Preços voláteis dos diamantes brutos e pausa na mina fazem com que a NWT pondere a necessidade de diversificar a economia
Um projecto de expansão foi suspenso numa mina de diamantes no Extremo Norte, uma medida que o governo dos Territórios do Noroeste afirma sublinhar a necessidade de reduzir a sua dependência económica dessa indústria.
Mountain Province Diamonds Inc. diz isso e parceiro de joint venture De Cervejas Canada Inc. decidiu pausar o projeto Tuzo Fase 3 no Bolo Gahcho mine a cerca de 300 quilômetros a nordeste de Yellowknife.
A Mountain Province possui 49% da mina e a De Beers possui 51%.
“Esta decisão segue uma avaliação cuidadosa da economia do projeto, considerando o ambiente de mercado predominante”, disse a Mountain Province em um comunicado à imprensa na noite de segunda-feira.
“Embora o projeto Tuzo Fase 3 tenha demonstrado um forte potencial, as condições atuais do mercado levaram os parceiros a adotar uma abordagem ponderada para o seu desenvolvimento.”
Um trabalhador está dentro de um purificador nesta foto de folheto na mina de diamantes Gahcho Kue, nos Territórios do Noroeste, em março de 2018.
Diamantes da Província da Montanha
A crescente popularidade dos diamantes cultivados em laboratório fez com que os preços dos diamantes brutos despencassem nos últimos anos.
As tarifas dos EUA sobre a Índia, onde a maior parte dos diamantes brutos são lapidados e polidos, também têm sido um obstáculo para os mineiros.
“Esta é uma notícia séria para os Territórios do Noroeste”, disse a Ministra da Indústria da NWT, Caitlin Cleveland, em um comunicado à imprensa.
“Gahcho Kué é um importante empregador e impulsionador económico, e qualquer decisão que encurte o cronograma de operação da mina cria uma preocupação real para os trabalhadores, famílias, empresas do norte e comunidades ligadas a esta operação.”
Espera-se que os impactos a curto prazo sejam limitados, mas Cleveland disse que a notícia reforça uma dura realidade que o território deve enfrentar: “A nossa base económica continua demasiado dependente de um único produto”.
A mina Gahcho Kue, localizada a cerca de 280 quilômetros a nordeste de Yellowknife, nos Territórios do Noroeste, é mostrada em uma foto sem data.
Crédito: Grupo de Empresas De Beers
Estima-se que a indústria diamantífera representa cerca de um quinto do produto interno bruto do NWT.
“A indústria dos diamantes tem sustentado a economia do NWT durante décadas, mas o declínio prolongado e profundo nos preços dos diamantes naturais sublinha a necessidade de diversificar a nossa economia de recursos”, disse Cleveland.
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“Precisamos de mais projectos, em mais regiões, em mais produtos, para que os trabalhadores e as comunidades não fiquem expostos aos ciclos de expansão e recessão de qualquer sector.”
Os líderes territoriais têm apostado nos minerais críticos como um potencial motor económico a longo prazo.
Isso significaria mais minas, mas mais pequenas, do que o trio de diamantes que há muito ancora a economia territorial.
Espera-se que a nova mina de diamantes Gahcho Kue da NWT brilhe apesar da desaceleração da demanda
Gahcho Kué, uma das três minas de diamantes em operação no território, estava programada para funcionar até 2031. A Província da Montanha não forneceu uma data de fechamento revisada no comunicado de segunda-feira.
A mina Diavik da Rio Tinto deverá encerrar no próximo mês, tendo atingido o fim da sua vida produtiva.
A mina Ekati, de propriedade da Burgundy Diamond Mines Ltd., com sede na Austrália, tem um plano que poderá operar até 2040, mas está sob pressão financeira.
Solicitou à Bolsa de Valores Australiana, em Setembro, que suspendesse a sua negociação de acções até conseguir garantir novos financiamentos e realizou grandes cortes de pessoal no ano passado.
No final do ano passado, Ottawa concedeu um empréstimo tarifário para grandes empresas no valor de US$ 115 milhões a uma subsidiária da Borgonha para que a Ekati possa continuar operando.
A mudança nos planos de Gahcho Kué segue-se à notícia de outro retrocesso no sector de recursos do território.
A Imperial Oil Ltd. disse no final do mês passado que planeja encerrar seu campo petrolífero de Norman Wells no final de 2026, anos antes do planejado. O primeiro-ministro RJ Simpson disse que era “difícil”, mas “não totalmente inesperado”.
Lac de Gras circunda a mina Diavik cerca de 300 km a nordeste de Yellowknife, NWT, em 19 de julho de 2003.
Adrian Wyld/A Imprensa Canadense
Numa perspetiva económica divulgada na semana passada com o seu último orçamento, o governo do NWT disse que o produto interno bruto real deverá cair 3,2 por cento em 2026, para 4 mil milhões de dólares, aproveitando as quedas dos dois anos anteriores.
Afirmou que a queda prevista do PIB se deve principalmente a uma diminuição de 5,8 por cento no investimento e a uma diminuição de 4,9 por cento nas exportações causada pela menor produção de minas de diamantes e pelo fim da produção de petróleo em Norman Wells.
No seu discurso orçamental à legislatura, a Ministra das Finanças, Caroline Wawzonek, disse que o território há muito que luta contra uma “falta de infra-estruturas fundamentais que contribui para custos elevados e impede a construção eficiente” de habitação e outras necessidades.
“O desenvolvimento esporádico incentiva o proteccionismo à medida que cada um de nós se agarra às poucas grandes oportunidades que surgem”, disse Wawzonek no seu discurso.
“Isso é ineficiente, sufoca a inovação e impede o crescimento de nossas oportunidades coletivas.
“Este não precisa ser o nosso futuro.”
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