‘Qualquer pessoa com quem ela lida, ela tem que vencer… as pessoas ficariam doentes para evitá-la’: Esta é a verdadeira Karren Brady – insiders e rivais contam a MIKE KEEGAN tudo sobre o implacável ‘cão de ataque’ e como ela derrotou os machos alfa do futebol por 33 anos

Ela já se foi, mas nos escritórios do Estádio de Londres eles sempre saberiam quando a Baronesa Brady estava prestes a chegar.

“A equipe de gerenciamento sênior receberia um e-mail de seu PA”, explica uma fonte bem posicionada. “Isso lhes diria que Karren – ela sempre foi Karren e nunca Baronesa – estava a caminho e que eles deveriam garantir que sua equipe deixasse suas estações de trabalho arrumadas, parecesse ocupada e que ninguém estivesse brincando. Os próximos minutos seriam uma carnificina, com todos correndo em pânico para limpar as coisas.

Para Brady, cuja saída abrupta do cargo de vice-presidente faltando cinco jogos para o final da temporada e a sobrevivência na Premier League em jogo encerrou 16 anos no West Ham Unitedas aparências eram tudo. Outras fontes, por exemplo, falaram de e-mails às 5h da manhã, exigindo saber por que um certo jornalista escreveu algo considerado depreciativo sobre o clube e por que isso não foi levado ao seu conhecimento.

Na verdade, todos os dias, antes das 9h, Brady esperava um e-mail de monitoramento da mídia, com todas as menções ao clube na imprensa apresentadas a ela.

“Ela se preocupava imensamente com a percepção do público”, explica um funcionário. “E embora ela não estivesse em seu escritório com muita frequência, ela estava sempre enviando e-mails. Você recebia mensagens a qualquer hora, nos bons e nos maus momentos.

Brady, 57, sai em um momento de agitação. O último conjunto de contas do West Ham, ameaçado de rebaixamento, mostrou uma perda de £ 102,4 milhões antes dos impostos. No empate em 0 a 0 na noite de segunda-feira contra Palácio de Cristal os fãs mais uma vez expressaram sua raiva carregada de palavrões contra o conselho.

Quando a notícia da sua saída foi divulgada ontem de manhã, alguns apoiantes celebraram, alegando que no presidente David Sullivan, que permanece, há agora mais um inimigo pela frente. Os Hammers estão a apenas dois pontos da zona de rebaixamento depois de uma temporada terrível, mas parecem ter superado a situação após a chegada do técnico Nuno Espírito Santo. O momento parece curioso.

Independentemente de como a campanha se desenrolar, o legado de Brady será, sem dúvida, seu impacto fora do campo. Sob sua supervisão, o clube mudou de Upton Park para o Estádio de Londres há uma década.

Ela foi a arquiteta de um acordo surpreendente que ainda os faz estremecer em Whitehall. Um acordo impressionante que fez com que o West Ham passasse de sua tradicional capacidade para 35.000 pessoas para um amplo local para 62.500.

Alguns chamam-lhe o acordo do século. Sob os termos de um contrato de arrendamento desigual de 99 anos, o clube paga £ 4 milhões em aluguel anual pelo antigo Estádio Olímpico. Os contribuintes então subsidiam as perdas operacionais. No ano passado, a empresa operacional registrou uma perda impressionante de £ 68 milhões. Caso sejam rebaixados, o aluguel será reduzido pela metade.

“Ela não apenas fez com que o governo pagasse pela casa, mas também o fez pagar pelo corte da grama”, explica uma fonte.

Embora o acordo possa ser um desastre para o contribuinte, é um sucesso incrível para o West Ham, que diz muito sobre como Brady opera, de acordo com aqueles que a conhecem bem. Também lança alguma luz sobre a personalidade por trás de um rosto familiar a milhões de pessoas, graças ao seu papel em O Aprendiz.

“Dizem que quando você entra para fazer um acordo você começa pedindo algo que você nunca acha que vai conseguir, algo estranho”, explica um ex-parceiro de negócios. “A ideia é que se você começar com o que quer, acabará com algo menos. Mas com Karen, ela entrou nas conversas do estádio com algo além do que procurava e acabou conseguindo.

“O problema é que ela era tão implacável. É sempre uma boa ideia deixar algumas migalhas na mesa para que todos possam sair pensando que ganharam algo com isso. Karen não deixou migalhas na mesa.

Essa agressão controlada, testemunhada por responsáveis ​​governamentais em 2013, é muitas vezes o que a distingue ao longo de 33 anos no futebol.

“David (Sullivan) costumava chamá-la de seu cão de ataque”, explica um ex-colega. ‘Ela é muito inteligente e muitas vezes é a pessoa mais inteligente da sala. Ela tem uma habilidade enervante de ir direto ao ponto.

“Ela é uma negociadora ultrajante e pode ser incrivelmente charmosa. Ela conhece o poder da personalidade e costuma brincar com isso. Mas ela é ferozmente adversária. Qualquer pessoa com quem ela lida, no sentido comercial, ela tem que vencer. Muitas pessoas em outros clubes dirão que não gostam de fazer negócios com ela porque pode ser uma experiência e tanto.

“Conheço algumas pessoas que ligariam dizendo que estavam doentes para evitar ter que enfrentá-la em uma reunião. Ela superaria os machos alfa.

Brady nunca recuou na defesa de seus próprios sucessos, o que, como pioneira para as mulheres no futebol, pode não ser uma surpresa. Uma patrocinadora falou de uma reunião inicial na qual ela passou toda a conversa sobre suas próprias conquistas.

Em 2016, ela foi convidada a escrever o prefácio de Adeus ao Upton Parkum livro lançado para marcar a saída do West Ham do Boleyn Ground. O que se seguiu incluiu a frase maravilhosamente contundente e reveladora: ‘Estou imensamente orgulhoso do papel que desempenhei para tornar essa mudança possível.’

Talvez tal característica venha de chegar como uma jovem a um mundo ferozmente dominado pelos homens. Brady tinha 23 anos quando convenceu Sullivan a comprar o Birmingham City e a torná-la presidente-executiva. Os clubes de toda a EFL descobriram, de repente, que precisavam abrir as portas de suas salas de reuniões exclusivamente masculinas, não apenas para um jovem iniciante, mas nada menos que uma mulher.

“Ela precisava ter um caráter forte para lidar com isso”, explica um ex-presidente de um clube rival. “Era uma época diferente e nunca se tinha ouvido falar de uma mulher na sala de reuniões. Muitos diretores já teriam uma certa idade, e estamos falando de mais de 30 anos atrás, então você pode imaginar as atitudes e comentários de alguns.

— Mas ela mudou as coisas. E as pessoas gostavam dela porque você sabia onde estava. Você sabia qual era a posição de Birmingham porque ela não tinha medo de lhe contar. O clube estava uma bagunça quando ela chegou lá e ela o deixou em um lugar muito melhor.

Embora partes de sua base de fãs possam discordar, há um forte argumento de que ela fez o mesmo no West Ham. Houve vários erros nas nomeações de treinadores, mas o novo estádio adicionou dezenas de milhares de detentores de bilhetes para a temporada e também houve uma amostra do sucesso pela primeira vez em quatro décadas, graças ao triunfo da UEFA Conference League de 2023. Brady sempre foi visto como alguém que trabalhava nos negócios, e não no futebol.

De fato, alguns sentirão sua falta no leste de Londres, e essa emoção será reproduzida por toda a cidade, em Paddington, na sede da Premier League. De acordo com quem tem conhecimento das assembleias de acionistas, onde os clubes se reúnem cerca de cinco ou seis vezes por temporada para discutir acordos, Brady fazia parte de um número cada vez menor de participantes que se sentiam confiantes o suficiente para contribuir.

“Ironicamente, ela foi uma das poucas que teve coragem de falar”, explica um alto funcionário de outro clube. “Há tantos profissionais na sala agora que têm medo de dizer qualquer coisa, caso isso lhes cause algum problema.

— Essa nunca foi Karen. Ela era inteligente e direta e, se tivesse uma opinião, não tinha medo de expressá-la. Ela não se via como uma embaixadora das mulheres, mas o era porque era destemida num ambiente dominado pelos homens. Ela será uma derrota para os jogos da Premier League e uma derrota para o futebol.”

Espectadores de O Aprendiz tive um vislumbre ocasional de um senso de humor que aqueles que a conhecem descrevem como “seriamente seco”. No final desta temporada, ela disse sem rodeios a um candidato que suas ideias eram ‘c ** p’.

‘É ela’, explicou a fonte. ‘Ela era rápida em reduzir o tamanho das pessoas se achasse que elas estavam brincando’.

Um ex-colega concorda: “Ela estava por dentro de tudo e rapidamente eliminava as bobagens. Se ela pedisse para você resolver alguma coisa, ela iria atrás e se certificaria de que você fez isso. Uma vez, alguém lhe disse que havia enviado um e-mail para alguém para resolver um problema que ela havia identificado. Ela pediu que eles imprimissem e mostrassem a ela – ela tinha uma habilidade incrível de saber quando as pessoas não estavam dizendo a verdade.

Muito ocasionalmente, havia um lado mais suave. “Se você trabalhou duro, não teve problemas”, explica uma fonte. — E ela poderia ser bastante atenciosa. Se alguém saísse, por exemplo, ela costumava enviar-lhe uma longa nota agradecendo pelos seus esforços.

“De vez em quando ela saía para tomar uns drinks com os funcionários e você tinha um vislumbre de seu humor. Ela tomava um copo de alguma coisa, mas sempre estaria no controle. Ela raramente baixava a guarda.

Mais uma vez, parece que a aparência era essencial. Recentemente, Brady, agora avó, enfrentou especulações de que uma dramática perda de peso teria sido desencadeada por injeções. Em entrevista com O Solde quem é colunista, ela insistiu que a transformação ocorreu por meio de uma dieta controlada e exercícios regulares.

Houve visitas anteriores à Clínica Dra. Rita Rakus, em Londres, para uma variedade de tratamentos faciais a laser. Brady diz que estabelece limites nos preenchimentos, mas passou por facelifts não cirúrgicos que usam ultrassom para reduzir linhas.

“Já apliquei um pouco de Botox (no passado), mas gosto que minha testa se mova e não suporto aquela cara de borracha”, disse ela.

Como testemunhariam muitos que a enfrentaram em negociações, ela sempre foi difícil de ler.