Man City 1-2 Real Madrid (1-5 no total): Esta última eliminação na Liga dos Campeões pode marcar a última vez que Pep Guardiola assume o comando do clube nesta competição, escreve OLIVER HOLT

Cidade de Manchester fizeram o que puderam para despertar os fiéis em um frenesi justo e inspirar sua equipe para a tarefa hercúlea que estava por vir.

Foi anunciado que todos os bares fechariam 15 minutos antes do início do jogo para garantir que o estádio estivesse cheio desde o início.

Os telões exibiam uma montagem de gols tardios do City, especialmente Sérgio Agüeroé contra PRQ em 2012, com Joe Hart correndo como um louco do outro lado da linha. Houve um show de luzes também. Uma lua azul subia alto no céu noturno. A música tocava alto.

Houve incentivo de outros lugares também. Em Lisboa, o Sporting estava prestes a anular a vantagem de 3-0 do Bodo/Glimt na primeira mão e apurou-se para os quartos-de-final com uma vitória por 5-0.

Quando o jogo começou, todos estavam convencidos de que o City iria conseguir, que iria superar aquela derrota por 3 a 0 no Bernabéu na semana passada, que seriam eles que iriam jogar Bayern de Munique nas quartas de final do Liga dos Campeões.

Bem, foi uma boa ideia enquanto durou. Durou 20 minutos. O jogo sobreviveu a um grande susto inicial, quando Federico Valverde, o herói do “hat-trick” do Real Madrid na semana passada, correu atrás da defesa do City, mas, com apenas Gianluigi Donnarumma para bater, ergueu a bola de forma mansa e apologeticamente para as mãos do guarda-redes, que ficou preso na entrada da sua área.

Aguentou enquanto o City atacava Madrid. Durou enquanto as chances surgiam grossas e rápidas. Rayan Cherki acertou um chute direto em Thibaut Courtois, Courtois fez uma defesa brilhante de um raio de Rodri e Dean Huijsen bloqueou um chute de Tijjani Reijnders.

Mas então a ideia morreu. Então, no meio do primeiro tempo, a esperança desabou.

O Real acionou a armadilha de impedimento do City e, embora a bola tenha sido desviada pela metade, a bola sobrou para Vinicius Jr. Seu chute poderia ter ido para o gol ou talvez para fora da trave, mas Bernardo Silva estava na linha e o instinto assumiu quando ele esticou o cotovelo para desviar ao lado.

No início, presumiu-se que um dos atacantes do Real Madrid tinha ficado fora-de-jogo durante a preparação, mas quando se tornou evidente que não, o cenário apocalíptico do City desenvolveu-se. O VAR pediu ao árbitro que olhasse para a tela e ele marcou pênalti e expulsou Bernardo. Vinicius Jr mandou Donnarumma para o lado errado na cobrança de pênalti.

Foi isso. Todo mundo sabia disso. Até o técnico do City, Pep Guardiola, devia saber disso. De repente, parecia que poderia haver uma grande comoção nesta noite, como se pudéssemos estar testemunhando o fim de parte da grande aventura pela qual o melhor treinador do mundo conduziu o City.

Esta foi a terceira vez nos últimos cinco anos que o Real Madrid eliminou o City da Liga dos Campeões e pode ser que este jogo tenha marcado a última vez que Guardiola assumiu o comando do clube nesta competição. Todos esperam que ele permaneça em Manchester depois do final da temporada, mas essa perspectiva é duvidosa.

A cidade também está em um período difícil. Fora da Liga dos Campeões e nove pontos atrás do Arsenal na Premier League, será necessário um grande esforço para alcançar a equipe de Mikel Arteta. Eles terão que começar tentando obter pelo menos uma vantagem psicológica sobre eles quando se enfrentarem na final da Copa Carabao, no domingo.

Enquanto Bernardo caminhava pelo túnel, ficou claro que o jogo havia acabado, mas o City não jogou como se estivesse. Haaland pensou ter marcado com um chute à queima-roupa, mas Courtois, mais uma vez, fez uma defesa impressionante. Rodri abriu espaço para um chute da entrada da área, mas levantou muito alto.

Em meio ao caos, Guardiola foi autuado por dissidência. Houve mais caos. Vinicius perdeu uma chance de ouro para colocar o Madrid por 2 a 0. Então ele perdeu outro. Arda Guler fez um belo passe para ele e Vinicius acertou em cheio, mas a bola ricocheteou em sua canela e voou ao lado. Mesmo com a enorme vantagem, os jogadores do Real colocaram as mãos na cabeça, incrédulos.

Brahim Diaz foi o próximo a ameaçar o gol do City. Os seus movimentos eram tão rápidos, os pés tão rápidos, que desequilibrou Ruben Dias e o fez sentar-se de costas. Donnarumma derramou o chute, mas reivindicou na segunda tentativa, quando o chute estava prestes a passar pela linha. O City reduziu cinco minutos antes do intervalo, quando Jeremy Doku se esquivou de seu marcador na linha do gol e cruzou para Haaland, que desviou a bola. Finalmente Courtois foi derrotado, mas todos sabiam que era tarde demais.

O City recebeu um impulso após o intervalo, quando Courtois não compareceu no segundo tempo. Qualquer expectativa de que o Real Madrid ficaria subitamente vulnerável sem ele foi dissipada dois minutos depois, quando o seu substituto, Andriy Lunin, desceu de forma inteligente para defender Haaland.

Ainda parecia que havia um pouco de esperança, mas o City recuperou de outro golpe dez minutos após o intervalo, quando Haaland, que claramente não estava em plena forma, foi retirado e substituído por Omar Marmoush. Talvez Guardiola o estivesse guardando para Wembley no domingo.

O City continuou pressionando por um segundo, um gol que pelo menos lhes daria a vitória naquela noite. Cherki rematou ao lado, mas o tempo estava a esgotar-se.

Kylian Mbappe, que estava ausente devido a lesão na primeira mão, entrou para uma participação especial e recebeu cartão amarelo. Mas ainda assim Madrid não cederia. Lunin fez outra bela defesa de Rayan Ait-Nouri e enquanto as mentes começavam a divagar, Vinicius Jr marcou um belo segundo nos segundos finais do tempo de compensação e as vozes estrondosas dos comentaristas de rádio espanhóis na parte de trás da arquibancada aumentaram em rugidos de excitação e júbilo.