‘É a melhor seleção da Inglaterra desde 2003, mas a Escócia sempre será um problema para eles’: JIM TELFER sobre por que os críticos de Gregor Townsend estão errados, o que Henry Pollock precisa ser dito e o dia em que Steve Borthwick veio nos visitar

— Para onde você vai então? pergunta o bilheteiro do silencioso trem ScotRail que atravessa as colinas de Edimburgo para Galashiels.

Estamos saindo da cidade para conhecer o lendário treinador Jim Telfer, agora com 85 anos e morando em um bangalô a cerca de um quilômetro e meio da estação.

‘Ah!’ responde o ticketmaster, sentado em uma mesa vazia do outro lado do corredor. ‘Eu vi um vídeo daquele discurso do Lions outro dia. “Estes são os seus garotos do Everest!“‘

Ele sai para abrir as portas do Eskbank antes de continuar: ‘Gregor Townsend entra neste trem às vezes. Certa vez, realizei o culto para ele no Tweedbank e ele desceu correndo pela plataforma. Ele não se move mais como um jogador de rugby!

‘Estou pronto para sentar em minha casa e chorar neste fim de semana. Aquele jogo contra a Itália foi constrangedor. Agora tudo acabou.

Desembarcando na plataforma molhada em Galashiels, é uma curta viagem de táxi colina acima até a casa de Telfer. Este ícone do rugby escocês está esperando com uma bandeja de KitKats e Natal bolo, pronto para falar sobre tudo sobre a Copa Calcutá.

Ele coloca uma lenha no fogo e se acomoda no sofá, explicando como assiste a todos os grandes eventos esportivos na TV gigante na parede. Sua irmã competia no curling, então ele está de olho nas Olimpíadas de Inverno.

Mas o rugby continua a ser o primeiro amor do homem que treinou vigorosamente a Escócia nos anos 80, 90 e início dos anos 2000.

“Gosto de assistir Fin Smith e Northampton – o avô de Fin, Tommy Elliot, morava perto daqui”, diz ele. “A uns dez quilômetros de distância, numa fazenda numa colina, cuidando de ovelhas. Ele jogou como suporte para a Escócia e foi um personagem. Um típico agricultor, rude e pronto. A avó de Fin, Jenny, ainda está viva e mora na fazenda.

‘Seus pais são ambos escoceses, mas Fin foi criado na Inglaterra. Os escoceses têm uma história de movimentação pelo mundo. Como diz Billy Connolly, eles sempre acabam em lugares com clima ruim. Eles precisam começar a emigrar para Espanha ou Barbados em vez de Inglaterra e Invercargill!

‘Conheci a avó dele em um evento na casa da minha irmã e disse: ‘Não estou muito satisfeito com o seu neto!’ Eu adoraria ver Fin jogando pela Escócia, mas ele teria tido problemas com Finn Russell lá. Fin é um cara que poderia assumir o controle.

Smith estará no banco em Murrayfield enquanto a Inglaterra planeja vencer seu 12º teste consecutivo. O ânimo está em alta no rugby inglês. Em nítido contraste, os escoceses foram derrotados em Roma e o compromisso do seu treinador principal, Townsend, foi questionado devido às suas ligações ao Newcastle Red Bulls.

Bebendo café em sua caneca “Senhorio”, Telfer balança a cabeça quando compartilho a previsão do mestre de ingressos de uma vitória por 37-0 para a Inglaterra. Então, o que ele acha das críticas dirigidas a Townsend, que ele treinou pela primeira vez aos 20 anos?

“Gregor está sendo atacado”, diz Telfer, cujos 65 jogos como técnico da Escócia ficam atrás apenas de Townsend e de seu antigo parceiro no crime, Sir Ian McGeechan. “Acho muito injusto o que dizem sobre ele. Ele é um cara inteligente, estudou na Universidade de Edimburgo. Se você treinou sua seleção nacional mais de 100 vezes, então você deve ser um treinador muito bom.

“Assinar um contrato com a Red Bull não ajudou e essa é uma fraqueza que as pessoas podem encontrar. Os adeptos que fossem a Roma ficariam muito desiludidos, mas não se conseguem as exibições que a Escócia tem feito durante oito ou nove anos sem estarmos bem preparados.

“Todo mundo esqueceu que fomos derrotados por 30 pontos pelos All Blacks quando joguei ou treinei. Os últimos jogos contra eles foram muito disputados. Quando treinei a Escócia, os testes de outono não lotavam. Murrayfield estava lotado em novembro.

“Não ganhamos campeonatos importantes, mas isso é muito difícil de fazer. Os especialistas esperam muito da Escócia, mas penso que Gregor fez um excelente trabalho. Todo mundo tem seu mandato, até Warren Gatland perdeu a magia – ou ele apenas tinha jogadores muito bons? Não acho que deveria haver uma mudança. Acho que Gregor deveria ir para a Copa do Mundo, sim.

Os moradores locais costumam ver Telfer nas arquibancadas de seu querido Melrose RFC, mas ele assistirá à Calcutta Cup em casa com sua esposa, Frances. Ele foi convidado para se juntar a McGeechan em um evento em Murrayfield, mas hoje em dia anda com uma bengala e prefere o conforto de sua própria casa a uma viagem de 64 quilômetros até a capital.

“Não quero ir ao jogo e ser um fardo”, diz ele. ‘Você conhece tantas pessoas que conhece, mas não aguento mais por muito tempo agora. Gosto de estar no controle dos controláveis ​​e quando for para Murrayfield, posso não estar – então não vou.

‘Estou ansioso pelo jogo. (Vice-capitão da Inglaterra) Jamie George tem dito todas as coisas certas no jornal, mas há algo sobre o rugby que você não pode legislar. Cartões amarelos, decisões dos árbitros, quique da bola.

“Mesmo que a Inglaterra tenha marcado 48 pontos em Twickenham no fim de semana passado, isso não reflete o que acontecerá no sábado.

“Historicamente, a Escócia sempre foi um problema para as seleções inglesas. Futebol, rugby… até críquete. Mas agora somos uma nação demasiado madura para pensar que teremos o direito de nos gabar se vencermos a Inglaterra.

‘Podemos lidar com o lado histórico das coisas contra a Inglaterra. As pessoas dizem: “Jim, você disse coisas sobre os ingleses no passado”, mas olhe para aquela fotografia na porta da frente e nela estão Martin Johnson, Lawrence Dallaglio e Richard Hill. Alguns dos meus melhores amigos são ingleses.

‘A imprensa constrói que esta será a Batalha de Bannockburn, mas não precisamos fazer isso. Todos os jogadores se conhecem agora. Ben Spencer estará sentado ao lado de Finn em Bath em algumas semanas. Eles viveram juntos em turnês do Lions. Não creio que o direito de se gabar seja tão importante como costumava ser, mas estes são jogadores que ainda querem vencer.

“Quando a Escócia viajasse de volta no domingo, todos concordariam que não alcançaram os mesmos níveis na Itália. Penso que o problema dos treinadores escoceses esta semana será evitar que os jogadores fiquem demasiado entusiasmados. Não porque seja a Inglaterra, mas porque foram derrotados na semana passada.

‘Jamie Ritchie pode voltar e levantar o nariz das pessoas. Não me preocupo com a possibilidade de a seleção escocesa estar à altura da situação, porque o rugby, em todos os níveis, envolve emoção e confronto.

De vez em quando, Telfer se inclina para a frente, como fez quando proferiu seu icônico discurso do ‘Everest’ para nomes como Johnson e Dallaglio em 1997. As notas de comentários de Bill McLaren de alguns de seus testes favoritos em 1969 e 1999 estão emolduradas na parede e ele desfia nomes, datas e resultados como se fossem ontem.

No entanto, ele fica mais feliz falando sobre o aqui e agora. Steve Borthwick fez-lhe uma visita depois de ter sido nomeado seleccionador da Inglaterra em 2023 e Telfer é um grande admirador.

“Ele é um bom sujeito”, diz Telfer. ‘Quieto, metódico, minucioso. Ele deu a desculpa de que estava vindo visitar seus parentes em Carlisle. Foi apenas uma conversa e ele pega as coisas que coloca na cabeça.

“Ele sempre foi um jogador de rugby pensativo. Quando jogou na segunda linha pelo Bath and Saracens e pela Inglaterra, sempre foi um jogador diferente dos demais.

‘Gosto das seleções dele. A Inglaterra não tem fraquezas aparentes. Eles poderiam lançar um grupo após 60 minutos que fosse tão forte quanto o grupo que começou. Eles têm competição nas laterais, nos centrais, nos zagueiros.

‘É provavelmente a equipa mais forte que a Inglaterra teve desde 2003… embora na verdade fosse ainda mais forte em 2002! Eles eram imbatíveis.

“A Inglaterra ainda não fez muito em termos de campeonatos, mas Steve está trabalhando para a Copa do Mundo. Acho que ele pode ter mais profundidade geral do que Sir Clive Woodward. Você tem caras como Tom Pearson e Alex Dombrandt que não estão na equipe.

‘As equipes de maior sucesso são todas lideradas pelos jogadores. Sir Clive foi o treinador em 2003, mas Johnson, Dallaglio e Jonny Wilkinson foram os verdadeiros líderes.

‘George Ford é um líder. Sinto um pouco de pena por ele não ter sido selecionado pelos Leões. O mesmo acontece com Maro Itoje e Tom Curry. Ellis Genge também, se ele parar de brincar.

‘A questão é: esse bate-papo sobre 12ª vitória, 13ª vitória, 14ª vitória começará a se tornar um peso no pescoço? É uma coisa ótima para os jogadores, mas se torna um jugo.

“Acho que é um erro começar a falar do jogo franco-inglês como uma decisão. No início dos anos 2000, quando as Seis Nações surgiram, eu trabalhava para o Rugby Escocês e havia uma linha de pensamento de que o último jogo do Super Sábado deveria ser sempre França contra Inglaterra.

‘Isso foi discutido pelos ingleses e franceses porque eles presumiram que jogariam pelo campeonato. Isso foi ignorado por outros sindicatos e, nos últimos 20 anos, provou que era uma perspectiva falsa.’

Ao longo de algumas horas, Telfer volta sua atenção para todos os assuntos. Política, escolas particulares e como ele adoraria treinar Henry Pollock e dizer-lhe que ‘nem sempre precisa bancar o vilão’.

Ele oferece uma carona de volta à estação, atravessando o rio Tweed, que alimentava os moinhos de água, e explicando como o fechamento das ferrovias prejudicou o comércio local de lã.

Ao sair do carro, pergunto se ele tem alguma previsão para compartilhar com o ticketmaster.

“Parei de tentar prever o placar – estou ficando um pouco mais sensato”, diz ele. ‘A Inglaterra tem todos os ases, mas o fim de semana passado não reflete o que acontecerá neste fim de semana.’