Já veterano de duas Olimpíadas, o piloto canadense de snowboard cross Eliot Grondin tem uma verdadeira noção de seu esporte.
Com quatro competidores percorrendo uma pista gelada a velocidades que podem exceder 80 km/h, tudo pode acontecer e muitas vezes acontece. A preparação é muito importante.
“Há muitas coisas que você não pode controlar. Então você só precisa se tornar bom em controlar o que puder”, disse Grondin simplesmente.
Como um piloto de Fórmula 1, a linha é muito importante no snowboard cross. E Grondin geralmente sabe para onde está indo.
“Eu provavelmente poderia ir (pelo curso) quase com os olhos fechados”, disse ele com naturalidade. “Muito perto.”
E não demora muito para o jovem de 24 anos de Saint-Marie, Quebec, saber como está se desenrolando a corrida.
“Você sabe imediatamente. Posso sentir a diferença entre dois décimos mais lento ou não”, disse ele.
Embora seja excelente desde o início, Grondin diz que não passa muito tempo trabalhando na largada.
“Poderia, mas sinto que há outras áreas onde posso ganhar mais terreno. Por isso estou um pouco mais focado nessas áreas”, explicou Grondin, acrescentando que a largada é natural para ele.
Maelle Ricker, que ganhou o ouro no snowboard cross nas Olimpíadas de Vancouver e agora é co-técnica da equipe canadense de snowboard cross, diz que Grondin tem todos os atributos para ter sucesso no esporte.
“Ele é uma máquina, fisicamente como uma fera”, disse ela. “Ele tem um toque muito bom na neve e é um competidor. Quando está no portão (de largada), só tem uma coisa em mente e ele tem bons instintos para poder reagir e tomar decisões no percurso.”
O objetivo de Grondin nos Jogos Cortina de Milão é simples: completar sua coleção de medalhas.
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Quatro anos atrás, em Pequim, Grondin ganhou a prata no snowboard cross em uma finalização fotográfica atrás do austríaco Alessandro Haemmerle. Aos 20 anos e 297 dias, Grondin foi o mais jovem medalhista olímpico no snowboard cross masculino.
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Ele então se juntou a Meryeta O’Dine para levar o bronze no primeiro evento olímpico de snowboard cross por equipes mistas.
Grondin tinha apenas 16 anos quando fez sua estreia olímpica em 2018, terminando em 36º. Ele era o homem mais jovem e o segundo atleta canadense mais jovem em Pyeongchang.
Ele subiu ao topo desde então. O atual campeão mundial de snowboard cross, Grondin ganhou Globos de Cristal consecutivos e alcançou o pódio da Copa do Mundo 16 vezes em 2024-25.
A competição da Copa do Mundo, no entanto, tem sido escassa antes das Olimpíadas.
Grondin ficou em sétimo lugar na Copa do Mundo em Cervinia, Itália, em 13 de dezembro, e terminou em 10º um dia depois com Audrey McManiman no evento de equipes mistas.
Ele não era fã da pista em Itália, dizendo que não havia muito com que trabalhar e notando que muitos dos melhores pilotos não se saíram bem lá. Haemmerle, por exemplo, terminou em 17º, enquanto o francês Loan Bozzolo e o austríaco Jakob Ducek, que terminou em segundo e terceiro atrás de Grondin na classificação da Copa do Mundo de 2025, ficaram em 18º e 20º, respectivamente.
“Então, com certeza eu gostaria de ter feito melhor”, disse Grondin. “Mas no final, ainda fiquei muito feliz porque tive uma ótima semana. Fui consistente em termos de tempo durante toda a semana, tive uma boa velocidade. Também descobrimos algumas coisas com o equipamento, então há pontos positivos nisso. O sétimo lugar não é onde eu queria estar, mas se puder tirar algo disso, pelo menos fizemos algo certo.”
Depois da Itália, Grondin treinou na Austrália e no Japão antes de ir para uma Copa do Mundo em Dongbeiya, na China, onde conquistou o segundo e quinto lugares nos dias 17 e 18 de janeiro.
Embora goste da viagem, ele reconhece que tem dificuldade para se manter dentro do limite de peso da companhia aérea no que diz respeito à bagagem.
Ele não viaja com pouca bagagem, dizendo que leva consigo cerca de 20 pranchas na Europa – uma carga facilitada pelo fato de o equipamento poder ser transportado por caminhão ou carro. Ao voar para a China, ele escolheu oito pranchas de snowboard para levar consigo depois de estudar o clima que estava por vir.
“Eles são todos construídos da mesma forma – mesma rigidez, mesmo comprimento, tudo igual”, disse ele. “A diferença é o material de base e o acabamento da base. Então, eles serão feitos para (aguentar) todas as diferentes temperaturas e condições de neve que encontraremos. Então é assim que escolhemos para cada corrida qual prancha é a melhor.
“Então você sempre tem duas, três, quatro pranchas de snowboard que são realmente boas em todas as condições. Obviamente, você sempre tem uma prancha favorita porque tende a competir sempre com uma prancha a mais do que todas as outras.”
A equipe tem um banco de dados sobre qual placa funciona melhor, onde e em quê. Combine isso com os técnicos da equipe, que Grondin chama de “mágicos”, e os competidores “podem realmente definir a configuração a partir daí”.
O percurso de Livigno será um novo desafio, visto que ninguém correu lá antes.
“É legal”, disse Grondin. “Para mim, gosto de novos locais. Sinto que posso me adaptar rapidamente a novas corridas. Todo mundo tem uma ideia de como será. Mas, com certeza, é muito emocionante poder colocar os pés na pista e basicamente ver quem consegue aprender a pista mais rápido.”
Como a maioria dos atletas que competiram em Pequim, ele espera ter a família e os amigos por perto para torcer por ele nesses jogos.
Aconteça o que acontecer, ele está gostando do passeio.
“É legal. Adoro praticar isso”, disse ele sobre seu esporte. “Ter a oportunidade de poder viver o que amo, viajar pelo mundo e treinar. Tem pior, com certeza. Tenho muita sorte de gostar do que faço.”
Equipe Canadense de Snowboard Cross
Evan Bichon, Mackenzie, BC; Tess Critchlow, Kelowna, BC; Eliot Grondin, Sainte-Marie, Que.; Audrey McManiman, Saint-Ambroise-de-Kildare, Quebec; Liam Moffatt, Truro, NS; Meryeta O’Dine, Príncipe George, BC
Suplente: James Savard-Ferguson, Baie-St-Paul, Que.
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Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 11 de fevereiro de 2026.
