Gordon Elliott sobre a reconstrução de sua reputação após suspensão de 12 meses em 2021, ao abrir seus estábulos antes do Festival de Cheltenham… e seus três cavalos para observar

Gordon Elliott está realizando audiência em um escritório que poderia facilmente ser confundido com um museu, mas falta algo.

Os troféus estão espremidos em todas as prateleiras, enquanto há enormes molduras nas quais as selas Tiger Roll e Silver Birch levaram para a vitória em Aintree. Grande Nacional enfeitar as paredes; outro quadro, listando os primeiros 100 vencedores da primeira série de sua carreira, está esperando para ser enforcado.

Mas onde está a Copa Ouro? Já se passaram 10 anos desde que Elliott alcançou o auge como treinador em Cheltenham, quando Don Cossack saltou na corrida de faixa azul das corridas de salto – certamente essa conquista poderosa deveria ocupar um lugar de destaque em sua base em Cullentra House?

‘Os bons estão na minha casa!’ Elliott garante com um sorriso. ‘A Taça Ouro está na cozinha! Vou dar uma olhada nele todas as manhãs e tardes; quando janto, antes de dormir! Não acredito que já se passaram 10 anos. Eu olho as fotos agora em comparação com aquela época, tenho mais alguns fios de cabelo grisalhos e alguns buracos extras no cinto!

“Tivemos muitos dias bons e ruins desde então, mas esse foi um dia que nunca esqueceremos. É bom ter os troféus por perto…eles decoram o local! É disso que se trata. Nunca pensei muito neles quando era mais jovem, mas estou começando a apreciá-los muito mais.

Então ele deveria. Elliott está desfrutando de uma temporada excelente, enviando dezenas de vencedores e coletando tantos troféus que as prateleiras ao nosso redor estão sob pressão de peso; ele irá para o Festival de Cheltenham em quatro semanas com um pequeno exército equino que tem um enorme potencial.

Demorou, mas Elliott – um homem cujas engrenagens estão sempre zumbindo para encontrar ganhos marginais – encheu seu estábulo e superou o incidente de 2021, quando foi fotografado sentado em um cavalo morto chamado Morgan, que ameaçou causar danos irreparáveis ​​à sua carreira.

“Acho que a melhor (estável) que tivemos foi em 2017, mas estamos voltando para onde estávamos”, diz ele. “Levamos muito tempo para reconstruir e é isso que estamos tentando fazer. Somos todos meninos crescidos; temos que manter a cabeça erguida e seguir em frente.’

Ele acrescenta: ‘Olhe para esta temporada – tudo está indo bem para nós. Quando está difícil, você não desiste. É isso que torna melhor quando você vence. Neste jogo, você não considera nada garantido. Esperemos que possamos ir (para Cheltenham) e entrar no conselho.

Em junho farão 20 anos desde que Arresting, montado por Richard Johnson, se tornou seu primeiro vencedor em Perth; Elliott teria ficado incrédulo se você tivesse sugerido naquela época que, duas décadas depois, ele teria mais vitórias em Cheltenham (41) do que seu mentor, Martin Pipe (34), mas esse é o fato.

A influência de Pipe é óbvia, desde a determinação de deixar os cavalos o mais aptos possível até a recusa em pensar em decepções. É por isso que a cada ano Elliott se esforça ao máximo para vencer o handicap nomeado em homenagem ao grande treinador que encerra o Festival e por que o sucesso em 2025 foi tão necessário.

Wodhooh foi a sua única vitória numa semana que levou a sua paciência ao limite, mas ele diz: ‘Foi difícil para mim, mas foi ainda mais difícil para a minha equipa. Os cavalos correram brilhantemente. Tivemos alguns segundos, fomos colocados em muitas corridas grandes e simplesmente não conseguimos quicar a bola.

‘Na corrida, no futebol, no tênis, seja o que for, é esporte e se não balançar na sua direção, o que você faz?’

A resposta é que você continua tentando.

Elliott tentou desligar à noite assistindo Homeland no Netflix pela segunda vez, mas é mais fácil falar do que fazer enquanto Cheltenham se aproxima como um rolo compressor em alta velocidade; ele está constantemente vasculhando as notícias e isso o levou ao vórtice da mídia social.

— Você não pode evitar, não é? ele diz, balançando a cabeça.

Felizmente, sempre há uma fuga e nesta manhã em particular, o único barulho que podemos ouvir é o estrondo de cascos enquanto 30 pessoas de seu grupo em Cheltenham vêm correndo a galope – a ideia de ele ter que esperar até a corrida 28 por um vencedor no próximo mês parece inconcebível.

Liderando a armada está Brighterdaysahead, que está no alvo para o Champion Hurdle depois de fugir com a versão irlandesa no Dublin Racing Festival. O proprietário Michael O’Leary fará uma rara aparição no curso do primeiro dia e Elliott espera ter mais sorte.

“Depois que ela fugiu para Punchestown em maio passado, encontramos algo e corrigimos”, revela ele. ‘Assisti à corrida do ano passado e, no que me diz respeito, ela foi derrotada após uma barreira. Tentaremos algo diferente. Poderíamos até mesmo estabilizá-la nos arredores de Cheltenham.

‘É uma boa corrida, é um ano aberto. Ela está em muito boa forma, mas o cavalo (Dan) Skelton (The New Lion) tem estado muito bom, Golden Ace (vencedor do ano passado) continua fora do radar e todos os olhos estarão voltados para Constitution Hill para ver se ele vai para a corrida.

Que possibilidade intrigante seria; Constitution Hill fará uma reforma no apartamento em Southwell no dia 20 de fevereiro e, embora Elliott reconheça o interesse no debate, o foco é rapidamente mudado para o que realmente importa: o sucesso pessoal. É assim que sempre será.

“Não acho que ele aprenderá mais do que Nicky já sabe”, diz Elliott. ‘Se ele correr, o campeão terá uma corrida ainda melhor. O cavalo não teve sorte. Não estou aceitando que ele seja um péssimo saltador. Nicky Henderson é um treinador mestre: tudo o que ele fizer será certo para o seu cavalo.

— Só vou me preocupar com meus próprios cavalos. Estamos ansiosos por Cheltenham. Você está sempre procurando fazer algo diferente, encontrar os pequenos detalhes. Se você não tentar ajustar as coisas, se não estiver preparado para mudar, não deveria treinar cavalos de corrida. Esse é o meu pensamento.