Como os furiosos protestos dos torcedores do Liverpool enviaram uma mensagem alta e clara aos seus proprietários durante a vitória sobre o Fulham, com o The Kop parecendo “nu” e por que Virgil van Dijk está implorando por uma resolução, escreve LEWIS STEELE

Liverpool capitão Virgílio van Dijk apelou à hierarquia de Anfield para encontrar uma solução com os adeptos que são o “coração e a alma” do clube sobre os protestos sobre os preços dos bilhetes.

O Kop parecia nu, sem bandeiras e faixas durante a vitória por 2 a 0 Fulham já que os torcedores queriam enviar uma mensagem aos proprietários americanos Fenway Sports Group e aos chefes de clubes que recentemente aumentaram os preços dos ingressos em um aumento planejado de três anos.

E Van Dijk avalia que o clube deveria ouvir os torcedores que trabalham duro. “Acho que os torcedores são o coração e a alma do clube”, disse o capitão. ‘Se eles se sentem assim, então protestar é seu direito justo.

“Espero que eles cheguem a uma solução com o clube. Essas coisas estão muito acima da minha posição como capitão do clube.

‘Mas minha opinião é que nossos torcedores são o clube. Eles sempre foram – antes do meu tempo e depois do meu tempo. É importante que estas coisas sejam resolvidas porque não beneficia ninguém.’

Então, o que tudo isso significa – e eles vão ouvir?

A mensagem era clara e deveria ressoar em ambos os lados do Atlântico. “Ouça-nos, John”, diziam os panfletos distribuídos aos milhares, dirigidos ao principal proprietário, John W Henry. ‘Não aos aumentos de preços plurianuais. Não mate o Kop.

Se isso não bastasse, os cânticos de apoio eram altos. ‘Seu idiota ganancioso, basta’, eles gritavam. ‘Empurre seus preços para cima’.

Depois, houve os sinais menos óbvios. Não há filas para o bar, com funcionários geralmente sobrecarregados do bar de chá agora girando os polegares.

Não porque todos tivessem decidido que estavam com problemas de saúde e evitando tortas e cervejas, mas porque não queriam dar mais dinheiro ao clube.

‘Nenhuma libra no chão’ foi o slogan cunhado pelo grupo de torcedores Spirit of Shankly, enquanto Spion Kop 1906 retirará as bandeiras atrás do gol, abrindo uma exceção para as comemorações anuais do aniversário de Hillsborough na terça-feira.

Os fãs estão furiosos com os proprietários, o Fenway Sports Group liderado por Henry and Co. O presidente-executivo Billy Hogan, que enviou um e-mail a todos os detentores de ingressos para a temporada e membros na sexta-feira, esteve presente em Anfield e foi flagrado conversando antes do jogo com o técnico Arne Slot.

Esporte do Daily Mail deu uma volta no estádio às 16h30 de sábado, uma hora antes do início do jogo, para testemunhar o que foram protestos pacíficos, mas importantes, contra o aumento do preço dos ingressos.

Em vez disso, os fãs foram incentivados a doar para bancos de alimentos locais ou comprar seu almoço em estabelecimentos independentes locais, como Homebaked ou Georgie Porgy Cafe. Em troca de uma doação, os voluntários do caminhão do banco de alimentos devolviam um panfleto com o rosto de Henry.

Ao virar da esquina, estavam os vendedores habituais do fanzine independente Red All Over The Land, cuja última edição traz uma foto de Henry ao lado de um torcedor do Liverpool vestindo uma camiseta com a palavra “SKINT”.

‘Só queremos o seu dinheiro, não nos importamos com o que você pensa’, era a manchete ao lado do proprietário. ‘Edição 322… ainda apenas £ 2’. Também alertaram os torcedores: este não é um programa oficial, o dinheiro não vai para o clube.

No time de beisebol da FSG, o Boston Red Sox, foram ouvidos na segunda-feira gritos de “venda o time”. Henry estava presente.

Em Anfield, os ingressos aumentarão em média £ 1,50 por jogo, os ingressos para a temporada aumentarão entre £ 21,50 e £ 27 – e embora esses números possam não chamar a atenção, é o princípio que irrita os torcedores. É a ideia de que a lealdade está sendo explorada.

Este não é um problema limitado ao Liverpool, mas os protestos de qualquer base de torcedores devem ser apreciados pelos grupos de torcedores rivais em todo o país. Em Anfield, nos últimos anos, os torcedores ergueram faixas na divisão casa-fora para enviar mensagens aos figurões que comandam o futebol inglês.

Estima-se que o torcedor médio gaste £ 74 por jornada em Anfield e os aumentos devem render ao clube £ 2 milhões extras na próxima temporada. Talvez não o Liverpool, mas alguns clubes preferem os turistas – que gastam muito nas lojas – em vez dos adeptos leais que aparecem pouco antes do início do jogo.

No início de 2028-29, os ingressos terão aumentado em cinco das seis temporadas anteriores e isso tem como pano de fundo que contas recentes mostraram que o clube faturou £ 120 milhões em receitas de ingressos no ano passado – um aumento de 27% em relação ao ano anterior devido à expansão do Anfield Road Stand.

O clube aponta que a capacidade expandida de Anfield e os preços da energia em todo o país aumentam os custos operacionais nos dias de jogo. Eles também dizem que outros clubes aumentaram os preços, enquanto o Liverpool permaneceu firme nos últimos anos e as mudanças estão apenas alinhadas com a inflação.

Eles acreditam que limitar as alterações nos preços dos ingressos à inflação é o modelo mais justo, e o elemento plurianual proporciona certeza ao longo de vários anos para os torcedores e incentiva outros clubes a considerarem a adoção de uma abordagem semelhante no futuro.

Os tomadores de decisão dos clubes também apontam para dados de rivais nacionais. Na última década, o Manchester City aumentou os preços em 25 por cento, o Arsenal 19, o Chelsea 17, o Manchester United 16 e o ​​Tottenham oito. Os ingressos do Liverpool aumentaram quatro por cento.

Mas os torcedores discordam do raciocínio do clube baseado no fato de que os ingressos custavam £ 4 no Kop em 1990. Se tivessem aumentado com a inflação, custariam agora £ 10,20. Em vez disso, a média para a próxima temporada é de £ 40,25, 294% mais alta.

Uma declaração do Spirit of Shankly esta semana disse: ‘Não se trata apenas de preço. É uma questão de direção. É sobre que tipo de clube de futebol o Liverpool escolhe ser. Uma empresa enraizada nas suas pessoas ou que as veja como uma fonte de receitas a ser impulsionada ano após ano.

‘Os futuros apoiantes viverão com as consequências do que acontece agora.’

Os adesivos distribuídos antes do jogo também seguiam o lema moderno do clube ‘isso significa mais’. Em vez disso, o texto dizia: “Isto custa mais”.

Os protestos de sábado são considerados apenas a primeira fase da ação planejada e o CEO Hogan, sentado nos assentos elegantes logo acima da cabine de imprensa, terá feito uma careta ao ouvir gritos impossíveis de ignorar. A mensagem era alta e clara.

A questão também surge em um momento estranho, onde as atuações em campo levaram um número crescente de fãs a se sentirem desiludidos.

Na semana passada, num debate articulado, justo e informativo, John Gibbons do Anfield Wrap Podcast – um império mediático em si – criticou alguns jogadores da primeira equipa por estarem fora de contacto com a realidade.

“A pior coisa de que você pode ser acusado nesta cidade é ser grande demais para as suas botas – isso é a pior coisa”, disse ele.

“Eles são bons jogadores, mas não são tão bons quanto pensam. Você sabe, eles não vão entrar no top 10 e coisas assim.

‘Eles têm tudo a provar e precisam fazê-lo, mas nesta cidade valorizamos o trabalho duro.’

É uma mensagem que os jogadores ouviram esta semana. Independentemente do que os fãs pensam, eles estão se esforçando tanto nesta temporada decepcionante quanto no ano passado, quando todos eram considerados heróis.

Mas é difícil escapar ao facto de que os protestos são indiscutivelmente aumentados pelo facto de haver uma desconexão entre jogadores e fãs. Curtis Jones é o único Scouser regular no time principal e até ele tem lutado para ter inícios consistentes nesta temporada.

Além dos preços, nenhum torcedor do Liverpool tem direito a nada em campo. Eles são um grupo experiente que aprecia o esforço e o tipo de histórias de oprimidos que caracterizam esta cidade da classe trabalhadora. Da mesma forma, é justo que eles critiquem Slot e sua equipe abaixo da média este ano.

Voltando à questão premente do preço dos bilhetes, os grupos de adeptos continuarão a travar a luta com um trabalho admirável, não deixando o clube ir inresponsabilizado e jogadores como o Spirit of Shankly certamente não irão cair sem que a hierarquia pelo menos questione as suas decisões.

No momento, porém, o clube precisa de torcedores leais e barulhentos mais do que nunca. No jogo de volta de terça-feira, contra o Paris Saint-Germain, o time precisará superar uma desvantagem de dois gols para permanecer na Liga dos Campeões e salvar a temporada.

Quer termine ou não uma noite famosa como quando derrubaram o Barcelona em 2019, os jogadores, treinadores e os altos escalões receberão um lembrete – se precisarem – de que este clube, ou na verdade qualquer clube, não é nada sem os torcedores.

Como disse Van Dijk, eles são o coração e a alma desta comunidade. Sem o seu apoio, o Liverpool Football Club não existe. A força vital do clube não deve ser considerada garantida ou explorada.