Estreito de Bab al-Mandab: os aliados Houthi do Irã entram no conflito, aumentando os temores sobre a principal rota comercial
Irã lançou ondas de mísseis em Israel na segunda-feira, enquanto os Houthis do Iêmen, apoiados pelo Irã, realizavam seu segundo ataque desde o início da guerra EUA-Israel, com os militares israelenses dizendo que dois drones lançados do Iêmen foram interceptados na manhã de 30 de março.
Os Houthis entraram no conflito pela primeira vez dois dias antes, disparando mísseis contra Israel no sábado, em uma escalada que levantou temores de que eles também pudessem se mudar para interromper o transporte marítimo no Mar Vermelhoelevando ainda mais os preços do petróleo – que já subiram mais de 50% num mês – ainda mais.
Após o Estreito de Ormuz, no Golfo Pérsico, o Irão ameaçou repetidamente atacar o estreito de Bab al-Mandeb, no Golfo de Aden, a sul do Mar Vermelho.
“A insegurança noutros estreitos, incluindo o Estreito de Bab al-Mandab e o Mar Vermelho, é uma das opções” para resistir às ameaças dos EUA, uma fonte militar iraniana disse à Tasnimuma agência de notícias iraniana, em 21 de março.
Uma resposta às ameaças dos EUA
O Irão ampliará as suas medidas de retaliação se os Estados Unidos ou Israel lançarem uma ofensiva terrestre na região, informou a Tasnim. A retaliação militar ainda parece estar em jogo, apesar do Presidente dos EUA Donald Trumpos apelos do Governo para negociações de paz, enquanto Washington não dá sinais de abrandar o seu desenvolvimento militar no Médio Oriente.
Na segunda-feira, Trump ameaçou destruir o principal terminal de exportação de petróleo do Irão em Ilha Kharg e outras infra-estruturas energéticas se Teerão não concordar com um acordo.
Escrita em sua rede Truth SocialTrump disse que os EUA estão em “discussões sérias” com “um regime mais razoável” em Teerã, mas alertou: “Se por qualquer razão um acordo não for alcançado em breve… concluiremos nossa adorável ‘estadia’ no Irã explodindo e destruindo completamente todas as suas usinas de geração elétrica, poços de petróleo e a Ilha Kharg (e possivelmente todas as usinas de dessalinização!), que propositalmente ainda não ‘tocamos'”.
Em uma entrevista anterior ao Financial TimesTrump já tinha sugerido a ideia de tomar a ilha e disse que a sua preferência era “tomar o petróleo do Irão”. Ele também fez uma comparação com Venezuelaonde Washington pretende controlar a indústria petrolífera após a captura de Nicolás Maduro em janeiro.
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Confrontada com o que Teerão considera uma ameaça crescente, a República Islâmica está a considerar uma escalada que poderá incluir o encerramento de Bab al-Mandab com o envolvimento dos Houthis, que até agora têm estado “surpreendentemente calados”, segundo Natasha Lindstaedt, especialista em regimes autoritários e actores não estatais da Universidade de Essex.
E o grupo apoiado pelo Irão está numa posição ideal para exercer controlo sobre a via navegável estratégica.
A “posição geográfica única dos Houthis cria um terreno único para actuar no Mar Vermelho e particularmente ao nível do estreito de Bab al-Mandab”, disse Julian Pawlak, especialista em segurança marítima do Instituto Alemão para Assuntos Internacionais e de Segurança (SWP) em Berlim.
Uma rota comercial vital
O estreito de Bab al-Mandab desempenha um papel fundamental no comércio global, bem como no fornecimento de petróleo e gás à Europa.
“Em tempos normais, cerca de 15% do valor do comércio marítimo global passa por ele”, disse Jasper Verschuur, professor de engenharia de sistemas e segurança de infraestrutura na Universidade de Delft, no Reino Unido. Holanda que estudou o custo das interrupções nas rotas marítimas estratégicas.
O estreito também desempenha um papel central na movimentação de petróleo e gás dos estados do Golfo para a Europa. Os petroleiros saem dos portos do Golfo Pérsico, passam pelo Estreito de Ormuz, atravessam o Bab al-Mandab e depois sobem o Mar Vermelho para chegar à Europa através do Canal de Suez. A passagem no extremo sul do Mar Vermelho é também muito utilizada por navios porta-contentores que transportam mercadorias asiáticas destinadas a Mercados europeusVerschuur disse.
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“Perturbar o tráfego marítimo no Estreito de Ormuz afeta principalmente a Ásia, ao mesmo tempo que bloqueia o tráfego no Golfo de Áden é mais provável que penalize a Europa”, disse Didier Leroy, investigador e especialista em movimentos islâmicos no Médio Oriente no Instituto Superior Real de Defesa, na Bélgica.
A situação no Médio Oriente coloca em perspectiva a importância do Bab al-Mandeb, segundo Verschuur, especialmente porque o número de petroleiros que viajam do Golfo Pérsico para o Mar Vermelho através do Estreito de Ormuz já foi significativamente reduzido.
A Arábia Saudita conseguiu redirecionar algumas das suas exportações de petróleo para depender mais fortemente do Mar Vermelho. Através do gasoduto Leste-Oeste, Riade tem tentado abastecer a Ásia a partir do seu porto de Yanbu, no Mar Vermelho, passando pelo estreito de Bab al-Mandeb.
Se essa rota também se tornar insegura, “o petróleo saudita que vai para o Leste teria de seguir a rota via Suez e Mediterrâneo, o que prolongará os prazos de entrega e aumentará os preços, mesmo que os volumes de petróleo em questão permaneçam muito abaixo dos afectados pelo encerramento do Estreito de Ormuz”, disse Christian Bueger, especialista em segurança marítima da Universidade de Copenhaga.
Tráfego já ‘cortado pela metade’
O tráfego marítimo no estreito de Bab al-Mandab já tinha caído acentuadamente, muito antes da actual escalada no Médio Oriente. Após os ataques liderados pelo Hamas em 7 de outubro de 2023 contra Israel e o início da guerra em Gaza, os Houthis visava regularmente navios no Mar Vermelho.
“Antes de 2023, cerca de 60 a 70 navios de carga passavam por lá todos os dias. Agora estamos falando de cerca de metade do número de navios”, disse Verschuur. Embora os Houthis tenham se mantido discretos por quase um ano, ele disse que a maioria envio as empresas já tinham sido obrigadas a fazer desvios, nomeadamente através do Cabo da Boa Esperança.
O encerramento do estreito de Bab al-Mandab poderá, portanto, ter menos efeitos do que teria anteriormente, mas ocorreria numa altura em que o tráfego através do Estreito de Ormuz já é muito limitado.
“A ação paralela no Estreito de Ormuz e em Bab el-Mandep criaria grandes questões sobre como lidar com essas perturbações e com o fluxo de mercadorias”, disse Pawlak.
E as consequências humanitárias poderão ser devastadoras. Forçados a percorrer rotas mais longas, os navios de carga não poderão fazer tantas viagens, o que significará que “as companhias marítimas poderão ter de fazer escolhas, e talvez não servir alguns países porque é economicamente menos rentável do que as grandes rotas”, alertou Verschuur.
As entregas mais baratas tendem a envolver bens essenciais, como cereais destinados aos países mais pobres. “Isto poderá causar grandes perturbações no comércio marítimo regional, com impacto na segurança alimentar no Chifre da África“, disse Bueger.
Os Houthis, uma ‘reserva estratégica’
A verdadeira questão permanece se os Houthis querem bloquear o estreito em nome do Irão. O grupo realizou um primeiro ataque a Israel em 28 de março e um segundo na segunda-feira.
“Se o fizerem, será um tanto tímido”, disse Tim Epkenhans, especialista em Irão e no mundo muçulmano da Universidade de Friburgo.
A sua contenção desde o início da guerra serviu, de facto, tanto os seus próprios interesses como os do Irão. Por um lado, “os ataques massivos dos EUA e a penetração da sua organização pelos serviços de inteligência israelitas – que conseguiram decapitar parte da sua estrutura de comando – arrefeceram este grupo armado”, explicou Leroy.
Eles também temem que “o seu envolvimento na guerra prolongue o conflito – o que vai contra os interesses da China, que prefere a estabilidade e um fim rápido do conflito”, e que se tornou um parceiro cada vez mais importante para os Houthis, acrescentou Epkenhans.
A sua relutância em envolver-se não preocupa particularmente o Irão, para quem os Houthis representam “uma reserva estratégica, algo como uma situação de último recurso”, disse Lindstaedt.
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Vincent Durac, especialista em Iêmen e Oriente Médio da University College Dublin, disse que os recentes ataques com mísseis do grupo contra Israel poderiam ser, em parte, uma forma de mostrar solidariedade aos interesses iranianos, mas “sem realmente fazer muita coisa”.
Ele acrescentou que o momento também pode refletir o desejo dos Houthis de sublinhar uma posição regional que adquiriram apenas recentemente.
“Os Houthis estabeleceram uma proeminência que simplesmente não tinham há três anos”, disse ele. Mas qualquer escalada mais profunda, especialmente uma medida para interromper o transporte marítimo através do Bab al-Mandab, poderia acarretar sérios riscos para o próprio grupo, disse Durac.
“O Iêmen é esmagadoramente dependente de importações”, disse ele. “Interromper o transporte marítimo e o comércio não é realmente tão bom para a economia iemenita”.
O grupo também tomou nota do que aconteceu com a liderança do Hamas e Hezbolá.
“A facilidade com que as agências militares, de segurança e de inteligência dos EUA e de Israel atacaram os seus inimigos na região não é algo que eles queiram atribuir a si próprios de boa vontade”, disse Durac.
Os aliados Houthi do Iémen teriam pouca dificuldade em bloquear o estreito de Bab al-Mandab, pelo menos inicialmente. “É um estreito muito estreito, com menos de 30 quilómetros de largura num determinado ponto, o que facilita as operações de bloqueio”, disse Lindstaedt.
Mas embora interromper o tráfego possa ser relativamente simples e rápido, manter a passagem fechada seria muito mais difícil, disse Pawlak, e significaria “sustentar a negação em grande escala e exigiria um esforço contínuo”.
Tendo em conta o que está em jogo, a pressão militar e diplomática sobre os Houthis seria enorme. Acima de tudo, disse Lindstaedt, ainda não está claro se o grupo ainda possui recursos financeiros e militares significa sustentar um bloqueio a longo prazo.
Este artigo foi adaptado de o original em francês.
