Os cientistas descobriram uma proteína que impulsiona o envelhecimento do cérebro – e como impedi-lo
O envelhecimento tem um impacto sério no hipocampo, a parte do cérebro que desempenha um papel central na aprendizagem e na memória.
Cientistas da UC San Francisco identificaram agora uma proteína que parece impulsionar grande parte deste declínio.
FTL1 surge como um fator-chave do envelhecimento cerebral
Para compreender o que muda com a idade, os investigadores acompanharam as mudanças nos genes e proteínas no hipocampo dos ratos ao longo do tempo. Entre tudo o que examinaram, apenas um se destacou como consistentemente diferente entre animais jovens e velhos. Essa proteína é chamada FTL1.
Camundongos mais velhos apresentaram níveis mais elevados de FTL1. Ao mesmo tempo, tinham menos conexões entre neurônios no hipocampo e tinham pior desempenho em testes cognitivos.
Como o FTL1 altera a função cerebral
Quando a equipa aumentou os níveis de FTL1 em ratos jovens, os efeitos foram surpreendentes. Os seus cérebros começaram a parecer e a funcionar mais como os dos ratos mais velhos, e o seu comportamento refletiu esta mudança.
Experimentos de laboratório revelaram mais detalhes. As células nervosas projetadas para produzir grandes quantidades de FTL1 desenvolveram estruturas simplificadas, formando extensões curtas e únicas em vez das redes complexas e ramificadas observadas nas células saudáveis.
Revertendo o declínio da memória reduzindo o FTL1
O resultado mais surpreendente ocorreu quando os pesquisadores reduziram o FTL1 em ratos mais velhos. Os animais mostraram sinais claros de recuperação. As conexões entre as células cerebrais aumentaram e seu desempenho nos testes de memória melhorou.
“É realmente uma reversão das deficiências”, disse Saul Villeda, PhD, diretor associado do Instituto de Pesquisa do Envelhecimento Bakar da UCSF e autor sênior do artigo, publicado em Envelhecimento da Natureza. “É muito mais do que apenas atrasar ou prevenir os sintomas.”
Pontos de ligação do metabolismo para novos tratamentos
Outras experiências mostraram que o FTL1 também afeta a forma como as células cerebrais utilizam a energia. Em ratos mais velhos, níveis mais elevados da proteína retardaram o metabolismo celular no hipocampo. No entanto, quando os investigadores trataram estas células com um composto que estimula o metabolismo, os efeitos negativos foram evitados.
Esperança para futuras terapias para o envelhecimento cerebral
Villeda acredita que essas descobertas podem abrir caminho para tratamentos direcionados ao FTL1 e combater seus efeitos no cérebro.
“Estamos vendo mais oportunidades para aliviar as piores consequências da velhice”, disse ele. “É um momento promissor para trabalhar na biologia do envelhecimento.”
Autores e Financiamento
Outros autores da UCSF são Laura Remesal, PhD, Juliana Sucharov-Costa, Karishma JB Pratt, PhD, Gregor Bieri, PhD, Amber Philp, PhD, Mason Phan, Turan Aghayev, MD, PhD, Charles W. White III, PhD, Elizabeth G. Wheatley, PhD, Brandon R. Desousa, Isha H. Jian, Jason C. Maynard, PhD, e Alma L. Burlingame, PhD. Para todos os autores, consulte o artigo.
Este trabalho foi financiado em parte pela Simons Foundation, Bakar Family Foundation, National Science Foundation, Hillblom Foundation, Bakar Aging Research Institute, Marc e Lynne Benioff e pelos National Institutes of Health (AG081038, AG067740, AG062357, P30 DK063720). Para todos os financiamentos, consulte o artigo.
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