Ao longo dos meus anos escrevendo neste e em outros espaços, acadêmicos de verdade me pediam conselhos sobre como ir além de seus públicos especializados e entrar no domínio mais amplo da escrita para o público.
Eu seria tão útil quanto pudesse, mas principalmente meu conselho se resumia a “Basta escrever coisas e depois escrever mais coisas até que alguém lhe diga afirmativamente para continuar escrevendo coisas”. Funcionou para mim, mas não é um ótimo programa em termos de conselhos práticos.
Felizmente, agora tenho um lugar para onde enviar pessoas: David Perry’s O estudioso público: um manual práticoum livro repleto de sabedoria da experiência e conselhos úteis para fazer a transição do público acadêmico para o público geral com sua escrita.
Eu queria conversar com David não apenas sobre o livro, mas sobre a jornada para escrever e publicar o livro, uma jornada que mapeia o que é necessário para se tornar um acadêmico público.
David M. Perry é diretor associado de estudos de graduação em história na Universidade de Minnesota – Twin Cities. Ele é o autor de Pilhagem Sagrada: Veneza e as Consequências da Quarta Cruzada e co-autor de A Idade Brilhante: Uma Nova História da Europa Medieval e Quebradores de juramento: a guerra de irmãos que destruiu um império e tornou a Europa medieval.
JW: Há muito tempo acredito que é importante que as pessoas com experiência acadêmica escrevam para o público – e não estou falando de lugares como IES ou A Crônicamas seres humanos no mundo. Não sei se diria que é necessariamente uma responsabilidade, mas é pelo menos uma oportunidade disponível para praticamente qualquer pessoa. Qual é a sua proposta para ser um acadêmico que escreve para o público?
DP: Penso que é fundamentalmente um bem social que os especialistas encontrem todas as formas que podem para o discurso público, mas também penso que esse argumento tem sido apresentado repetidamente e apresentado por pessoas mais inteligentes, mais bem-sucedidas e mais institucionalmente poderosas do que eu, por isso quero deixar isso de lado (no meu livro, está reservado para as últimas duas ou três páginas. Alerta de spoiler, eu acho!).
Aqui estão duas razões: primeiro, há momentos em que a nossa experiência se conecta às notícias, seja explícita ou implicitamente, mas as pessoas estão entendendo errado, faltando contexto, entendendo mal as evidências, etc.
Segundo: a pós-graduação nos ensina a restringir (geralmente de forma apropriada) nossa ideia de quem somos e do que fazemos. Mas continuamos pessoas inteiras. Dizemos aos nossos alunos que o treinamento que oferecemos não é sobre o conteúdo, mas sobre hábitos mentais que permitem a aprendizagem ao longo da vida. É verdade! E a escrita pública é um espaço onde podemos colocar isso em prática, trabalhando fora dos nossos limites disciplinares e de área temática estreitamente construídos. Para mim, isso foi ter um filho com síndrome de Down, aprofundar-me no Medicaid e na política educacional e querer explicar às pessoas por que isso é importante. Mas trabalhei com acadêmicos que queriam escrever sobre história da família, viagens, arte, ensino – realmente qualquer coisa.
P: Isto está estruturado como um “manual”, que é um guia ou conjunto de instruções, mas também é uma espécie de minibiografia sobre você se tornar um escritor público. Esta é a história da sua experiência. Estou me perguntando como você encara esse processo, no panorama geral, agora que escreveu o livro e tem a chance de refletir sobre tudo isso.
UM: Ter prazer em escrever é algo que me ocorreu muito tarde. Eu sou disléxico. Todos os meus boletins, registros permanentes e similares dizem alguma iteração de “inteligente, mas preguiçoso”. Já contei todas as histórias do livro muitas vezes, mas escrevê-las, organizá-las, tentar realmente pensar em processos e sistemas, em última análise, fez com que me sentisse realmente sortudo. Espero que o livro mostre como poderia ser o caminho para os outros.
P: Como disse na introdução, às vezes recebo pessoas que me pedem conselhos sobre como começar a escrever publicamente, mas como comecei como um escritor público que passou a escrever sobre educação e política, nem sempre aprecio as barreiras que enfrentam em termos de experiência, habilidades, psicologicamente, etc.
UM: Duas coisas—
O foco na velocidade de um ciclo de notícias muitas vezes assusta as pessoas, e é verdade que escrever rapidamente pode ser vital. Mas se há algo que lhe interessa, algo que você acha importante, você pode escrever sobre isso a qualquer momento e esperar até que a notícia chegue novamente. Ele vai.
Em segundo lugar, e isto é mais técnico, os especialistas muitas vezes apresentam-se aos meios de comunicação social como especialistas prontos para apresentar comentários. Isso é bom para um jornalista que cobre um assunto, mas os ensaios são vendidos por meio de argumentos. Não basta apenas dizer “Isso é interessante” ou “Eu sei muito sobre…” E é claro que isso é algo familiar para qualquer um de nós que ensina redação na graduação e tenta ajudar os alunos a compreender o papel da tese.
Terceiro, as pessoas ficam com medo das restrições, mas vejo as restrições como um presente para um escritor. Eles retiram certas escolhas da mesa, esclarecendo as escolhas que restam. Talvez seja eu, como escritor disléxico, falando, mas adoro trabalhar dentro das restrições da escolha limitada de palavras, do vocabulário acessível, do espaço apenas para alguns pontos de evidência, da necessidade de atrair leitores para o seu artigo com uma prosa de abertura convincente, etc.
P: Penso que as instituições beneficiarão se mais docentes escreverem publicamente, mas este tipo de escrita não é necessariamente valorizado dentro das instituições. Lembro-me de preencher um relatório de atividades do corpo docente certo ano, onde minha coluna semanal no Tribuna de Chicago carregava o mesmo peso institucional de um único conto publicado em uma revista literária. (Isso também não importava – eu era um corpo docente contingente.) Quais são algumas coisas que as instituições deveriam fazer se quisessem incentivar seu corpo docente a escrever publicamente?
UM: Uma resposta é: conte! Existem muitos bons modelos para encontrar formas significativas de contabilizar o trabalho voltado para o público e, embora variem de acordo com a disciplina, as instituições devem iniciar um processo intencional (desculpe, posso parecer um consultor de ensino superior aqui) para elaborar padrões que reflitam os seus valores. Mas então eles têm que viver de acordo com eles. Para mim, gosto de ver o envolvimento público sustentado (como a sua coluna) como um componente importante de um portfólio acadêmico, com modelos explicitamente definidos nos padrões de posse e promoção. Em vez disso, recebemos principalmente declarações vagas sobre a importância do trabalho voltado para o público, às vezes isolado em serviço, mas não realmente contabilizado. Até que haja casos em que a obra pública seja resistente, pelo menos até certo ponto, estaremos presos.
Mas a ênfase na contagem pressupõe um mercado de trabalho docente que não existe realmente na maioria das áreas e, com a destruição do STEM americano, está em colapso em novas áreas. Portanto, os meus argumentos são mais pragmáticos – ter equipas de comunicação que saibam como partilhar o trabalho e proteger os autores de contra-ataques, resistir a ataques externos de má-fé (ataques internos de má-fé são um problema diferente) e, geralmente, pressionar para mudar as normas para que o trabalho público seja entendido como fundamental para a nossa missão, especialmente nas universidades públicas.
P: Acho que ambos compartilhamos a crença fundamental de que os escritores deveriam ser pagos por seus escritos. Você tem conselhos sobre isso no livro, mas o que os acadêmicos que estão começando a escrever publicamente devem esperar e estar dispostos a pedir/exigir por sua escrita?
UM: Uma das minhas teorias é que os acadêmicos não falam o suficiente sobre dinheiro, sobre ganhar a vida, sobre pagar contas. Escrevi muito desde o início porque precisava de um pouco mais de renda para cuidar de duas crianças. Escrever é trabalho. O trabalho deve ser compensado. Um pequeno ensaio público típico paga entre US$ 100 e US$ 400, e esse valor permanece estável há uma década (enquanto a inflação, você sabe, não tem sido estável).
A boa notícia é que a maioria dos veículos é muito mais transparente e, quando um artigo é aceito, o editor informa a taxa. Algumas pessoas no espaço de artigos de opinião defendem a negociação, mas para mim isso é algo que acontece no futuro, e não na primeira venda; para mim, a taxa geralmente é a taxa. Mas se não lhe for oferecida uma taxa, esse também é o momento em que você deve perguntar. Eu escrevo um artigo gratuito ocasional e está tudo bem se outros também o fizerem, mas você deve sempre perguntar.
Francamente, acho que isso também se aplica a artigos de periódicos acadêmicos.
P: Para encerrar, pergunto-me se não seria uma boa ideia falar sobre as semelhanças e diferenças na natureza da rejeição entre a escrita pública e a academia. Não é como se a academia não estivesse isenta de rejeição, mas me pergunto se há uma diferença entre os riscos ou as ocasiões para arriscar a rejeição nesses diferentes contextos. Qual é o seu conselho?
UM: Acostume-se com isso! Costumo dizer que qualquer pessoa que tenha conseguido sucesso em qualquer lugar na academia precisa aprender a lidar com a rejeição, mas sim, isso acontece em uma velocidade e escala com a redação pública resumida que é totalmente diferente (em oposição a livros comerciais, redação de reportagens, etc.). Isto não é uma má notícia. Um não rápido pode ser tão útil quanto um sim, porque permite que você procure rapidamente outros meios. Um editor que recusa suas propostas repetidamente provavelmente não está fazendo nada pessoal, e certamente tive editores que me incentivaram a continuar apresentando, mesmo que tenham recusado tudo por meses. Além disso, algumas rejeições em uma peça costumam ser um sinal de que não é uma boa peça, não é a certa para o momento, não está estruturada de uma forma que seja persuasiva.
Basicamente, ao contrário da escrita académica, onde se pode trabalhar durante meses ou anos sem sinais claros sobre a recepção, a escrita pública existe num quadro com sinais constantes, por vezes contraditórios, sobre o que funciona e o que não funciona. Com o tempo, acho que me tornei muito bom em ler os sinais e descobrir se precisava mudar o que estava fazendo ou de alguma forma mudar o contexto em que estava fazendo isso.
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