A verdadeira razão pela qual Eileen Gu deu as costas aos Estados Unidos para competir pela China nos Jogos Olímpicos de Inverno

A esquiadora olímpica Eileen Gu arrecadou impressionantes US$ 23 milhões no ano passado, mas uma olhada em seus livros revela um mistério que deixou o mundo dos esportes coçando a cabeça.

Dessa fortuna impressionante, estima-se que apenas cerca de 20 mil dólares vieram realmente de empreendimentos nas encostas – onde ela opta por representar a China e não os EUA.

A jovem de 22 anos, atualmente defendendo seus títulos no Inverno de 2026 Olimpíadas em Milão, está ganhando uma ninharia com o mesmo esporte que a tornou um nome familiar.

No entanto, à medida que a sua riqueza explode, também aumenta a crítica no seu país, onde críticos e ex-atletas começaram a rotular abertamente a esquiadora nascida em São Francisco como “traidora”.

A resposta está em uma aposta de alto risco que fez com que o prodígio nascido na Califórnia virasse as costas Equipe EUA para representar uma nação a 6.000 milhas de distância.

Ao trocar a sua lealdade americana por um babador chinês, Gu lucrou num mercado de milhares de milhões de dólares, ao mesmo tempo que foi tachada de desertora pelo país que a criou.

Nascido e criado na Califórnia, filho de pai americano e mãe chinesa, Gu já foi o garoto-propaganda do futuro brilhante dos esportes de inverno nos Estados Unidos.

Aluna que tirou nota máxima e acabou conseguindo uma vaga na Universidade de Stanford, ela cresceu nas encostas do Lago Tahoe, onde sua mãe trabalhava como instrutora de meio período.

No entanto, em 2019, a então adolescente enviou ondas de choque pela indústria ao anunciar que competiria pela China nos Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim em 2022.

Ela afirmou que a “decisão incrivelmente difícil” foi alimentada pelo desejo de inspirar milhões de jovens atletas no país de origem de sua mãe. Também pode ter sido ajudado pelo que o Jornal de Wall Street relatado na sexta-feira foi um pagamento de US$ 6,6 milhões do Departamento Municipal de Esportes de Pequim no ano passado, uma quantia supostamente compartilhada com o patinador artístico olímpico nascido nos EUA, Zhu Yi.

Durante as últimas Olimpíadas, ela disse à Associated Press: ‘Nos EUA, enquanto crescia, eu tinha tantos ídolos incríveis para admirar.

‘Mas na China, sinto que há muito menos deles. Eu teria um impacto muito maior na China do que nos EUA e foi por isso que tomei essa decisão”.

Enquanto isso, em entrevista à ESPN em 2021, ela disse: ‘Desde pequena, sempre digo que quando estou nos EUA, sou americana, mas quando estou na China, sou chinesa.’

Gu conquistou o ouro no big air e halfpipe, bem como uma medalha de prata no slopestyle em Pequim, onde fez suas primeiras tentativas de inspirar a próxima geração de atletas chineses dos Jogos Olímpicos de Inverno.

No entanto, embora a mudança tenha sido enquadrada como uma ponte cultural, os especialistas notaram como também a colocou no centro de uma oportunidade económica única a que poucos outros atletas poderiam ter acesso.

Falando exclusivamente ao Daily Mail, o Dr. David Berri, um dos principais especialistas em economia desportiva, aprofundou-se na mudança de carreira de Gu e nos benefícios que esta lhe trouxe: “Quando se trata dos Jogos Olímpicos, a China e os Estados Unidos são as duas nações dominantes”.

“Se somarmos as medalhas de 2022 e 2024, há apenas duas nações que acumularam mais de 100 medalhas”, observou ele sobre os dois gigantes do esporte.

Para um aspirante a atleta normal, a perspectiva de se deslocar entre duas das nações desportivas mais dominantes pode ser assustadora e uma decisão que provavelmente poderá significar que nunca alcançará os seus objectivos de representar a sua nação nos Jogos Olímpicos.

Mas para Gu – que estava destinada ao grande palco, independentemente de quem representasse – isso lhe oferecia a perspectiva de se tornar a ‘tempestade perfeita’ no cenário olímpico.

“Eileen Gu está numa posição única”, disse Berri. ‘Temos um atleta competindo em um mercado grande, com relativamente menos competição por dólares de patrocínio (em comparação com os EUA), e que tem tido muito sucesso nas competições. Não é de surpreender que ela tenha conseguido alguns acordos de patrocínio.

Nos Estados Unidos, um esquiador olímpico deve competir por tempo de transmissão e patrocínio contra uma lista extensa de lendários atletas de inverno e celebridades.

Tomando apenas as Olimpíadas de Inverno de 2026 como exemplo, nomes como o rapper que virou personalidade Snoop Dogg e o cantor canadense Tate McRae foram chamados para ajudar a promover os Jogos em Milão.

Enquanto isso, a estrela americana Lindsey Vonn ganhou destaque após seu retorno impressionante e subsequente desgosto por lesão durante os Jogos e provavelmente receberá apoios assim que se recuperar da perna quebrada.

‘Ela [Gu] tem uma vantagem adicional na China’, disse Berri ao Daily Mail. ‘Eles têm muito menos representação nos Jogos de Inverno em comparação com o seu domínio no verão.’

Gu viu a lacuna e preencheu-a, tornando-se a cara dos Jogos de Inverno na China, ao mesmo tempo que manteve o seu estatuto de alta costura nos Estados Unidos.

‘Não parece que essa fosse a intenção dela… mas provavelmente funcionou para ela’, resumiu Berri sobre sua transição para a seleção chinesa.

‘Provavelmente’ é um eufemismo para a sensação de 22 anos, que ficou em quarto lugar na lista da Forbes das atletas femininas mais bem pagas do mundo em 2025.

Embora a maioria das estrelas mencionadas possa ser encontrada exercendo sua profissão em uma quadra de tênis dura, de saibro ou grama, Gu se juntou à estrela do golfe Nelly Korda para quebrar o molde.

Para contextualizar, de acordo com o veículo, o impressionante sucesso fora de campo de Gu, de US$ 23 milhões, foi superado apenas pela estrela do tênis norte-americana Coco Gauff. Também superou nomes como Caitlin Clark, estrela da WNBA, cujos empreendimentos fora da quadra de basquete totalizaram apenas US$ 12 milhões.

O mistério por trás dos seus ganhos de US$ 23 milhões pode ser resolvido por um portfólio que se parece com um “Quem é Quem” dos líderes globais da indústria em todo o mundo.

Sua renda é impulsionada quase inteiramente por endossos de primeira linha, incluindo Cadillac, Tiffany & Co, Visa e Victoria’s Secret, tendo também obtido sucesso como modelo.

Aos 16 anos, Gu cobriu seis revistas de moda diferentes na China durante apenas um verão cheio de ação. Enquanto isso, nos Estados Unidos, ela apareceu na capa da Sports Illustrated.

Embora Gu tenha conseguido capitalizar as oportunidades comerciais na China e na América, isso também gerou uma onda de críticas à medida que ela ganhava cada vez mais destaque.

Ela tem frequentemente enfrentado questões sobre a razão pela qual escolheu representar a China em vez da América, com alguns críticos alegando que ela “traiu” a nação em que nasceu.

Gu já abordou essas críticas no podcast Burnouts, admitindo que se sentiu “muito irritada” e “incompreendida” pelos ataques unilaterais da mídia.

‘Quem é você para ficar online com esta grande plataforma? Pelo menos me convide para um debate. Deixe-me me defender’, ela desafiou seus críticos vocais.

No entanto, ela mais uma vez se viu na linha de fogo no início desta semana, depois de mirar em Donald Trump por ter repreendido o esquiador de estilo livre americano Hunter Hess.

“Lamento que a manchete que está eclipsando as Olimpíadas seja algo tão alheio ao espírito dos Jogos. É realmente contrário a tudo o que as Olimpíadas deveriam ser”, disse Gu aos repórteres na segunda-feira.

“O objetivo do esporte é unir as pessoas. Uma das poucas linguagens comuns, a do corpo humano, a do espírito humano, o espírito competitivo, a capacidade de quebrar não só recordes, mas sobretudo no nosso desporto, literalmente o limite humano. Quão maravilhoso é isso?

Seus comentários geraram uma onda de críticas online, com o ex-jogador da NBA Enes Kanter Freedom rotulando-a de traidora por sua decisão de representar outro país.

‘Eileen Gu é uma traidora. Ela nasceu na América, cresceu na América, vive na América e escolheu competir contra o seu próprio país.

“Ela construiu a sua fama num país livre, depois escolheu representar um regime autoritário enquanto lucrava com o apoio de grupos de vigilância à detenção em massa e aos campos de trabalhos forçados. Quando os direitos humanos surgem, ela desaparece”, escreveu Kanter.

‘Isso não é neutralidade. Isso é uma escolha. Ela escolheu jogar por um país responsável pela morte de dezenas de milhões de pessoas e que administra campos de concentração neste momento, em vez do país onde ela nasceu e onde lhe foi dada a oportunidade.

Quer ela seja uma ‘traidora’ para alguns ou uma ‘heroína’ para outros, não há como negar que Eileen Gu mudou o negócio das Olimpíadas para cada atleta que a seguiu.