Novas evidências arrepiantes no assassinato-suicídio de ‘Scarlet Letter’ que assombra Phillip Island… 40 anos depois que a polícia acusou uma esposa de matar a amante de seu marido antes de desaparecer

Já se passaram 40 anos desde o infame assassinato de Phillip Island, mas é verdade crime a escritora Vikki Petraitis diz que certos segredos ainda estão enterrados no enclave costeiro – segredos que podem derrubar a versão oficial do que aconteceu naquela noite.

Agora, enquanto ela lança The Vanishing of Vivienne Cameron – seu segundo livro sobre o caso, que contém novos depoimentos explosivos de testemunhas que reescrevem a narrativa – foram descobertos restos humanos não identificados.

“Eu queria apresentar uma explicação alternativa sobre como as coisas poderiam ter acontecido”, diz Petraitis sobre o livro, embora admita que nos 40 anos que se passaram, as tensões em torno do caso na ilha aumentaram igualmente.

‘Fui atacado online por moradores locais me dizendo para deixar isso para lá. É algo sobre o qual muitas pessoas prefeririam que nunca se falasse.

O assassinato

Quando Beth Barnard foi encontrada brutalmente assassinada em sua casa de fazenda em Phillip Island, na madrugada de 23 de setembro de 1986, isso enviou ondas de choque através da comunidade unida que reverberam até hoje.

O crime não foi apenas singularmente sangrento – a garganta de Beth foi cortada, ela foi esfaqueada várias vezes e um grande ‘A’ foi gravado em seu peito antes de ser coberto com um cobertor – mas rapidamente se tornou evidente que uma segunda mulher estava desaparecida, com a polícia decidindo imediatamente que ela era a principal suspeita do assassinato de Beth.

Vivienne Cameron, uma moradora local de 35 anos, mãe de dois filhos, foi dada como desaparecida pela família logo após a descoberta do corpo de Beth. Beth havia trabalhado para Vivienne e seu marido, Fergus, na fazenda deles. Ela e Fergus também estavam tendo um caso, que Fergus diz ter levado a uma violenta altercação com Vivienne na noite de 22 de setembro, deixando-o precisando de pontos.

Vários membros da família Cameron – importantes proprietários de terras em Phillip Island, cujos bens incluíam a pista do Grande Prémio, vendida em 2004 por cerca de 20 milhões de dólares – corroboraram a versão dos acontecimentos de Fergus.

A bolsa de Vivienne, assim como o LandCruiser do casal, foram encontrados no dia 23 de setembro a algumas centenas de metros de uma ponte. Um inquérito coronal de 1988 descobriu que Vivienne matou Beth e depois pulou da ponte, acabando com sua vida.

O seu corpo nunca foi recuperado e, como ela nunca foi acusada, o resultado do inquérito continua a ser uma determinação coronal, não uma condenação.

Dúvidas, conflitos e a recusa de uma mulher em deixar a história morrer

“Desde o início, a polícia identificou Vivienne como a assassina”, diz Vikki Petraitis, cujo livro de 1993 sobre o caso The Phillip Island Murder foi proibido de ser vendido em Phillip Island devido à indignação local.

“Na verdade, falei com uma amiga de Beth Barnard que visitou a família dela poucas horas depois de seu corpo ter sido descoberto. Ela disse que lhe contaram que a polícia lhes disse que ela foi assassinada por Vivienne porque estava tendo um caso com Fergus – tudo isso enquanto seu corpo ainda estava caído no chão de sua casa. Eles nem haviam coletado evidências neste momento.

Petraitis sempre acreditou que há mais no caso do que foi revelado, apontando para questões sobre a linha do tempo dos eventos, o depoimento de uma testemunha que diz ter falado com Vivienne depois que se acreditava que ela havia morrido e a falta de sangue no LandCruiser de Vivienne – algo que os investigadores deveriam ter encontrado em quantidades significativas, dada a natureza dos ferimentos de Beth.

Uma coisa que sempre incomodou Petraitis foi o fato de o corpo de Beth ter sido coberto com um cobertor após seu assassinato. Ela acredita que se Vivienne tivesse realmente gravado o ‘A’ no peito de Beth – amplamente considerado uma referência ao ‘A’ de ‘adúltero’ no romance A Letra Escarlate de Nathaniel Hawthorne – ela não teria então coberto o corpo.

‘Se esta era Vivienne, e ela matou a namorada do marido, enviando uma mensagem com o grande “A” no peito, certamente sua intenção era que todos vissem? Não parece que ela decidiria pegar uma doona e cobri-la. Não faz sentido”, disse Petraitis ao Daily Mail.

“Muitas pessoas apresentaram ao longo dos anos novas informações para a polícia”, diz o autor, “mas a polícia está muito desinteressada. Na opinião deles, o caso está inativo, então eles não querem ouvir nenhuma informação nova.

Duas novas informações vitais – uma que inclui a possível localização de um túmulo e outra que vem de um ex-policial – são reveladas em detalhes no novo livro de Petraitis, já lançado, que ela chama de “grito no vazio” implorando para que as autoridades dêem uma segunda olhada.

Restos humanos descobertos

Restos humanos – incluindo um crânio e outros ossos – foram descobertos há apenas algumas semanas, em 15 de janeiro, em uma casa de férias no subúrbio de Silverleaves, em Phillip Island, gerando especulações generalizadas de que podem pertencer a Vivienne Cameron.

“Assim que os restos mortais foram descobertos, meu telefone começou a tocar e muitos moradores locais me enviaram informações”, disse Petraitis.

Petraitis diz que as imagens do crânio que circulam online – que alguns detetives compararam com fotografias de Vivienne para notar semelhanças dentárias – parecem “atraentes”.

No entanto, na semana passada, a Polícia de Victoria disse que não havia indicação de que os ossos, descobertos por um encanador, estivessem ligados a qualquer caso ativo de pessoas desaparecidas.

Ainda assim, Petraitis acredita que se os restos mortais estiverem de alguma forma ligados a Vivienne – e pode levar meses para descartar definitivamente qualquer ligação – isso representará um desvio significativo da versão dos acontecimentos que o legista aceitou.

“Se esta caveira pertence a Vivienne, ela abriu caminho através das areias do tempo”, disse-me ela.

‘Achei irônico que nenhum policial chegasse perto deste caso e, ainda assim, assistindo ao noticiário sobre a descoberta dos restos mortais, há um pátio inteiro cheio de policiais. Se for Vivienne, pensei que ela poderia estar em algum lugar pensando: ‘Huh, você pensou que poderia me ignorar? E agora estou forçando você a vir para Phillip Island em massa, para não me deixar ser esquecido.’

Depoimentos de testemunhas oculares

Quando Petraitis lançou um podcast sobre o assassinato em colaboração com Casefile, ela o fez na tentativa de que mais pessoas apresentassem informações.

“Há pessoas que sabem o que realmente aconteceu naquela noite, e a esperança sempre foi que mais pessoas trouxessem essa informação à luz”, disse ela.

“Tenho sido o canal de informação sobre este caso há mais de três décadas, mas acredito que as novas provas de testemunhas oculares que recebi – incluindo de uma pessoa que afirma ter estado com Vivienne na noite em que ela supostamente cometeu o assassinato – apresentam uma alternativa convincente. É isso que este livro faz: apresenta um caso alternativo para o que aconteceu naquela noite.

Petraitis diz que, no livro, ela “expõe sem rodeios” a sua teoria sobre o que realmente aconteceu – em parte porque os esforços de mais de dois anos para convencer a polícia a reabrir o caso foram em vão.

‘Passei dois anos tentando fazer com que a polícia levasse [the new eyewitness] declarações, e a polícia não o faria’, diz ela.

“E então solicitamos ao legista que conseguisse os arquivos e pedimos que ele investigasse o caso. Tudo o que obtivemos foi: “Você não recebe nenhuma informação e não estamos interessados”. E então este livro é um grito de desespero. Tentamos fazer isso da maneira certa e sempre batemos em uma parede de tijolos, então, em vez disso, você recebe este livro. Este livro é um verdadeiro grito ao vento, é um grito por justiça para Vivienne e também para Beth.

Petraitis diz que sempre sentiu vontade de continuar falando sobre o caso.

‘Não sou necessariamente uma pessoa de fé, mas sinto que eles não foram justificados, e sinto que Vivienne e Beth possivelmente estão flutuando no éter dizendo: ‘Resolva isso, limpe nossos nomes’. Porque o que aconteceu é que Beth morreu “a amante”, como se isso fosse tudo o que ela era. Na verdade, ela era guarda florestal, lavradora, era bacharel em agricultura, amigos, família.

‘Vivienne era uma esposa e mãe dedicada, ela era uma coordenadora de casa comunitária, ela era uma amiga e uma irmã, e essas mulheres simplesmente eram relegadas à esposa e amante ciumenta e assassina.

‘Se não fosse pelo meu livro, este caso nunca teria sido comentado porque teria sido simplesmente relegado à história, e quando aquele crânio foi descoberto no início deste mês, ninguém teria pensado que poderia ser Vivienne.’

‘Há 35 anos que me esforço para contar a história destas duas mulheres e sinto a responsabilidade, perante muitas pessoas envolvidas, de continuar a pressionar por justiça.’

O desaparecimento de Vivienne Cameron está disponível agora