CALCUTTA CUP: Este jogo produziu alguns dos melhores momentos da gestão de Gregor Townsend na Escócia. Mas agora existe o perigo muito real de que as coisas possam ficar feias. Seriamente feio…

A Copa Calcutá parece acender um fogo entre Gregor Townsend e seus jogadores escoceses. A visão da rosa vermelha inglesa acende algo lá no fundo, produzindo faíscas que podem iluminar até o céu mais sombrio.

Este é o jogo, mais do que qualquer outro, que o sustentou e influenciou a sua gestão como treinador principal. Numa incrível sequência de domínio, a Escócia conquistou o troféu seis das oito vezes sob o comando de Townsend.

Entre 2021-2024, houve uma série de quatro vitórias consecutivas, duas das quais na sede. Esse tipo de sequência não era testemunhada desde 1896 e nos tempos de Rainha Vitória.

Durante a era Townsend, os torcedores escoceses tiveram uma mina de ouro de lembranças contra a Inglaterra; Finn RusselO brilhantismo de quando ele lançou *aquele* passe em 2018, o retorno de todos os retornos em 2019.

Finalmente quebrando uma geração de dor e tormento quando venceram em Twickenham em 2021. Duhan van der Merwe percorreu todo o campo em 2023 e marcou três gols em Murrayfield no ano seguinte.

Se você pedisse a qualquer torcedor da Escócia para refletir sobre suas melhores lembranças de assistir à seleção nacional na última década, é provável que a maioria deles estivesse em um jogo contra a Inglaterra.

Mas quanto resta no tanque? Townsend é agora um treinador principal esgotado. Este será o seu 100º jogo no comando da Escócia, um jogo adequado para relembrar esse marco.

Ele está com 100 anos e não está fora. Ainda não, pelo menos. Mas nenhum centurião jamais conheceu a ameaça de uma lâmina e de ser golpeado com tanta força desde os tempos da Roma Antiga.

Ah, sim, Roma. Muito cedo? As feridas ainda estão muito abertas? Foi na Cidade Eterna, no fim de semana passado, que o Campeonato Escocês das Seis Nações começou de forma tão sombria, com a derrota para a Itália.

Foi um show de terror. O alinhamento lateral estava uma bagunça, o scrum não era muito melhor e a estrutura defensiva da Escócia no campo de defesa era lamentável.

Tudo isso pode ser consertado em apenas uma semana? Bem, é melhor Townsend esperar que sim. Porque a Inglaterra chegará a Murrayfield cheirando sangue – e em busca de vingança depois de tantos traumas neste local nos últimos tempos.

Ao tentar ilustrar o quanto a Escócia tem dominado esta rivalidade desde 2018, é muito instrutivo olhar para o registo do capitão da Inglaterra, Mato Itoje.

Itoje está agora com 31 anos. Ele conquistará sua 99ª internacionalização esta tarde. Ele será considerado um dos maiores nomes do rugby inglês de todos os tempos. Um capitão vitorioso com os Leões britânicos e irlandeses.

Mas ele só venceu uma vez em Murrayfield. Uma vez. É notável que uma figura tão totêmica do rugby inglês tenha tido um sucesso tão limitado neste estádio.

A Inglaterra desmantelou o País de Gales na semana passada, mal conseguindo sair da segunda marcha. Eles têm 12 jogos consecutivos e ambicionam marcar a decisão do Grand Slam contra a França, em Paris, no último fim de semana.

A estrada para chegar lá agora passa por Murrayfield. Embora haja uma responsabilidade sobre a Escócia em produzir uma reacção após o fim-de-semana passado, todo o peso da expectativa de vitória recai sobre os ombros da Inglaterra.

Como observou recentemente um especialista inglês, “as grandes equipas não perdem para a Escócia”. Como nação, podemos ficar irritados com esse tipo de declaração o quanto quisermos. Mas não podíamos processar.

Este é o teste decisivo do progresso da Inglaterra sob o comando de Steve Borthwick. Eles são a melhor equipa, têm melhores jogadores e estão em boa forma. Qualquer coisa menos que uma vitória para eles é um fracasso esmagador.

Não há Van der Merwe na seleção escocesa. Jogador que foi o ceifador da Inglaterra com sete tentativas nos últimos cinco anos, ele continua sendo uma ausência de destaque na seleção escocesa da jornada.

Apesar de Van der Merwe estar fora de forma ultimamente, a sua ausência é certamente um grande impulso para a Inglaterra, tanto psicologicamente como qualquer outra coisa.

A contínua omissão de Blair Kinghorn da seleção escocesa é outro assunto estranho. Ele foi enviado de volta à França neste fim de semana para funções no clube do Toulouse.

Townsend manteve uma divisão de cinco a três no banco, apesar de ter sido um erro muito claro contra a Itália no fim de semana passado.

O tempo não será de monções desta vez. Mas dado o poder de fogo da Inglaterra no banco, mais uma vez é preciso questionar a sua lógica.

Com Tom Curry e Henry Pollock entrando no segundo tempo, a Escócia precisa encontrar uma maneira de igualar a energia e o dinamismo que esses dois trarão.

No entanto, aqui está a questão. Mesmo que a Escócia conseguisse despertar e ir fundo para reivindicar uma vitória surpreendente, o que isso realmente mudaria no grande esquema das coisas?

Alguém estaria mais confiante em sua capacidade de ir a Cardiff e vencer o País de Gales na semana seguinte? Provavelmente não.

Da mesma forma, alguém acreditaria mais que poderia vencer a França ou a Irlanda nas duas últimas partidas? Novamente, improvável.

É aí que a Escócia está agora com Townsend.

Ele ficou sem caminho, sem pessoas ainda dispostas a acreditar que ele pode mudar isso.

Mesmo que vencessem a Inglaterra, e isso é um grande se, isso realmente não muda muito no panorama geral.

Tudo o que faria a curto prazo seria estancar o sangramento. Talvez isso seja tudo o que ele realmente pode esperar, dado o peso do sentimento entre os torcedores de que ele deveria ser dispensado de suas funções no final do campeonato.

Mas existe o perigo de que isto possa correr seriamente mal.

As vaias que foram testemunhadas no final da capitulação contra a Argentina no outono subiriam alguns níveis se a Inglaterra aparecesse em Murrayfield e eliminasse a Escócia.

Este é um jogo e uma rivalidade que produziu alguns dos melhores momentos da gestão de Townsend como treinador principal, mas também existe um perigo muito real de que as coisas fiquem feias hoje. Seriamente feio.

Ele tentará reunir seus jogadores para produzir uma última resistência, uma última demonstração de desafio para inviabilizar a tentativa da Inglaterra de vencer um Grand Slam.

Mas nada do que acontecer esta tarde alterará a opinião de que ele está agora com muito tempo emprestado na Escócia.

Um elemento que muitas vezes acende um fusível dentro de Townsend e seus jogadores, este pode ser o dia em que sua casa será engolida pelas chamas.