‘Você abordou a questão da Red Bull com seus jogadores?’, Perguntaram ao técnico da Escócia, Gregor Townsend. ‘Não’, ele brincou, seguido por um olhar mortal. A conversa acabou.

Se estamos agora a entrar nos estertores finais da Gregor TownsendApós o reinado do técnico da Escócia, com resultados e exibições tornando isso uma possibilidade definitiva, então podemos nos perguntar onde tudo começou a dar errado.

Todos terão sua própria opinião sobre quando a queda começou, desde a última Copa do Mundo em 2023, quando ele se tornou o único técnico da Escócia a presidir duas eliminações da fase de grupos.

Após esse torneio, a Escócia venceu apenas duas partidas em cada uma das duas seguintes. Seis Nações e terminou em quarto lugar. Dificilmente um sinal de que alguma esquina tenha sido virada.

Mas foi a decisão de Townsend de enfrentar a Red Bull, logo após assinar um novo contrato com a Escócia em setembro passado, que trouxe intenso escrutínio sobre sua posição.

Esse papel de consultor – e a expectativa de que ele se junte ao Newcastle Red Bulls – apareceu novamente na semana passada, antes de a Escócia iniciar as Seis Nações deste ano com uma exibição lamentável ao perder por 18-15 para a Itália em Roma.

Uma história afirmava que ele assumiria o Newcastle após a próxima Copa do Mundo e, faltando apenas uma semana para o confronto da Copa de Calcutá, Townsend afirmou que foram puramente táticas de perturbação na mídia inglesa.

Enfrentando ontem alguns jornalistas ingleses, Townsend foi questionado se ele sentiu necessidade de abordar a questão da Red Bull com seus jogadores em algum momento.

‘Não’, ele brincou. Resposta de uma palavra. Olhar mortal. A conversa acabou. Era uma pergunta perfeitamente legítima, mas uma linha de investigação que ele não estava disposto a continuar.

Townsend continuou falando sobre a pressão que está aumentando e o fracasso em atender às expectativas em Roma. Ele entende a raiva e as críticas, ou pelo menos foi o que afirmou.

Os níveis de frustração e de escrutínio sobre a sua posição nunca foram maiores do que agora. Ele está determinado a bloquear o ruído tanto quanto possível.

‘Para ser honesto, é apenas em dias como este que você tem que vivenciar isso [media scrutiny and criticism] porque é um trabalho muito ocupado’, argumentou o treinador principal da Escócia.

‘Você ocupa cada minuto do dia revendo o que poderíamos ter feito melhor, indo para a seleção, indo para o treinamento.

“Faz parte do trabalho, parte de perder. A sensação de perda é pior do que a distração com as pessoas dando suas opiniões. É a sensação de perder a mais difícil que você precisa superar.

“Faz parte do jogo, eu entendo. Somos todos fãs de esportes. Entendemos o que acontece quando você perde, quando as pessoas se abrem para criticar você ou a equipe.

‘Quando estamos sentados no vestiário depois de um jogo, depois da derrota, [criticism] não é algo que você pensaria que estaria na sua mente.

‘É o sentimento de decepção, de pensar no que você poderia ter feito melhor, a dor de perder, é isso que fica com você.

‘Agora, quando você chega ao primeiro ou segundo dia depois de um jogo, tenho certeza de que haverá alguns jogadores, funcionários, que estarão acessando a internet, vendo coisas e começando a dizer: “Ah, há mais do que apenas uma derrota. Há coisas que estão por aí”.

‘Mas não é realmente relevante para nós ou para uma grande parte do nosso foco.’

Questionado se uma vitória sobre a Inglaterra mudaria a narrativa sobre a sua gestão, Townsend respondeu: “Não sei. Depende de vocês [the media] o que você diz sobre a narrativa.

“Mas isso não é realmente relevante para a nossa equipe. Imagino que não seja relevante para nossos apoiadores. Nossos torcedores querem nos ver vencer. É isso que estamos tentando fazer.

Townsend pode tentar bloquear o barulho o quanto quiser. Ele pode tentar transmitir essa mensagem aos seus jogadores até ficar com a cara azul.

Mas quem criou esse barulho em primeiro lugar? Townsend e seus chefes no Scottish Rugby abriram as portas para tudo isso quando ele optou por exercer a função de consultor na Red Bull, e eles permitiram que ele o fizesse.

Da mesma forma, a sua afirmação de que a mídia definiu a narrativa foi apenas mais um desvio. Como sempre aconteceu no esporte, os resultados determinam a narrativa. Nada mais.

Resultados positivos têm o poder de fazer com que muitas outras coisas desapareçam. Ou pelo menos acalmar tudo. Foi sob a supervisão do treinador principal que os resultados despencaram.

Dados os seus comentários sobre tácticas de disrupção num “jornal inglês” da semana passada, há claramente uma parte de Townsend que sente que tudo isto é uma caça às bruxas contra ele.

Ele não está enganando ninguém. Muito do que ele disse ontem não foi convincente. Sua capacidade de autorreflexão permanece mínima.

Ele é um técnico apegado ao seu trabalho, embora busque continuar uma série de domínio sem precedentes sobre a Inglaterra, com a Escócia conquistando a Copa de Calcutá em seis dos oito anos sob o comando de Townsend.

Rejuvenescida e chegando a Murrayfield com 12 vitórias consecutivas, a Inglaterra pretende ir até o fim e vencer as Seis Nações.

A equipa de Steve Borthwick começará como favorita, à medida que procura dar continuidade à vitória enfática sobre o País de Gales no fim-de-semana de estreia.

No banco, a Inglaterra tem seu jovem astro Henry Pollock, o jovem de 21 anos que conquistou o jogo desde que se estreou pelo Northampton, há pouco mais de um ano.

Desde então, ele chegou à final da Copa dos Campeões, fez parte de uma turnê vitoriosa do Lions e desempenhou um papel fundamental no ressurgimento da Inglaterra nos últimos 12 meses.

Os pais de Pollock nasceram e foram criados na Escócia, o que o tornaria elegível para vestir a camisa azul escura. O Daily Mail Sport entende que houve contato com sua equipe há alguns anos.

Embora elogiasse o jovem e dinâmico remador de defesa e o comparasse à lenda dos All Blacks, Zinzan Brooke, Townsend insistiu ontem que essas conversas sobre jogar pela Escócia nunca realmente decolaram.

“Não, não houve conversas, então não seguimos esse caminho”, ele insistiu.

‘Ele tem sido excelente. Obviamente joguei com o Northampton há muitos, muitos anos, então assisto muitos jogos deles.

‘Foi uma alegria assistir. Seja titular ou saindo do banco, ele joga com muita energia.

“Ele é um jogador extremamente habilidoso. Você olha como ele pode fazer chip-and-chase – eu não via esse tipo de habilidade em um remador de defesa desde talvez Zinzan Brooke.

Ele também é agressivo, então sabemos que ele causará impacto de alguma forma no fim de semana.

‘Ele é um dos melhores jogadores da Inglaterra e a forma como o utilizam certamente traz algo diferente no último quarto do jogo.’