto e branco. Seu legado está seguro. Todas as coisas boas chegam ao fim. A Copa do Mundo é o momento perfeito para Clarke e Escócia darem um último suspiro glorioso antes de seguirem caminhos separados.