‘Uma das minhas alegrias’: Conheça os músicos do metrô de Toronto trazendo ritmo para a hora do rush – Toronto

O violoncelista Leo Zhang tocou para mais pessoas do que alguns músicos jamais verão em sua vida.

Ele faz isso com facilidade, seus dedos dançando pelo violoncelo no centro de Toronto em uma tarde de quinta-feira. Mas seu palco não tem holofotes, nem cortinas, nem fileiras de assentos. Na maioria das vezes, nem está acima do solo.

Seu palco é uma estação de metrô, onde se apresenta há quase 30 anos. Ele toca várias vezes por semana, com passageiros passando por ele e ocasionalmente deixando um elogio ou algumas moedas, vagões de trem parando a poucos metros de distância, sua música periodicamente acompanhada pelo barulho de um anúncio estático.

Ainda assim, ele parece não se cansar. Ele deve muito à cena do metrô de Toronto – o fim de sua ansiedade de desempenho, inúmeras oportunidades de carreira e o melhor de tudo, “alegria de compartilhar com o mundo”, diz ele com um sorriso.

“Parece surreal porque parece que a música está conectada com o mundo. Com o mundo enlouquecendo, as pessoas tendo um dia bom ou ruim, o que posso fazer é trazer essa energia para curar as pessoas.”

Zhang está entre os 89 músicos que se apresentam em 29 estações de metrô da Toronto Transit Commission, em um programa que remonta a mais de 45 anos. Os artistas do TTC são escolhidos através de um processo de audição a cada três anos, e músicos como Zhang dizem que se apresentam em meio ao caos do trânsito na esperança de alegrar o dia de alguém.

Zhang é músico licenciado pelo TTC desde 1997. Ele teve a ideia pela primeira vez quando estava no ensino médio e se sentia nervoso em seu programa de artes cênicas, e encontrou um violinista em uma estação de metrô que o inspirou a tentar.

“Tocar para estranhos me ajudou a superar meu medo do palco e continuei”, diz ele.

Atuar no underground abriu um mundo inteiro para ele. Ele toca regularmente em casamentos e eventos especiais graças a pessoas que o encontraram no underground e, em 2018, ele até ganhou um concurso TTC que o viu gravar uma música com a Universal Music Canada. Sua música, “Cancion”, foi lançada na Apple Music, que ele chama de “uma grande conquista”.

“É como se todos os dias eu tentasse usar o TTC como plataforma, como performance, como palco, entretendo centenas e milhares de passageiros todos os dias”, diz Zhang.

Os passageiros do TTC também podem encontrar Benji Crane, um cantor que toca violão e violino. Atuando na estação Dundas West em uma tarde de terça-feira, ele vê passageiros passando e um deles até para e se junta ao refrão de “Shallow” de Bradley Cooper e Lady Gaga, o que faz Crane sorrir.

“Há apenas essa atração instintiva de querer atuar, como se eu estivesse vinculado a isso”, diz Crane, que se apresenta em estações de metrô desde 2019. “Não há mais nada que eu prefira fazer”.

Ele ganha uma renda sólida trabalhando no TTC, mas é mais do que apenas dinheiro, diz ele. Ele gosta de pensar que sua música pode animar as pessoas, ou que suas canções podem evocar uma lembrança em alguém.

“Às vezes, uma criança arrasta os pais e quer ficar parada e ouvir. É apenas um bom lembrete de que, sim, estou agregando valor ao espaço ao meu redor”, diz ele. “Estou dando às pessoas algo em que pensar.”

Esse tipo de interação é o destaque das performances de Charmie Deller nas estações de metrô. Deller, cantora e guitarrista, vem tocando há mais da metade de sua vida, começando no shopping Scarborough Town Center quando tinha 15 anos. Ela se tornou uma artista licenciada do TTC há quase 10 anos e não olhou para trás desde então.

“Ainda dá trabalho também. Às vezes você fica feliz em ir e às vezes fica arrastando os pés, mas quando chego lá, porque adoro cantar de verdade, posso me perder no meu turno”, diz ela, acrescentando que foi através das apresentações de rua que ela se conectou com Nelly Furtado, com quem mais tarde se apresentou e escreveu.

Suas interações com o público – seja um sorriso passageiro, um elogio ou uma conversa – sempre aumentam sua confiança.

“Isso me faz sentir como se eu estivesse destinado a estar lá naquele exato momento em que estive lá”, diz Deller.

Mesmo aqueles momentos em que os passageiros “vêem você como uma mosca na parede” fazem valer a pena, acrescenta ela.

“Eu poderia cantar para uma colônia de formigas e sentir que deveria estar lá.”

Depois de quase três décadas se apresentando no metrô, Leo Zhang agora tem um repertório de milhares de músicas, diz ele. Ao ouvir seu domínio do violoncelo, pode-se pensar que eles estão em uma sala de concertos ou no palco de um musical da Broadway – e não na estação de metrô Bloor-Yonge.

Zhang diz que ele sempre fica imerso em suas apresentações e, às vezes, quando ele abre os olhos e levanta os olhos do instrumento, há uma multidão de pessoas ao seu redor, chorando, dançando, sorrindo.

Ele não consegue imaginar um mundo onde não toque violoncelo no TTC, diz ele.

“Enquanto eu puder tocar música, sempre farei um teste para obter a licença”, diz Zhang. “Mesmo que minhas turnês ou carreira musical estejam atingindo um novo patamar, ainda irei tocar porque é apenas uma das minhas alegrias.”

© 2026 A Imprensa Canadense