TORONTO – O regresso de Jakob Poeltl não correu exactamente como planeado.
O grande homem austríaco jogou sua primeira partida na quarta-feira, depois de perder 24 jogos devido a fortes dores nas costas contra o Detroit Pistons, mas seu Toronto Raptors lutou na derrota por 113-95 contra os líderes da Conferência Leste.
A derrota de Toronto marcou a sétima em tantas tentativas contra os três primeiros colocados do Leste, incluindo também o Boston Celtics e o New York Knicks.
Os Raptors também estão agora com 4-13 contra os 10 melhores times da liga geral.
“Acho que eles simplesmente nos superaram e nos superaram um pouco hoje”, disse Poeltl. “Eles jogaram muito fisicamente, rodaram de forma muito agressiva na defesa e às vezes jogamos muito bem contra ele, mas simplesmente não conseguíamos acertar os chutes abertos. Às vezes, parecia muito ruim e viramos a bola ou ficamos presos.”
O Detroit, que teve apenas 13 derrotas na temporada, se tornou o primeiro time da conferência a atingir a marca de 40 vitórias. Os Raptors permaneceram em quinto lugar, caindo para 32-23.
O primeiro turno de Poeltl pressagiava em parte a noite que estava por vir. Ele marcou a primeira cesta do jogo para os Raptors em um pick-and-roll com RJ Barrett, mas errou uma tentativa de bandeja com o canhoto logo depois.
Na ponta defensiva, ele enfrentou o reserva regular Paul Reed e permitiu-lhe marcar 11 dos primeiros 14 pontos do Detroit. Reed terminou com 22 pontos e cinco rebotes.
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Poeltl foi muito mais ativo no segundo tempo, somando quatro pontos e três rebotes nos primeiros dois minutos. Ele terminou com nove pontos e seis rebotes, jogando em turnos de aproximadamente cinco minutos no início de cada quarto.
O austríaco disse que o seu regresso “foi muito bom”.
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“Obviamente não é perfeito. Ainda estou tentando encontrar um pouco de ritmo, tentando recuperar meus pulmões, tentando me encontrar novamente sem ofensas e coisas assim, mas no geral as costas estavam boas, então estou feliz com isso”, disse Poeltl.
O jogador de 30 anos teve média de 9,7 pontos e 7,7 rebotes por jogo em 21 partidas antes do jogo de quarta-feira, perdendo tempo dentro e fora por causa das costas.
Seu retorno mostrou que ainda pode haver um longo caminho a percorrer antes que ele volte a disparar a todo vapor.
“Foi encorajador que ele finalmente tenha conseguido voltar e jogar 20 minutos como planejamos para ele. E foi bom ver que ele não tinha restrições na quadra”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajakovic.
“Eu sempre digo que há um retorno ao jogo e um retorno ao desempenho. Então foi muito bom vê-lo em quadra agora antes do craque (intervalo) e ele pode continuar a desenvolver isso.”
Reed, um reserva de carreira, só estava começando porque seus colegas grandes Isaiah Stewart e Jalen Duren começaram a cumprir suspensões de sete e dois jogos, respectivamente, após a confusão de segunda-feira à noite com o Charlotte Hornets.
Ainda assim, os Pistons conseguiram 17 rebotes ofensivos.
“Quando eles sentem falta de Jalen Duren e Isaiah Stewart, isso é algo com o qual não deveríamos lidar. Deveríamos fazer um trabalho muito melhor com isso”, disse Rajakovic.
Toronto agora tem oito dias de folga, embora um grande contingente irá para Los Angeles para um fim de semana de estrelas.
Scottie Barnes e Brandon Ingram jogarão o jogo, Rajakovic e sua equipe técnica liderarão o Team World, e os novatos Collin Murray-Boyles e Alijah Martin junto com o canadense AJ Lawson competirão no jogo das estrelas em ascensão.
Será um reconhecimento merecido para uma equipe do Raptors que superou as expectativas em 55 jogos. Mas Toronto precisará dar um passo contra a elite da conferência se quiser fazer barulho após o intervalo.
“Penso que no geral podemos estar satisfeitos com o nosso progresso, mas também estamos conscientes de que há muito mais espaço para crescimento individual e como equipa”, disse Poeltl. “Ainda temos um longo caminho a percorrer e equipes como esta mostram que ainda não estamos onde queremos.”
Por enquanto, Rajakovic está satisfeito – mas vê mais crescimento pela frente.
“Esperamos que depois da pausa das estrelas tenhamos todos saudáveis, para que possamos dar o próximo passo para nós”, disse ele. “Acredito que nosso melhor basquete está à nossa frente e não atrás de nós.”
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 11 de fevereiro de 2026.
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