JOGOS PATRIOTAS: Townsend rebate afirmações que os escoceses só ficam entusiasmados com os jogos da Inglaterra
Gregor Townsend admitiu que o confronto da Copa de Calcutá com a Inglaterra continua sendo o maior jogo da temporada na Escócia.
Mas o treinador principal rejeitou as alegações de que sua equipe é incapaz de elevar seu jogo ao mesmo nível quando enfrenta outros adversários.
O ex-bloqueio da Inglaterra, Courtney Lawes, aumentou a pressão sobre os escoceses quando afirmou em uma coluna de jornal esta semana que eles só comparecem para um jogo por ano.
Lawes insistiu: ‘A Escócia só joga bem porque é a Inglaterra que me irrita. Parece-me uma grande fraqueza na psique da Escócia”.
A Escócia dominou a Calcutá Cup durante o reinado de Townsend, erguendo o troféu em seis das últimas oito ocasiões.
Mas ele está sob enorme pressão depois de uma derrota sombria para a Itália, em Roma, no fim de semana passado, que viu a Escócia Seis Nações campanha começar da pior maneira possível.
Townsend está sob pressão para obter uma vitória depois de perder para a Itália na estreia das Seis Nações
O técnico da Escócia diz que o confronto da Copa Calcutá é o maior jogo de seu time na temporada
“As duas últimas atuações ou os dois últimos resultados contra Itália e Argentina foram decepcionantes”, disse Townsend, que mais uma vez deixou de fora Duhan van der Merwe e Blair Kinghorn.
‘Abre oportunidades para criticar a equipe, criticar o treinador. Eu entendo isso. Não é bom o suficiente da nossa perspectiva. Não ganhámos esses jogos e estamos extremamente desiludidos pelos nossos adeptos. É isso que estamos trabalhando para corrigir.
‘Isso é enorme no sábado. É o nosso maior jogo da temporada, sempre foi.
“É ainda mais importante depois de uma derrota, uma derrota decepcionante. Sabemos que os nossos adeptos nos apoiam como sempre e vamos precisar da sua energia no fim-de-semana.
‘Para vencer um jogo como este você tem que melhorar o seu jogo, o que nós temos. E já aumentamos isso em outros jogos. Mas este é um lugar em que ficamos muito orgulhosos das performances ao longo dos anos.
‘Mesmo no ano passado eu pensei que estava no mesmo nível do desempenho de 2023. É o melhor que já vi da equipe.
“Não resultou em vitória. Mas sabemos o que precisamos fazer e é ser o mais preciso possível. Jogando perto do seu melhor e sendo um time de qualidade.’
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Pressionado especificamente sobre os comentários de Lawes, Townsend respondeu: “Ele tem a sua opinião. Ele obviamente não estava no jogo dos All Blacks [in the autumn] ou ele não estava em outros jogos. Jogamos rugby muito bem.
‘Sabemos que temos que melhorar o nosso jogo para esta equipe, assim como temos que melhorar o jogo para a maioria das equipes agora, porque enfrentamos times de qualidade.’
Townsend fez quatro alterações após a triste derrota do fim de semana passado para a Itália, em Roma.
Ewan Ashman desiste devido a uma lesão no pescoço e é substituído por George Turner como prostituta. Townsend insistiu que era uma questão de preparação física, e não um reflexo dos problemas de Ashman na semana passada.
Pierre Schoeman, Grant Gilchrist e Matt Fagerson também ficam de fora, com Nathan McBeth, Gregor Brown e Jamie Ritchie entrando na equipe.
Pela primeira vez desde 1998, não há jogadores de Edimburgo no XV titular da Escócia.
Townsend também manteve uma divisão de cinco-três no banco, apesar de ter sido um erro claro na semana passada nas condições de monções em Roma.
O treinador principal também resistiu à tentação de convocar Van der Merwe, que marcou cinco tentativas em sete partidas contra a Inglaterra. Kinghorn continua sendo outro ausente de destaque.
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“A lesão de Ewan Ashman é um duro golpe para ele”, acrescentou o treinador principal. “Ele tem sido um dos nossos melhores jogadores nas últimas temporadas.
“Obviamente foi uma grande decisão não envolver Grant esta semana. Ele tem estado excelente neste jogo.
“Posso contar nos dedos de uma mão os jogadores que deram mais com esta camisa nos últimos 10 anos.
“Mas no time que selecionamos, sentimos que os jogadores podem causar um impacto muito bom no início do jogo.
‘Mas também, à medida que avançamos para o último quarto, entendemos que o rugby de teste é um jogo de 23 jogadores e usaremos o banco esta semana porque sabemos que a Inglaterra fará isso.’
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