A Escócia está à deriva e é tudo culpa de Gregor Townsend. Estou chocado com seu flerte idiota e ingênuo com Newcastle – é impensável e impraticável e ele fez das Seis Nações um circo

Treinar no rugby internacional é tão intenso, intenso e absolutamente exigente que deve ter 100% do seu foco. Na verdade, muitas vezes é preciso muito mais do que isso!

O trabalho pode distraí-lo de assuntos pessoais, da vida familiar. Mas às vezes é isso que a excelência exige: comprometimento total.

O que me leva ao técnico da Escócia, Gregor Townsend. Gosto do Gregor como jogador e treinador, mas não posso acreditar que ele se tenha colocado nesta posição. Ele está sob grande pressão após a derrota da sua equipa para a Itália, mas o calor vai muito além disso. Assumir um papel de consultor na Red Bull, e sua provável nomeação iminente como técnico do Newcastle, de propriedade da Red Bull, é ele dar um tiro no próprio pé. Me surpreende que ele tenha permitido isso e não veja o potencial conflito e ramificações.

Tanto Townsend quanto figuras importantes da Scottish Rugby Union têm grandes questões a responder. Para acertar no campo, você tem que acertar. É isso que a Inglaterra, que chega a Murrayfield no sábado depois de uma série de 12 vitórias consecutivas, está fazendo. Como treinador e capitão, Steve Borthwick e Maro Itoje estão desempenhando seus papéis de maneira brilhante. Toda a configuração da Inglaterra parece estar em uma posição muito boa.

O contraste com a Escócia é enorme. Não é coincidência que desde que Townsend confirmou seu papel na Red Bull, a forma da Escócia tenha piorado. A sua capitulação no Outono à Argentina disse-me que algo estava errado e a derrota de sábado em Roma foi mais do que decepcionante.

Qualquer treinador receberá críticas se não vencer. Mas Townsend abriu a porta para isso e permitiu que seu papel na Red Bull se tornasse uma distração.

A Escócia é uma boa equipa – não excelente – mas capaz de derrotar os melhores no seu dia. No entanto, Townsend não conseguiu fazer com que esta “geração de ouro” chegasse perto de competir pelo Seis Nações. Agora, apesar disso, ele se permitiu ficar de olho em outros projetos.

Gosto de Townsend, mas ele é absolutamente culpado aqui. Ele tem sido tão idiota. Da mesma forma, o executivo-chefe da SRU, Alex Williamson, e o guru do desempenho, David Nucifora, têm uma compreensão muito fraca do rugby internacional ao permitir isso. Eles deveriam ter dito a Townsend: ‘Se você quer trabalhar com a Red Bull, vá, mas não há como fazer isso e ser o técnico da Escócia. Faça uma escolha.

Eles permitiram que Townsend passasse por cima deles. Estou surpreso com Nucifora, dada a sua experiência e o excelente trabalho que realizou com a Irlanda.

Townsend insistiu que não assinou contrato para ingressar no Newcastle e que sua função na Red Bull dura apenas alguns dias por mês. Mas a direção da viagem em direção a Kingston Park parece clara. Por que outro motivo, por exemplo, o analista-chefe da Escócia, Gavin Vaughan, também se mudaria para Newcastle?

Vaughan trabalhou ao lado de Townsend durante toda a sua carreira. Como podem Townsend e Vaughan ficar à frente da seleção escocesa e instá-los a dar tudo esta semana, quando já estão de olho em outros projetos?

Como líder, você deve ter total respeito por aqueles que trabalham abaixo de você. Mas isso vem da qualidade das suas ações, não apenas porque você é o chefe.

Existem personagens fortes nesta seleção da Escócia. Eu me pergunto como é Finn Russel pense nisso. Russell e Townsend nem sempre se deram bem, então não consigo imaginar que o número 10 esteja vendo algo positivo neste circo.

A harmonia da equipe é tudo. Eu lembro Steven Gerrard no ano passado, dizendo que a ‘geração de ouro’ de jogadores de futebol ingleses de Sven-Goran Eriksson não se dava bem. “Não éramos uma equipe”, disse o ex-capitão do Liverpool. “Não éramos amigáveis ​​ou conectados. Éramos um grupo de indivíduos com talento. Eu odiei isso.

Como torcedor da Inglaterra, fiquei surpreso e decepcionado. Mas as suas palavras mostram quão importante é uma boa cultura.

Não consigo imaginar que a Escócia seja um campo feliz neste momento. Townsend não me parece um idiota, mas permitiu que isso se desenrolasse sob o brilho da mídia. Ele foi ingênuo ao pensar que trabalhar com Red Bull e Newcastle não teria impacto em sua capacidade de treinar o time.

No momento em que li sobre isso, pensei que causaria problemas à Escócia. E é. Eu nunca teria pensado em fazer isso. Trabalhar com outro time enquanto treinava a Inglaterra? Francamente impensável e impraticável. Antes da Copa do Mundo de 2003, assinei um novo contrato como técnico da Inglaterra no dia em que embarcamos no avião para a Austrália.

Queria enviar uma mensagem aos jogadores de que, independentemente do que acontecesse no torneio, eu estava comprometido. Também disse aos jogadores que se algum deles mencionasse se aposentar após a Copa do Mundo, não iria. Eu queria foco total. É a única maneira de alcançar o sucesso.

Trabalhei como diretor de esporte em três Jogos Olímpicos. A dedicação de atletas de ponta como Sir Chris Hoy e Rebecca Adlington foi absoluta. É assim que você recebe suas recompensas. Não cortejando o trabalho ou tendo sua atenção em outro lugar.

Townsend argumentaria – e tenho certeza que o fez com Williamson – que trabalhar com a Red Bull e o acesso à sua rede esportiva mais ampla o ajudará a melhorar a Escócia. Isso é extremamente exagerado. É interessante observar outros esportes e visitei times da NFL quando era treinador, mas não aprendi nada fundamentalmente novo.

Perder para a Itália foi um desastre para Townsend. Mesmo em condições tão molhadas, eles deveriam ter vencido e foram muito fracos. Eu disse antes das Seis Nações que o jogo contra a Escócia seria enorme para a Inglaterra. Ainda é e, claro, a Escócia pode mudar a situação.

Se a Escócia vencer, algumas – não todas – das críticas a Townsend irão ceder. Mas não consigo ver isso acontecendo agora. A Inglaterra irá para Edimburgo com uma arrogância confiante, e eu adorei George Ford dizendo, após a derrota no País de Gales, que eles precisam se esforçar na Escócia e ser corajosos.

A Escócia, enquanto isso, está toda no mar e é tudo culpa de Townsend e da SRU. É altamente possível que, se a Inglaterra vencer bem neste fim de semana, Townsend possa sair no meio das Seis Nações. Em Franco Smith, a Escócia tem um substituto pronto.

Assim que Townsend começou um namoro com Red Bull e Newcastle, ele arriscou perder a concentração e sofrer um desastre. A Itália foi esse desastre e a Inglaterra pode torná-lo ainda mais angustiante neste fim de semana.

A pior coisa para a Escócia e Townsend é que tudo isso poderia facilmente ter sido evitado.