MARK POUGATCH: Lembro-me vividamente do horror de assistir ao desenrolar de Hillsborough – é por isso que mantenho minha opinião de que as emissoras NUNCA devem usar a palavra ‘desastre’

Mark Pougatch estava cortando a grama em uma tarde de sexta-feira quando a voz do rádio descreveu um gol que havia saído do terreno. Um erro defensivo chocante. Um presente. Não pegou o time, nem o jogador, mas o que soou em seu ouvido foi a palavra usada para descrevê-lo.

Foi um desastre.

O cortador caiu e o locutor veterano ativou suas redes sociais.

‘Os repórteres de futebol nunca, jamais, jamais deveriam usar a palavra’ desastre ‘em relação a dar um gol’, ele postou no X. ‘Acabamos de marcar a tragédia de Hillsborough. Verifique seu idioma. Faça muito melhor.

Mais de dois milhões de visualizações depois e suas palavras causaram grande rebuliço. Sua postagem gerou reação de fãs on-line, acusando-o não apenas de tirar a palavra do contexto, mas também de adotar um tom hipócrita em relação a seus colegas da indústria.

Na verdade, ele estava simplesmente lendo o livro de radiodifusão de Richie Benaud. O lendário comentarista de críquete, que certa vez repreendeu o ex-capitão australiano Mark Taylor por descrever Shane Warne ‘tragicamente’ saindo em 99, enviou um e-mail a um jornalista em 2012 listando suas regras não oficiais da caixa de comentários que incluíam: ‘O Titanic foi uma tragédia, a seca na Etiópia um desastre, e nenhum dos dois tem qualquer relação com uma captura perdida.’

“Não me arrependo nem por um segundo do que disse”, disse Pougatch ao Daily Mail Sport. ‘Eu aceito que pareceu um pouco repreensivo e pode ter sido interpretado como arrogante. Levo aquele soco no queixo e peço desculpas por isso. Não deveria ter sido formulado dessa forma. Não serei tão enérgico da próxima vez, isso é certo.

‘Eu não pretendia ser assim, apenas sempre senti que essa palavra em particular tem tantas conotações, que considero irrelevantes e inadequadas quando se trata de esporte.

“Lembro-me claramente de estar sentado no meu sofá durante as férias universitárias, observando o desenrolar do desastre de Hillsborough. Eu assisti futebol fora de casa em Hillsborough. Eu assistia futebol nos anos 80, sabia como os torcedores eram tratados. Isso teve um grande impacto em mim.

‘A linguagem é poderosa e significativa. Se continuarmos a usar sempre essa palavra no desporto, ela perde o seu significado e torna-se degradada, a tal ponto que, quando ocorre outro desastre – um verdadeiro desastre humano – essa palavra corre o risco de perder todo o significado.

‘Eu tinha ouvido isso no rádio naquele dia muitas vezes, especialmente na semana do memorial de Hillsborough, e simplesmente disse: não, não, não, já chega. Fiquei muito surpreso com a reação.

O fato de a Internet ser a Internet, é claro, também significou que não demorou muito para que postagens ou vídeos antigos ressurgissem: um de Pougatch após a derrota da Inglaterra para a Itália na final do Euro 2020, referindo-se ao pênalti falhado por Marcus Rashford como sendo o ‘verdadeiro assassino’ e outro quando ele escreveu em sua própria conta X em 2019 que o fechamento de uma sorveteria da Cornualha foi um ‘desastre completo’.

“Eu estava pensando na semana passada que a palavra matadora é um bom exemplo, que depois da falha de Kai Havertz para o Arsenal eles precisam de alguém na frente do gol”, acrescenta Pougatch. ‘Você poderia dizer que eles precisam de um assassino na frente do gol? Ou um assassino? Isso seria apropriado? Isso me fez pensar sobre a linguagem que uso.

‘Sempre que estou no ar e algo acontece no mundo, sempre digo às pessoas com quem trabalho para, por favor, cuidarem de sua linguagem. Devemos cuidar da nossa língua todos os dias.

‘Eu sempre acho que você pode contextualizar as coisas. Alguém me perguntou se seria um desastre financeiro se o Tottenham caísse e eu disse, bem, você colocou isso no contexto financeiro, não foi? É a finitude disso que sempre achei realmente desconfortável.

‘Eu sei que nem todos concordam comigo. Isso é bom. Se isso nos faz pensar sobre a linguagem que usamos, provavelmente não é uma coisa ruim. Já pensei nas palavras que usaria se a Inglaterra perdesse nas oitavas de final da Copa do Mundo.

Ele questiona se a teria enquadrado de uma forma mais gentil e aberta – “deveríamos ter um debate sobre este tipo de linguagem”, por exemplo – teria tido o mesmo tipo de impacto. Isso é mídia social para você.

Isso nos leva ao cenário mutável que é a mídia de radiodifusão. Pougatch está no jogo há 35 anos e em breve iniciará uma função apresentando o slot drive-time na nova estação digital Track Radio, retornando às ondas pela primeira vez desde que deixou a BBC Radio 5 Live, que será lançada em 4 de maio para rivalizar com sua antiga estação e talkSPORT como parte de uma equipe que inclui Charlotte Daly do Daily Mail Sport.

“Se você abrir o Daily Mail esta manhã, há críquete municipal, corridas e tênis fora de Wimbledon”, diz Pougatch. “Há desporto todos os dias em que as pessoas estão realmente interessadas. O futebol tornou-se um gigante que, a menos que tenhamos cuidado, nós, os meios de comunicação social, podemos permitir que ele esmague e obscureça tudo. Se você é uma igreja muito ampla, que é o que queremos ser, achamos que há um público lá fora.’

A principal diferença de quando Pougatch começou nas ondas da Rádio da Grande Londres é que as pessoas consomem seu esporte de muitas maneiras diferentes. Você não precisa mais esperar para saber quem marcou contra quem e como. As metas são transmitidas para o seu dispositivo em segundos nas redes sociais. Pougatch está no TikTok agora. Você simplesmente não pode ficar para trás. “Você não pode ser o Rei Canuto, você não pode reverter a maré”, diz ele.

Isto, pensa ele, talvez seja parte da razão pela qual o Football Focus, programa que apresentou durante a sua carreira, foi brutalmente cortado pela BBC após 52 anos no ar.

“Fiquei triste ao ler”, diz ele. ‘Eu adorei, mas talvez tenha ficado triste ao lê-lo porque é outra parte da minha infância, como, você sabe, On The Ball e Sportsnight e Grandstand.

‘A verdade é que eu não assistia há muito tempo e não há nenhuma razão específica para não assistir. Quando eu era criança, era o lugar ideal para metas, tanto quanto qualquer outra coisa, mas também era o lugar para essas entrevistas. Nunca consegui descobrir se a colisão…

Pougatch se detém. “Há outra palavra. Deveríamos usar essa palavra?

‘… se enfrentar o início das 12h30 significa que as pessoas não estão tão interessadas em assistir a um programa de pré-estréia. Bem, os números diriam que as pessoas simplesmente não querem assistir.

Um evento que milhões de pessoas vão querer assistir, no entanto, será a Copa do Mundo nos Estados Unidos, no México e no Canadá. Pougatch liderará mais uma vez a cobertura da ITV do outro lado do lago, onde a emissora ficará baseada em um estúdio de Nova York com vistas dramáticas da Ponte do Brooklyn, enquanto a rival BBC usará seu estúdio em Salford e não planeja enviar especialistas até as quartas de final. Para a fase de grupos, Wayne Rooney e companhia darão suas ideias na Grande Manchester, em vez da Big Apple.

‘Não tenho ideia de por que eles não vão sair um pouco, mas, do nosso ponto de vista, para contar toda a experiência de uma Copa do Mundo na América, é muito mais fácil quando você está na América’, diz ele. “É certamente muito mais fácil para os especialistas sentirem que estamos na América. Isto é diferente. Estas são as histórias. Somos uma organização comercial. Precisamos vender publicidade e eles querem ser associados a algo que pareça divertido, excitante e, suponho, chamativo.

“O mais importante é que vai ao ar gratuitamente. Todos podem assistir. Isso é significativo. A Copa do Mundo masculina é o maior espetáculo do planeta e será absolutamente enorme. Trabalhei em todas as Copas do Mundo deste século

“Lembro-me de quando a Inglaterra enfrentou a Dinamarca na Euro 2020, em Wembley. Meu amigo Ben me mandou uma mensagem para desejar boa sorte e que ele estaria assistindo no pub. Eu respondi: “Ben, mas você não gosta de futebol!” e ele respondeu: “Eu sei, mas aqui é a Inglaterra”.’

A chave, ele pensa, é que é da nossa natureza que todos nós queiramos nos sentir parte de algo e nada une uma nação como a Inglaterra, que está bem na Copa do Mundo. Ele sentiu algo semelhante no fim de semana, quando, como milhares de outras pessoas, saiu às ruas para torcer por sua filha Isobel, que corria a Maratona de Londres, para arrecadar dinheiro para uma instituição de caridade contra o câncer, Treatment Bag. Dois corredores à sua frente vieram em auxílio de uma mulher que estava lutando com alguns quilômetros pela frente e a carregaram junto com eles.

“Eu estava pensando, sem ser muito digno, há tanta merda acontecendo no mundo, fui tranquilizado pelo tipo de bondade humana instintiva”, diz ele.

Quando a Copa do Mundo chegar, Pougatch, ao lado de sua colega âncora Laura Woods, serão os encarregados de tirar o melhor proveito dos especialistas da ITV ou, dito de outra forma, de manter Roy Keane sob controle.

“Não se trata de mantê-lo sob controle, é apenas pensar no que vou perguntar a ele”, ri Pougatch. ‘Ele esteve lá. Ele disputou uma Copa do Mundo na América. Qual é o impacto do calor? Leve-nos para dentro do camarim.

‘Ele é um ótimo jogador de equipe. Ótima empresa. Adora falar sobre seus cachorros. Eu também, então nos unimos nisso.

Quando ele tem uma manhã de folga, além de pensar em Solo, o labrador, e Bambino, o Jack Russell, Pougatch vagará pelas ruas de Nova York como faz em todos os torneios que cobriu nos últimos 25 anos. Absorva o modo de vida, o ritmo, a animação e os costumes do país em que você está. Ouça rádio, sinta as pessoas e o lugar.

E, claro, considerar que linguagem poderá usar se a Inglaterra triunfar – e as palavras que não usará se isso não acontecer.