A promoção mais dramática de todas! York City de volta à EFL após o empate aos 103 minutos… partindo o coração de Rochdale – que pensou que seu gol havia vencido momentos antes e comemorou com uma invasão de campo

A mais épica das corridas pelo título merecia a mais épica das finalizações, e conseguiu uma quando Josh Stones marcou incrivelmente nos acréscimos para partir os corações de Rochdale e garantir a promoção automática para a EFL para a cidade de York.

O campo da Crown Oil Arena tinha acabado de ser liberado para os torcedores de Rochdale comemorando o que parecia ser outra vitória dramática de Emmanuel Dieseruvwe, quando Stones marcou aos 13 minutos dos descontos para silenciar a torcida da casa e deixar York em êxtase.

Duas equipes que levaram a disputa pelo título ao limite com gols tardios conseguiram novamente. Na semana passada, Dieseruvwe marcou aos 99 minutos em Braintree Town para atrasar a festa de promoção de York depois de vencer em Yeovil, e parecia que ele tinha feito isso de novo.

Teria sido doloroso para York, que perdeu para Barnet na temporada passada, e poderia ter feito isso novamente, apesar de ter alcançado 203 pontos combinados.

A Liga Nacional viu algumas disputas pelo título ao longo dos anos, mas raramente algo assim. York entrando em jogo com 107 pontos, precisando de apenas um ponto para subir, Rochdale dois pontos atrás e desesperado pela vitória que precisava para superar seus rivais no último dia.

No final, foi o caminho de York, que sairá da liga pela primeira vez em uma década, recompensando o investimento de £ 6 milhões de seus proprietários, mãe e filho, Julie-Ann e Matthew Uggla.

Foi um esforço incrível dos Minstermen, que perderam apenas nove pontos em 66 possíveis desde o Ano Novo, e ficaram mais do que felizes por perder dois no empate 1-1 aqui para garantir a promoção.

Teria sido muito difícil passar pelos play-offs novamente. Esse destino agora aguarda Rochdale, que enfrentará Forest Green, que terminou 25 pontos atrás deles.

Não é de surpreender que o debate sobre a promoção automática para a EFL tenha dominado o processo. Apesar da rivalidade, os dois clubes uniram-se na véspera deste jogo para emitir um comunicado conjunto de apoio à campanha #3UP para que duas equipas fossem promovidas automaticamente, mais uma dos play-offs.

“Apelamos à Liga Nacional, ao Regulador do Futebol, à EFL e à Premier League para que se unam imediatamente e resolvam esta questão, para que não tenhamos de destacar esta injustiça ano após ano”, disseram. ‘Um de nós terá que lutar mais uma vez nos play-offs da Liga Nacional. No entanto, ambos acreditamos fortemente que este não deveria ser o caso.’

Há esperanças de que possa ser votado em fevereiro próximo, a tempo para a temporada 2027-28, mas isso não servirá de grande consolo para Rochdale neste momento. Eles ainda podem subir, é claro, mas a história recente mostra que apenas seis dos segundos colocados foram promovidos aos play-offs nos últimos 23 anos.

A equipa de Jimmy Mc Nulty terá de se recompor depois de um último dia absorvente aqui, sob o sol de Lancashire, diante de uma multidão com ingressos esgotados.

York trouxe 1.500 com outros 4.500 ingressos para assistir ao jogo em cinco telões em seu LNER Community Stadium ou em pubs no DAZN.

Uma atmosfera tensa estava se formando antes do início do jogo, e os torcedores da casa reagiram furiosamente ao que consideraram um mergulho de Jeff King quando ele foi pego no rosto por Dan Moss, e então se vingou do lateral de Rochdale momentos depois.

Eles pensaram que Moss havia dado ao seu time uma vantagem inicial quando ele subiu para desafiar o goleiro Harrison Male para um cruzamento para o segundo poste aos oito minutos e a bola acabou no fundo da rede, mas o árbitro Will Finnie rapidamente descartou por uma falta.

Um primeiro tempo acirrado e cauteloso foi resumido pela batalha de Stones com Ethan Ebanks-Landell, e quando o número 9 de York finalmente se afastou do capitão de Rochdale aos 22 minutos, terminou com Ebanks-Landell se recuperando para bloquear Ollie Pearce e evitar que o artilheiro da Liga Nacional aumentasse seus 34 gols com a melhor chance do tempo.

York teve outro quando Ollie Whatmuff, tão impressionante no gol do Rochdale emprestado pelo Manchester City nesta temporada, inexplicavelmente agiu fora de sua área e Ben Brookes acertou sua cobrança de falta bem alto nas arquibancadas que abrigavam a maioria dos torcedores da casa, para sua alegria.

Embora a equipa de Stuart Maynard precisasse apenas de um ponto, continuou a pressionar para marcar três após o recomeço e, por duas vezes no espaço de seis minutos, Stones conseguiu afastar-se, mas rematou direto para Whatmuff.

Parecia que Rochdale precisava de um pouco de inspiração e McNulty a alcançou aos 67 minutos, quando enviou o artilheiro do clube, Ian Henderson, de 41 anos, como parte de uma substituição tripla que foi rapidamente igualada por Maynard.

Henderson marcou oito gols nesta temporada e teve a oportunidade de marcar outro seis minutos depois de entrar, mas errou o alvo com uma cobrança de falta na entrada da área, que foi a melhor chance do time da casa.

York chegou perto novamente quando Whatmuff teve que se reajustar e fazer uma defesa reflexa para evitar o remate desviado de Stones, e novamente quando ele defendeu de Joe Gray aos 90 minutos.

Rochdale teve o talento de marcar gols no final para levar a corrida pelo título ao limite, e quase marcou nos acréscimos, quando Callum Howe cabeceou contra a parte inferior de sua própria trave após escanteio.

Dieseruvwe finalmente abriu o placar ao cabecear após cruzamento de Henderson, aos 95 minutos. Os torcedores invadiram o campo e os jogadores e funcionários esvaziaram o banco para se juntar às comemorações, e foram necessários vários minutos para restaurar a ordem.

Isso significava que eles ainda estavam jogando aos 13 minutos dos acréscimos, quando a bola tocou ao redor da área de Rochdale e Stones deu o toque final por cima da linha, o árbitro verificando antes de marcar o gol mais dramático com quase o último chute de uma temporada incrível.