Faculdades orientaram alunos do Pell para empréstimos aos pais PLUS, conclui relatório

Estudantes de dezenas de universidades elegíveis para Pell Grants também contraem empréstimos Parent PLUS para pagar propinas e outros custos, levantando questões sobre como algumas faculdades distribuem os seus dólares de ajuda institucional.

UM novo estudo da New America, um grupo de reflexão de tendência esquerdista, afirma que 41 universidades parecem estar a encorajar famílias de baixos rendimentos a assumir empréstimos federais arriscados, ao mesmo tempo que oferecem ajuda financeira a estudantes que não precisam dela.

A prática, conhecida como alavancagem de ajuda financeira, é uma tática comum utilizada por grandes empresas de gestão de matrículas e visa “determinar os preços precisos a que estas instituições podem matricular diferentes grupos de estudantes sem gastar um dólar a mais do que o necessário”, de acordo com o relatório, divulgado quinta-feira. As maiores quantias de ajuda destinam-se a atrair estudantes ricos e academicamente talentosos, enquanto os estudantes de baixos rendimentos recebem pequenos pacotes de ajuda, “orientando-os” para empréstimos Parent PLUS que as suas famílias não podem pagar.

Stephen Burd, autor do relatório e redator e editor sênior do programa de políticas educacionais da New America, examinou os registros públicos de mais de 300 faculdades seletivas. Ele identificou 41 que pareciam envolver-se nesta prática com base no número de estudantes de baixos rendimentos que utilizavam empréstimos Parent PLUS e na quantidade de ajuda que as instituições estavam a conceder a essas famílias.

Em todas as faculdades incluídas na lista, os beneficiários do Pell Grant representavam pelo menos um terço dos tomadores de empréstimos PLUS da faculdade e a instituição cobrava de seus alunos de renda mais baixa um preço líquido médio de pelo menos US$ 12.000 anualmente. (Os dados mais recentemente disponíveis do College Scorecard sobre empréstimos Parent PLUS são de alunos que abandonaram ou se formaram em 2021, enquanto os dados mais recentemente disponíveis sobre ajuda financeira foram de 2023.)

Embora Burd não tenha examinado as cartas de oferta de ajuda para o relatório, ele disse Por dentro do ensino superior que a investigação sobre as instituições e as empresas de gestão de matrículas com as quais trabalham, combinada com os dados, o levou a acreditar que algumas instituições estão a promover empréstimos PLUS.

“Uma potencial crise de empréstimos subprime PLUS está iminente. É difícil ver como encorajar as famílias de baixos rendimentos a contrair dívidas que provavelmente não poderão pagar terminará em algo que não seja um desastre, a menos que o governo tome medidas decisivas para conter e desfazer os danos”, escreveu ele no relatório.

O estudo inclui universidades públicas e privadas, com a Universidade do Alabama em Birmingham no topo da lista como a instituição com a maior percentagem de tomadores de empréstimos PLUS de baixa renda, com 64 por cento. Burd disse Por dentro do ensino superior que ele considerou o número de instituições públicas que aparecem no relatório particularmente chocante.

“Há muito que dependemos das universidades públicas para [be] a porta de entrada para a classe média e a classe média alta “, disse ele. “Isso é muito mais uma traição, de certa forma, que os públicos estejam envolvidos neste tipo de atividade.”

A análise de Burd segue uma 2021 Jornal de Wall Street artigo que descobriu a mesma prática na Universidade de Baylor de 2010 a 2015. De acordo com o relatório, o empréstimo médio da Parent PLUS contraído por famílias de baixos rendimentos na instituição do Texas foi de 44.000 dólares – mais do que algumas dessas famílias ganham anualmente. Desde então, Baylor introduziu uma nova bolsa de estudos isentando mensalidades e taxas para indivíduos cujas famílias ganham menos de US$ 50.000 por ano, embora Burd tenha notado que não inclui hospedagem e alimentação, e ele disse que Baylor ainda oferece grandes quantias de ajuda por mérito para estudantes mais ricos.

Também ocorre logo após o One Big Beautiful Bill Act, aprovado pelos republicanos empréstimos limitados da matriz PLUS $ 20.000 anualmente e $ 65.000 no total para qualquer aluno. Mas Burd não acredita que esses limites resolvam a raiz do problema.

“Embora a política seja bem intencionada, é pouco provável que seja algo que não seja minimamente útil para famílias de baixos rendimentos que não podem dar-se ao luxo de contrair quaisquer empréstimos Parent PLUS”, afirma o relatório. “Para piorar a situação, a legislação eliminou a capacidade dos pais de consolidarem os seus empréstimos PLUS e pagarem a dívida como uma percentagem do seu rendimento através do Programa de Reembolso Contingente de Rendimento. Esta era a única rede de segurança disponível no programa de empréstimos Parent PLUS para mutuários em dificuldades financeiras.”

Peter Granville, um membro da Century Foundation que estuda a acessibilidade das faculdades, chamou o relatório de “fantástico” e disse que espera que os líderes estaduais e locais responsabilizem as faculdades mencionadas no relatório.

“Os presidentes de faculdades sentem que podem vender aos pais empréstimos arriscados para preencher lacunas de acessibilidade que a faculdade poderia ter preenchido com doações”, disse ele. “É importante citar nomes e explicar os danos que causaram.”

Por dentro do ensino superior entrou em contato com as 41 faculdades mencionadas no relatório, algumas das quais não responderam ou se recusaram a comentar.

Outros notaram as suas recentes iniciativas de acessibilidade. Um porta-voz da Kent State University disse por e-mail que a universidade lançou seu Flashes vão mais longe programa de bolsas de estudo em 2021, que cobre o custo total das mensalidades e taxas para famílias que ganham menos de US$ 75.000. O Universidade de Cincinnati e o Universidade do Sul da Califórnia têm programas semelhantes.

Um porta-voz da Universidade do Alabama escreveu que a instituição oferece “bolsas de estudo generosas, incluindo uma variedade de ajudas baseadas no mérito e na necessidade para estudantes do estado. Todos os tipos de assistência financeira podem ser fundamentais para ajudar os estudantes a alcançar com sucesso seus objetivos educacionais e profissionais. A Universidade fornece aos estudantes atuais e futuros acesso a informações sobre opções de ajuda financeira, mas a decisão de contratar tal ajuda, em última análise, cabe ao estudante e sua família”.

Um porta-voz da Universidade Quinnipiac negou que a universidade incentive os estudantes a contrair dívidas insustentáveis ​​e disse que se esforça para ser acessível a estudantes de todas as origens financeiras.

A Universidade de St. John, uma instituição católica romana em Nova Iorque e a instituição privada com a taxa mais elevada de mutuários de empréstimos PLUS elegíveis para Pell, argumentou que o relatório ignora que a universidade é cega às necessidades nas suas admissões, o que significa que a ajuda ao mérito é concedida exclusivamente com base no desempenho académico.

“Essa abordagem cega às necessidades permite que a Universidade forneça várias opções de ajuda financeira empilháveis, garantindo que a educação em St. John continue acessível para todos os alunos”, escreveu Brian Browne, porta-voz da universidade, por e-mail. “Em última análise, a única direção que o St. John’s ‘orienta’ os alunos é uma experiência educacional transformadora e um caminho de mobilidade social ascendente.”

A USC também defendeu a ajuda ao mérito, escrevendo que tais bolsas “ajudam a USC a atrair estudantes de destaque acadêmico de todo o país e de todo o mundo, incluindo muitos que contribuem significativamente para a pesquisa, o serviço público e a inovação”.

Duas instituições, a Universidade Drexel e o College of Charleston, também responderam que não recomendam empréstimos Parent PLUS em cartas de ajuda. Um porta-voz do College of Charleston acrescentou que não teve tempo de revisar a metodologia e as conclusões do relatório. No entanto, o porta-voz acrescentou que 8,7 por cento dos 11.600 alunos de graduação do College of Charleston no ano acadêmico de 2024–25 tinham um empréstimo Parent PLUS, e 300 desses alunos eram beneficiários do Pell.

O relatório é o segundo de uma série planeada de três partes sobre a alavancagem da ajuda financeira. O relatório final centrar-se-á em possíveis soluções para “controlar a indústria de gestão de matrículas e tornar o ensino superior mais acessível e acessível para estudantes de rendimentos baixos e médios-baixos e suas famílias”, afirma o relatório.

“Precisamos ajudar a maioria dos americanos que lutam para pagar a faculdade”, concluiu, “em vez de continuar a atender a parcela mais afortunada do corpo discente, aqueles que já podem pagar para frequentar a faculdade sem a ajuda de ninguém”.