Chefe da AFL incendeia conselho de apelações depois de anunciar que calúnias homofóbicas eram “comuns” no futebol

O chefe da AFL, Andrew Dillon, respondeu a uma decisão polêmica do conselho de apelações do código de reduzir a suspensão de um jogador em sete semanas.

O AFL entrou em conflito com seu próprio judiciário depois que uma decisão explosiva do conselho de apelações rebaixou uma suspensão de nove semanas por insulto homofóbico – e justificou a decisão alegando que tal linguagem é ‘comum’ no futebol.

O atacante do St Kilda, Lance Collard, agora cumprirá apenas dois jogos de suspensão depois que o conselho de apelações da AFL reduziu sua sanção original, apesar defender uma decisão de culpa por conduta imprópria.

Collard inicialmente recebeu uma suspensão prolongada depois de ser considerado culpado de dirigir um insulto homofóbico a um oponente durante uma partida do VFL.

Mas o painel de recurso decidiu que a punição era “manifestamente excessiva” e, em vez disso, impôs uma pena reduzida, com semanas adicionais de suspensão.

No seu raciocínio por escrito, o conselho emitiu uma declaração que desde então desencadeou uma reação generalizada em toda a comunidade do futebol.

‘Observamos que o futebol é um jogo difícil. É altamente competitivo, especialmente nos níveis mais elevados”, afirmou o painel.

A estrela em ascensão de St Kilda, Lance Collard, foi inicialmente suspenso por nove partidas após ser descoberto por ter usado um insulto homofóbico

O conselho de apelações da AFL reduziu essa sanção para apenas dois jogos em recurso, afirmando que a linguagem homofóbica no campo de futebol era ‘comum’

‘É comum que os jogadores possam, de vez em quando, utilizar linguagem racista, sexista ou homofóbica enquanto estão em campo.’

Os comentários surpreenderam jogadores, comentaristas e dirigentes, com muitos argumentando que a linguagem contradiz diretamente a postura de tolerância zero de longa data da AFL em relação à discriminação.

Agora, o chefe da AFL, Andrew Dillon, criticou o conselho de apelações, em particular o comentário ‘comum’.

“Na opinião da AFL, uma ação mais forte não só era justificada, como era necessária”, disse Dillon em comunicado na tarde de sexta-feira, em parte.

“Sejamos claros: a homofobia não tem lugar no futebol australiano. Não em nenhum nível. Em nenhuma circunstância.

‘A AFL rejeita especificamente o raciocínio do conselho de apelações que afirmava: ‘é comum que os jogadores possam, de tempos em tempos, usar linguagem racista, sexista ou homofóbica enquanto estão em campo’.

‘A AFL rejeita veementemente a afirmação não apenas de que tal linguagem seja comum, mas também qualquer implicação que possa ser um fator na determinação da gravidade da sanção.’

Espera-se agora que o órgão dirigente repreenda formalmente o conselho de apelações quanto ao tom e conteúdo da sua explicação, com as observações descritas internamente como minando anos de trabalho para eliminar a discriminação no desporto.

O conselho de apelações, presidido pelo advogado do rei, Will Houghton, manteve a conclusão original de culpa do tribunal, mas determinou que a duração da suspensão teria um efeito “paralisante” na carreira de Collard.

‘Descrevemos isso como incapacitante porque havia evidências perante o Tribunal… de que uma penalidade dessa extensão acabaria com ele como jogador de futebol profissional’, disse o conselho.

Ao tomar a sua decisão, o painel apontou uma série de factores atenuantes, incluindo a idade de Collard, os antecedentes e o facto de o jogador visado não ter ficado pessoalmente ofendido com a observação.

Collard já havia sido banido por seis semanas por usar um insulto homofóbico em outra ocasião

O conselho também fez referência ao delito anterior de Collard em 2024, observando que o incidente foi “provavelmente muito mais grave do que o delito atual”.

Apesar dessas considerações, a decisão atraiu críticas ferozes dentro do jogo.

A ex-jogadora e comentarista da AFLW Kate McCarthy disse que ficou chocada com o texto usado na decisão.

“Estou genuinamente sem palavras por isso ter sido publicado… absolutamente perplexa”, escreveu ela.

‘Já chega de cada política da AFL dizendo que há tolerância zero.

‘Esta decisão e esta explicação desta decisão vão contra tudo o que a AFL afirma defender.

‘Isso é nojento.’

O ex-meio-campista do St Kilda, Luke Ball, também questionou o raciocínio, sugerindo que estava fora de sintonia com o jogo moderno.

A ex-jogadora da AFLW e atual apresentadora Kate McCarthy foi chocado com a decisão

‘Dizer que essas coisas acontecem em um campo de futebol de vez em quando… Achei que já tínhamos superado isso’, disse ele.

‘Não consigo entender a linguagem que o conselho de apelações usou.’

A suspensão de Collard será cumprida junto com uma suspensão separada de dois jogos por rebatidas durante o mesmo jogo da VFL, o que significa que ele perderá um total de quatro semanas antes de ser elegível para retornar.

O incidente resultou de um confronto com o jogador do Frankston, Darby Hipwell, com o tribunal apoiando relatos de testemunhas de que a calúnia foi usada. Collard negou a acusação, alegando que em vez disso disse ‘Venha aqui, verme’.

O caso prolongado é a segunda vez em três temporadas que Collard é sancionado por linguagem homofóbica, tendo anteriormente cumprido uma suspensão de seis jogos em 2024.

A controvérsia aumenta o escrutínio crescente em torno do sistema judicial da AFL, na sequência de um processo de recurso separado envolvendo Zak Butters que foi anulado devido a um “erro de direito”.

St Kilda, embora tenha saudado a redução da sanção, também levantou preocupações sobre o processo.

“Apesar da redução nas sanções, St Kilda continua decepcionado com a forma como o assunto foi avaliado e acredita que é importante avançar com maior consistência e clareza no processo judicial da AFL”, disse o clube.