Como um shopping center antes descrito como ‘Westfield dos anos 60’ será reduzido a escombros | Notícias do Reino Unido

Tem sido um ponto focal do sudeste Londres comunidade há décadas.

Mas o centro Leegate em Lewisham, outrora descrito como o “Westfield da década de 1960”, está a abrir caminho para um empreendimento de arranha-céus com 500 casas.

Durante gerações, serviu as necessidades da comunidade com antigos rua principal gigantes como Woolworths e Boots atraem dezenas de milhares de compradores todas as semanas.

Os nativos de Lewisham falavam com carinho de Leegate, que era visto como um centro comunitário em uma área vista como parente pobre do afluente vizinho Blackheath.

Foi inaugurado oficialmente em 1963 com alarde e era visto como moderno para a época, com amplo estacionamento e cafés ao lado de lojas que vendiam tudo que uma família poderia precisar.

No entanto, na década de 2000, o centro era uma sombra pálida do que era antes. O prédio estava desmoronando e as unidades de varejo estavam vazias.

As escavadeiras já chegaram e o único remanescente do Leegate é a placa do estacionamento.

O barulho de máquinas pesadas enche o ar onde costumava haver o zumbido da agitação de um shopping center frequentemente movimentado no coração da comunidade de Lee.

No entanto, nos últimos anos, o local caiu em desuso após o fechamento das poucas lojas restantes.

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O futuro é um empreendimento de uso misto na London Square com 500 residências e uma torre de 17 andares com espaços comerciais e uma nova praça pública.

Haverá também um saúde centro e um supermercado.

Pessoas em Lee disseram Metrô que o centro, no seu apogeu, tinha sido uma presença constante nas suas vidas, mas desde a sua “era dourada” tornou-se uma sombra pálida do que era antes.

Eles compararam o centro quando foi inaugurado com Westfield, os atuais shoppings de destino baseados em Stratford, a leste, e Shepherd’s Bush, a oeste.

‘Estamos aliviados porque a área está ganhando impulso’

Peter Elliott, 75 anos, que dirige uma oficina em Lee há mais de 30 anos, disse que o Leegate foi o coração da comunidade até se tornar obsoleto e desalinhado.

Ele disse Metrô: ‘Quando abriu estava brilhando e tinha de tudo, tinha Woolworths, Boots, tudo. De certa forma, era o shopping center Westfield de sua época.

— Você poderia estacionar o carro e passar uma linda tarde de compras. Realmente foi uma ótima experiência.

‘Mesmo em tempos posteriores, quando o colher de sopa inaugurado lá, era animado e os moradores locais tinham um lugar para ir. Com toda a honestidade, nos últimos anos, começou a ficar cansado.

“É uma pena, mas os tempos mudam e esperamos que este novo desenvolvimento dê um impulso à área. As empresas por aqui estão passando por dificuldades e estão um pouco oprimidas.

‘É uma sensação estranha. É perturbador que o Leegate não exista mais, mas estamos aliviados porque a área está ganhando força.

‘Lembro-me de comprar meu primeiro CD na Woolworths‘

Karen Howlett, 44 anos, mãe de dois filhos, disse: “O Leegate fazia parte da vida aqui. Lembro-me de comprar meu primeiro CD na Woolworths. Estávamos sempre lá, era uma grande parte da nossa vida.

‘Quando crianças, passávamos lá, sentimos muita falta disso. Só espero que o que o substitui tenha coração e alma, porque o antigo Leegate tinha muitos deles.

Carmen Estebao, 51, disse: ‘O Leegate tinha tudo o que precisávamos. Havia um Boots, um Woolworths e um Islândia para uma loja de alimentos baratos antes de as pessoas criticarem os alimentos congelados.

“Sempre encontrei vizinhos e amigos lá. Realmente havia um espírito comunitário. Mas o novo desenvolvimento parece bom e temos que seguir em frente. O pior foi ter o local vazio e arrastar a vida para fora da área. Esperançosamente, é para frente e para cima.

‘É uma monstruosidade, mas a chegada de novas pessoas impulsionará a economia local’

Tom Cronin, 28 anos, disse: “Sou muito jovem para me lembrar do shopping, mas o local tem sido desagradável. Temos aqui uma pequena área excelente com trens rápidos para o centro de Londres.

‘Este desenvolvimento pode significar gentrificação, mas isso não deveria ser um palavrão. Os cafés e pubs locais lutam, todas essas novas pessoas que se mudam irão impulsionar o local economia.’

O promotor London Square prometeu transformar o local num “centro urbano vibrante”, utilizando as suas excelentes ligações ferroviárias ao centro de Londres para atrair passageiros.

O presidente-executivo Adam Lawrence disse: ‘O local central de Leegate tem sido um símbolo de oportunidade perdida, mas este esquema será um verdadeiro ponto de viragem para Lee Green.

«O nosso desenvolvimento transformará um local degradado e abandonado num centro local vibrante, fornecendo casas, habitações significativas a preços acessíveis e novas infra-estruturas comunitárias.

«Igualmente importante é o facto de restaurar a actividade, a confiança e o investimento numa área que tem sido negligenciada durante demasiado tempo.»

O proprietário anterior do local, St Mowden, solicitou o desenvolvimento do local em 2012, mas os planos falharam devido às condições de mercado que deixaram Leegate no limbo.

A London Square aumentou a percentagem de habitação social no esquema de 36 para 46. A empresa recebeu permissão de planeamento do Conselho de Lewisham para o novo esquema.

Lawrence acrescentou: “Este é exatamente o tipo de local paralisado que a London Square tem um forte histórico de desbloqueio. Agora estamos prontos para começar trabalhar no site.’

Park Mall em Ashford, Kent, também enfrenta um destino semelhante.

Os escavadores mudaram-se como parte de uma grande reforma residencial no coração da cidade.

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