À medida que as faculdades em todo o país se concentram em iniciativas de inteligência artificial e preparação para a força de trabalho para preparar os alunos para suas carreiras, o Universidade da Califórnia, Los Angelesestá ampliando sua atenção para uma população diferente: os idosos.
Através de uma iniciativa universitária amiga dos idosos, a UCLA está a redefinir o que é o envelhecimento no campus – vibrante, inclusivo e enraizado na aprendizagem ao longo da vida.
A iniciativa começou em 2018, quando a UCLA se tornou o primeiro campus do sistema da Universidade da Califórnia a aderir ao Rede Global de Universidades Amigas dos Idososum consórcio focado em melhorar a vida dos idosos através da educação, investigação e envolvimento comunitário.
Em Fevereiro, a universidade baseou-se nessa base, introduzindo uma abordagem mais coordenada em todo o campus – incluindo um grupo de trabalho interdisciplinar e um novo website destinado a promover o envelhecimento saudável e a combater o preconceito de idade.
A iniciativa envolve uma ampla gama de idosos, incluindo professores e funcionários aposentados, ex-alunos e membros da comunidade interessados em educação continuada. Enquanto alguns participantes auditam cursos ou buscam certificados, outros se envolvem por meio de programas de orientação e oportunidades de voluntariado.
Ayesha Dixon, gerontóloga e diretora sênior do Centro de Relações Eméritos/Aposentados na UCLA, disse que a iniciativa consiste principalmente em cultivar um ambiente social positivo para adultos mais velhos, além de criar mais oportunidades de aprendizagem e intercâmbio intergeracional.
“O preconceito de idade está em toda parte”, disse Dixon. “Trabalhando em Los Angeles, vemos isso na tela grande, vemos isso na TV. Há sempre algum tipo de representação de adultos mais velhos como sendo decrépitos ou inúteis ou a piada da comédia.”
“Esta iniciativa visa realmente reimaginar como é a idade adulta – e como os campi e outras instituições podem reagir ativamente contra essas narrativas”, disse Dixon.
Apoiando uma universidade amiga dos idosos: A universidade construiu uma série de programas e parcerias orientadas pela Rede Global de Universidades Amigas dos Idosos 10 princípios.
10 princípios de uma universidade amiga dos idosos
- Incentivar a participação dos idosos em todas as atividades básicas da universidade, incluindo programas educacionais e de pesquisa.
- Promover o desenvolvimento pessoal e profissional na segunda metade da vida e apoiar aqueles que desejam seguir uma segunda carreira.
- Reconhecer a gama de necessidades educacionais dos idosos.
- Promover a aprendizagem intergeracional, a fim de facilitar a partilha recíproca de conhecimentos entre alunos de todas as idades.
- Ampliar o acesso a oportunidades educacionais on-line para adultos mais velhos, para garantir uma diversidade de caminhos para a participação.
- Garantir que a agenda de investigação da universidade seja informada pelas necessidades de uma sociedade em envelhecimento e promover o discurso público sobre como o ensino superior pode responder melhor aos diversos interesses e necessidades dos adultos mais velhos.
- Aumentar a compreensão dos alunos sobre o dividendo da longevidade e a crescente complexidade e riqueza que o envelhecimento traz à nossa sociedade.
- Melhorar o acesso dos idosos à gama de programas de saúde e bem-estar da universidade e às suas atividades artísticas e culturais.
- Envolver-se ativamente com a própria comunidade de aposentados da universidade.
- Assegurar o diálogo regular com organizações que representam os interesses da população idosa.
Para orientar o seu trabalho, a UCLA convocou um grupo de trabalho composto por professores eméritos, funcionários e reformados com experiência em gerontologia, psicologia, saúde pública e ciências sociais. O grupo reúne-se trimestralmente para recomendar estratégias para expandir a programação intergeracional, reduzir o isolamento social e garantir a equidade para os membros mais velhos da comunidade do campus.
“Temos um grupo realmente diversificado de pessoas que podem ajudar a traçar estratégias e dar vida a esses princípios na prática”, disse Dixon. “Enquadrar tudo através desses princípios foi um trabalho de amor, e poder aproveitar suas diferentes origens foi inestimável.”
Um resultado dessas discussões é uma nova site adequado para idososconcebido como um centro central para aposentados, professores eméritos e membros da comunidade que buscam informações sobre recursos, pesquisas e cursos relacionados ao envelhecimento. O site também destaca oportunidades de orientação intergeracional, programas de voluntariado e workshops de bem-estar.
“Seja uma aula sobre como aprender português ou discussões sobre cinema e artes midiáticas, ter essas oportunidades – muitas vezes gratuitas ou de baixo custo – ajuda a manter as pessoas engajadas”, disse Dixon. “Eles podem fazer uma ou várias aulas, buscar um certificado ou simplesmente participar.”
Dixon disse que quando a força-tarefa analisou o banco de dados da universidade de cerca de 22 mil professores e funcionários aposentados, cerca de 41% obtiveram um certificado ou diploma da UCLA.
“Isso mostra que eles investem na UCLA além de serem apenas funcionários”, disse Dixon. “Há um forte sentido de identidade e conexão, e isso reflete como a universidade pensa não apenas nos estudantes, mas nas pessoas em todo o seu relacionamento com a instituição.”
Combatendo o preconceito de idade no campus: Dixon disse que a pandemia de COVID-19 remodelou a abordagem da universidade para apoiar os idosos.
“Havia uma necessidade muito grande por causa do isolamento social”, disse Dixon. “Muitas coisas estavam mudando para o Zoom, o Facebook ou o Twitter, e os idosos eram novos nesses espaços. Ficou claro que a estrutura precisava evoluir.”
Essa mudança ajudou a expandir os esforços favoráveis aos idosos da UCLA para além da conexão social, para incluir iniciativas mais amplas de saúde pública e de aprendizagem ao longo da vida.
“O envelhecimento tem sido um foco nas políticas e pesquisas de saúde pública – seja no caso da doença de Alzheimer, demência ou diabetes”, disse Dixon. “Como uma das principais instituições de saúde pública e de investigação do país, é importante oferecer programas que apoiem as pessoas ao longo da vida.”
Para Dixon, esse trabalho começa com a construção de infra-estruturas intencionais para melhor servir os adultos mais velhos – uma população muitas vezes negligenciada no ensino superior.
“É algo em que a UCLA e o meu departamento se concentraram para mostrar como outras instituições podem aprender com esta população”, disse Dixon. “São sempre calouros e futebol, mas quando você pensa em alunos não tradicionais, isso realmente abrange toda a vida.”
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