Por que a derrota do Wrexham por 5 a 1 para o Southampton pode ser uma BÊNÇÃO disfarçada – apesar de ter escapado da vaga no play-off do campeonato faltando apenas cinco jogos para o fim, escreve NATHAN SALT

Ninguém gosta de perder. Phil Parkinson certamente não. Ryan Reynolds não se tornou um dos homens mais famosos do mundo ao aceitar ser o segundo melhor. O fã obstinado de esportes Rob Mac, ex-McElhenney, também.

Mas às vezes as equipes precisam perder. Às vezes, as equipes precisam ser fortemente derrotadas para entender até onde precisam ir para preencher a lacuna de qualidade. Às vezes, os poderes constituídos precisam de um choque no sistema.

Após seu retorno à Liga de Futebol, Wrexham estavam cheios de otimismo em relação às promoções consecutivas, apenas para se encontrarem perdendo por 2 a 0 para MK Dons em 10 minutos. Eles perderiam por 5-3.

‘Por que você nos disse para ir para esta liga? Gosto mais da outra liga”, brincou Mac.

Sabíamos que em algum momento teríamos que contar com a ideia de que talvez tivéssemos que ter cuidado com o que desejamos.

‘Só não sabia que isso aconteceria imediatamente no início da campanha da League Two.’

Foi uma verificação da realidade para todos. Dentro de um mês, o goleiro Ben Foster decidiu se aposentar, desta vez para sempre, depois que um empate de 5 a 5 com o Swindon Town expôs suas deficiências.

O Wrexham se reformulou, sofreu as chicotadas do início da temporada e navegou para a promoção.

Na League One, determinados a não cair em armadilhas semelhantes às da League Two, foram muito mais formidáveis ​​desde o início, sofrendo apenas três golos num jogo do campeonato em duas ocasiões.

Mas uma delas foi uma lição particularmente valiosa. Fora de casa para o Birmingham City, que viria a vencer o campeonato a meio galope, o Wrexham foi pressionado a caminho da derrota por 3-1.

‘Não foi falta de esforço’, disse o técnico do Wrexham, Parkinson, naquela noite de 2024. ‘Os rapazes nos deram tudo como sempre fazem, mas como qualquer jogo, vitória, empate ou derrota, você tem que aprender com isso e nós tiraremos as lições disso.’

Mais uma vez, eles fizeram isso e ultrapassaram os limites para uma histórica terceira promoção consecutiva. Mas a demolição de terça-feira à noite por 5-1 nas mãos do Southampton foi tão irritante quanto qualquer coisa que o Wrexham enfrentou desde a aquisição de Hollywood.

O Southampton provou ser mais rápido, mais forte, mais inteligente e quase todos os erros do Wrexham foram punidos.

A equipa de Tonda Eckert saiu com cinco golos para mostrar, mas, na verdade, poderiam ter sido sete ou oito depois de acertar três vezes na trave. Houve períodos em que isso parecia um jogo de copa entre o gigante da Premier League e o peixinho da liga inferior. A lacuna aparente era enorme.

O Southampton é o melhor time do campeonato nos últimos 14 jogos e, nesse período, o Saints também eliminou o Fulham e o Arsenal da Copa da Inglaterra.

Portanto, perder para o Southampton não é pouca coisa. Também não ‘define’ toda a temporada do Wrexham.

O fato de nenhum torcedor do Wrexham ter vaiado em tempo integral confirma isso. Muitos ficaram surpresos por terem testemunhado a derrota em casa mais pesada do time galês desde a derrota por 7-2 contra o Gateshead em 2011.

Mas a derrota de terça-feira, por mais pesada que tenha sido, pode ser uma coisa boa para o Wrexham.

Enquanto MK Dons, Birmingham City e na pré-temporada mais recente, Sydney FC, colocaram as deficiências em foco, o Southampton revelou o quão longe o Wrexham tem que ir para construir uma equipe que possa fazer barulho na Premier League.

Mesmo com um gasto de verão de cerca de £ 30 milhões, o fato de o Wrexham permanecer na disputa pelos play-offs com cinco jogos pela frente em sua primeira temporada nesse nível em 43 anos é notável. É sem dúvida uma superação.

Mas Reynolds e Mac querem entrar na Premier League e, uma vez lá, querem agitar as coisas.

Então, essa é a medida para um clube que passou anos tentando desesperadamente acompanhar sua rápida ascensão nas divisões.

‘Eu sinto que eles têm um verdadeiro impulso para serem sérios competidores nesta divisão’, disse Josh Windass ao talkSPORT recentemente.

‘Obviamente, eles são atores e seu trabalho e outras coisas e a maneira como eles se apresentam é engraçado e muito alegre. Mas acho que, no fundo, eles levam isso muito a sério e acreditam plenamente que podemos fazer o impensável.’

Quando Parkinson e sua equipe voltarem à prancheta neste verão, defensivamente precisarão de reforços se quiserem montar um time capaz de lutar pela promoção automática na próxima temporada.

Desde que derrotou o Nottingham Forest nos pênaltis na FA Cup, no início de janeiro, eles sofreram 30 gols em 17 jogos – 1,76 gols por jogo.

Apenas um time – QPR – fora da zona de rebaixamento (21 times) tem um recorde de gols sofridos nesta temporada pior do que o Wrexham (58) e seus 13 gols sofridos nos últimos seis jogos são o pior recorde do Campeonato.

O que o Southampton – que se tornou o terceiro time participante do play-off a ir para Wrexham e vencer depois de Millwall (4º) e Hull City (5º) – também expôs foi o valor da experiência na Premier League.

O XI titular do Southampton somou 304 jogos na primeira divisão na carreira, com mais 107 somados pelos substitutos enviados por Tonda Eckert.

Por outro lado, o Wrexham teve sete titulares que nunca haviam jogado acima do nível do campeonato e o mesmo vale para quatro dos cinco substitutos de Parkinson.

O Southampton tinha um ritmo alucinante em Samuel Edozie, poder em Cyle Larin, criatividade em Finn Azaz e Shea Charles, experiência em Jack Stephens e Ross Stewart e parecia um time da Premier League em roupas de campeonato.

É assim que Wolves e Burnley ficarão na próxima temporada, mesmo com grandes vendas esperadas. É o que é necessário para que uma equipa ganhe a promoção do Campeonato.

É assim que o campeão eleito Coventry City parece sob o comando de Frank Lampard agora, quando ele pode se virar para seu banco e ver estrelas como Jack Rudoni, um dos melhores jogadores da divisão quando em forma, sentados lá.

“Temos que usar isso como uma lição, mesmo nesta fase final da temporada”, disse Phil Parkinson depois que sua equipe desistiu dos play-offs, sabendo muito bem que talvez nunca mais volte a jogar faltando cinco jogos para o fim.

“Sabíamos ao entrar neste jogo a importância disso e dói muito não termos tido um desempenho competitivo.

‘Isso mostra que se seus níveis caírem, você pode ser punido. Fomos cruelmente punidos nos primeiros 20 minutos. Não estávamos nem perto disso em muitos aspectos.

O Wrexham construiu um elenco cheio de jogadores da Football League fora da liga para chegar à League One, depois tornou-se defensivamente sólido para escapar da terceira divisão antes de rasgar as coisas e recomeçar para se reencontrar no campeonato.

Eles buscaram experiência no campeonato no verão passado com nomes como Kieffer Moore, Josh Windass, Ben Sheaf, Nathan Broadhead, Callum Doyle e Dominic Hyam para garantir que qualquer adaptação fosse facilitada tanto quanto possível. Agora eles precisam de quem faça a diferença; agora eles precisam do tipo de qualidade que possa produzir um desempenho em um rival como o Southampton conseguiu aqui.

A tarefa mais difícil de todas é preencher a lacuna crescente para a primeira divisão e está de volta ao foco graças, em grande parte, a esta lição brutal – mas necessária – do Southampton.