Advogado de Minnesota, 54 anos, torna-se o atleta olímpico mais velho da América depois de atacar as políticas de imigração de Trump

Um advogado americano, que criticou publicamente as políticas de imigração e fiscalização alfandegária dos Estados Unidos, fez história nas Olimpíadas de Inverno na quinta-feira.

Rico Ruohonen de Minesota tornou-se o atleta olímpico de inverno mais velho dos EUA aos 54 anos, quando pisou no gelo para a partida de curling masculino.

Como suplente da equipe, Ruohonen substituiu Danny Casper na derrota dos EUA por 8 a 3 para a Suíça, quando ficou claro que a vitória estava fora de alcance.

Com os americanos perdendo por 8 a 2, ele arremessou o guarda do escanteio e observou a pedra, mordendo o lábio até que ela chegasse com segurança ao flanco esquerdo da casa.

‘Sim, querido! Bom tiro, Rich! Casper, que nasceu em 2001, o que o torna 30 anos mais novo que Ruohonen, gritou através do gelo.

Os torcedores americanos reunidos dentro do Estádio Olímpico de Curling Cortina aplaudiram Ruohonen de pé quando seu arremesso inaugural fez oficialmente história olímpica para Equipe EUA.

Desde que convidou Ruohonen para sua equipe decididamente distorcida pela Geração Z como substituto de Casper, que tem síndrome de Guillain-Barre, ele se tornou uma espécie de tio honorário: levando-os por aí, acordando-os para o treinamento matinal e comprando lanches para eles.

Tudo isso enquanto mantém aquele tão discutido emprego de tempo integral. Durante o dia, Ruohonen é advogado especializado em danos pessoais e seis vezes vencedor do prêmio de ‘Advogado do Ano em Minnesota’.

‘Ficamos ricos. Ah, ele é advogado. Não sei se vocês sabiam disso’, disse Casper em recente coletiva de imprensa, após o fato já ter sido mencionado quatro vezes. Os curlers das seleções femininas e masculinas dos EUA deram uma gargalhada.

“Se você precisar de um advogado, acho que pode ligar para Rich”, disse Casper alguns minutos depois, novamente provocando gargalhadas.

Piadas à parte, é um compromisso sério.

“Eu acordo três dias por semana às cinco da manhã, saio de casa às 5h15 da manhã, dirijo 30 milhas para malhar e treinar”, disse Ruohonen à Associated Press.

Ele então vai para seu escritório de advocacia e trabalha o dia todo antes de retornar às 18h antes de voltar a exercer a advocacia. Ele passa de quinta a domingo em torneios de curling, carregando uma camisa de colarinho e uma gravata para poder lidar com as audiências no Zoom na estrada.

Ele tem dois filhos com sua esposa Sherri: Nicholas, 21, e Hannah, 24. Ele os ensinou a enrolar – como seu pai o ensinou – mas disse que Nick prefere hóquei

A estreia histórica de Ruohonen ocorreu depois que ele emitiu uma derrubada contundente das políticas ICE da administração Donald Trump, particularmente a implantação de agentes em sua terra natal, Minnesota.

Em coletiva de imprensa na terça-feira, o moderador do USA Curling abriu a palavra aos atletas. Ruohonen não se conteve.

‘Estou orgulhoso de estar aqui para representar a equipe dos EUA e representar nosso país. Mas seríamos negligentes se não mencionássemos pelo menos o que está acontecendo em Minnesota e como tem sido um momento difícil para todos. Essas coisas estão acontecendo bem perto de onde moramos”, disse Ruohonen.

‘Eu sou um advogado, como você sabe, e temos uma constituição’, continuou Ruohonen, ‘e ela nos permite (ter) liberdade de imprensa, liberdade de expressão, nos protege de buscas e apreensões injustificadas, e faz com que tenhamos que ter uma causa provável para sermos parados.

“E o que está acontecendo em Minnesota está errado. Não há tons de cinza. Está claro.’

Ele continuou: ‘Eu realmente amo o que está acontecendo lá agora com as pessoas se assumindo, mostrando amor, compaixão, integridade e respeito por outras pessoas que elas não conhecem, e ajudando-as. E amamos Minnesota por isso.

‘E quero deixar claro que estamos aqui, amamos nosso país. Estamos jogando pelos EUA. Estamos jogando pela equipe dos EUA. E estamos jogando um para o outro, e estamos jogando para nossa família e nossos amigos que sacrificaram tanto para estar aqui hoje. E isso não muda nada.

‘Porque o que as Olimpíadas significam é excelência, respeito, amizade, e todos nós, eu acho, exemplificamos isso. E estamos jogando para o povo de Minnesota e para as pessoas de todo o país que compartilham esses mesmos valores. Essa compaixão, esse amor e esse respeito.

Ruohonen não esteve sozinho em suas críticas ao presidente e às suas políticas de imigração, com os esquiadores Chris Lillis e Hunter Hess e a patinadora no gelo Amber Glenn também falando sobre a escalada das tensões nos EUA durante os jogos.

No entanto, o vice-presidente JD Vance, que chefiou a delegação americana em Milão em nome da administração Trump, reagiu, dizendo aos atletas do seu país para se limitarem ao desporto e não “falarem de política”.

O vice-presidente, que foi vaiado durante a cerimônia de abertura na última sexta-feira, disse: ‘Sim, vocês vão ter alguns atletas olímpicos que falam sobre política. Eu sinto que isso acontece todo Olimpíadas.

‘Meu conselho para eles seria tentar unir o país, e quando você representa o país, você está representando Democratas e republicanos.

‘Você está lá para praticar um esporte e para representar seu país e, com sorte, ganhar uma medalha. Você não está lá para falar sobre política.

Ele acrescentou: “Quando os atletas olímpicos entram na arena política, devem esperar alguma resistência.

‘Mas a maioria dos atletas olímpicos, qualquer que seja a sua política, estão a fazer um excelente trabalho, desfrutam certamente do apoio de todo o país, e penso que reconhecem que a forma de unir o país não é aparecer num país estrangeiro e atacar o Presidente dos Estados Unidos, mas é praticar o seu desporto e representar bem o país.’