‘O boxe está em todos os lugares – como podemos fazer o mesmo com o rugby?’: FINN RUSSELL sobre os planos de Eddie Hearn de transformar jogadores de rugby em estrelas globais, aprendendo com o PSG, o que ele admira em Matthieu Jalibert e como Bath pode surpreender Bordeaux

Na noite de terça-feira, Finn Russell desfrutou do raro luxo de ter a casa só para ele. Sua noiva, Emma, ​​e suas duas filhas, Charlie e Skye, estavam visitando os avós na Escócia, deixando uma sensação de paz e tranquilidade na casa da família em Bath. Na ausência deles, Russell examinou rapidamente sua lista de tarefas.

A maior parte da preparação para o casamento de verão em North Berwick está completa – ‘O vestido de Emma está pronto, minha roupa está pronta (calças xadrez, em vez de kilt), meus irmãos são padrinhos e só precisamos enviar os convites’ – então tudo o que restou foi preparar o jantar, relaxar e ligar o futebol.

A partida daquela noite, a vitória do Paris Saint-Germain por 5 a 4 sobre o Bayern de Munique, acabou sendo um dos maiores jogos da Liga dos Campeões de todos os tempos. Russell assistiu com admiração enquanto as equipes se enfrentavam, abandonando seus esforços para conter a oposição, apoiando sua capacidade de marcar. Houve passes decisivos e corridas espetaculares, que deixaram o número 10 de Bath traçando paralelos com o adversário das semifinais da Copa dos Campeões deste fim de semana, o atual campeão Bordeaux-Begles.

‘Não assisto muito futebol, principalmente com as crianças por perto’, diz ele Esporte do Daily Mail. “O Stirling Albion está algumas ligas atrás (o clube de sua cidade natal está no último lugar da quarta divisão da Escócia), mas fui a alguns jogos do PSG quando estava no Racing 92.

‘Este jogo foi apenas ataque após ataque. Se você olhar como o PSG marcou a maioria dos gols, foi uma reviravolta e eles iriam até o final e marcariam imediatamente. Fiquei sentado pensando: “Como eles deixaram de estar sob pressão e passaram a não estar sob pressão?”

“Se você olhar para o Bordeaux, é assim que eles marcam muitas tentativas. Contra o Toulouse (nas quartas de final), eles estiveram algumas vezes na linha de cinco metros, viraram a bola, chutaram para o campo e Louis Bielle-Biarrey foi atrás para marcar no contra-ataque. A velocidade com que fazem a transição é a melhor do mundo.’

A próxima tarefa na lista de tarefas de Russell era cortar o cabelo, aprimorando sua imagem para um dos jogos mais esperados do ano.

Ele será lançado contra Matthieu Jalibert, do Bordeaux, outro número 10 ofensivo, no que pode muito bem ser o equivalente no rugby ao PSG x Bayern de Munique.

Quando os dois se enfrentaram pela última vez em março, Escócia e França somaram 90 pontos em um encontro acirrado, com Russell saindo na frente.

“Jalibert é um dos melhores 10 do jogo”, explica Russell. ‘Ele se adapta perfeitamente ao estilo de jogo do rugby Bordeaux, com essa liberdade. Se ele vir espaço atrás para uma ficha, então ele irá em frente – e ela sai oito ou nove vezes em 10.

‘Há uma variedade em seus chutes; ele tem fichas curtas, chutes cruzados, bombas para cima e para baixo para seus alas e pode fazer 50-22s. Eu e quem mais estiver na defesa temos que estar atentos a tudo. Você não pode desligar.

“A forma como o Bordeaux joga realmente combina com a forma como ele joga. Se você colocasse mais 10 nessa equipe, não funcionaria. Da mesma forma, se você colocasse Jalibert em uma equipe como Sale Sharks, não sei se ele se encaixaria tão bem quanto George Ford.

‘O Bordeaux tentará marcar em cada virada, então temos que limitar essas viradas ou reagir com base nisso. Ambas as equipas querem atacar, mas existe um pouco mais de estrutura quando tudo está em jogo? Não creio que será um jogo de 3, 6, 9, 12 com alguns pênaltis. Posso estar completamente errado, mas acho que serão 7, 14, 21…’

Se Russell conseguir levar Bath à vitória em território francês, então esta será uma das maiores vitórias do clube fora de casa, ao regressar à cidade onde surpreendeu Brive ao vencer esta competição em 1998.

O diretor de rúgbi do clube, Johann van Graan, tem plena confiança nas habilidades de seu craque, tendo visto o escocês crescer até se tornar o número 10 completo.

“Não sou um especialista em futebol, mas assisti ao jogo de terça-feira e quando os melhores jogam melhor, ninguém fica nervoso”, diz Van Graan. ‘Finn é exatamente o mesmo cara que conheci. Ele é o mesmo cara que foi atacado em sua primeira partida em dois minutos e deu uma descarga magnífica quatro minutos depois.

‘Finn está em uma forma fantástica. Se você olhar para seus últimos dois anos, ele raramente joga abaixo de 8 ou 9 em 10. Em jogos grandes, seu número 10 toma muitas decisões importantes. As pessoas falam muito sobre os grandes momentos de Finn, mas sua tomada de decisões tornou-se muito boa. Ele se encaixa muito bem neste grupo.

A forma de Russell nos últimos anos o colocou no meio de conversas sobre o melhor zagueiro do mundo.

Quando pergunto a Russell quem é o melhor número 10 do mundo no momento, ele escolhe Richie Mo’unga, da Nova Zelândia. “Ninguém o vê muito porque ele está no Japão, mas ele tem a qualidade adequada”, diz Russell.

As chances de Bath conseguir uma reviravolta aumentaram quando o meio-scrum Ben Spencer foi declarado apto para jogar. O Bordeaux pode ser o atual campeão da Copa dos Campeões, mas perdeu 10 jogos nesta temporada no Top 14, o que aumentará a confiança dos visitantes em uma reviravolta.

Eles estão perdendo o suporte da linha de frente e os adversários obtiveram ganhos contra o Bordeaux com seu ataque aéreo, onde Bath costuma ser forte na manutenção da posse de bola.

Russell terá Eddie Hearn ao seu lado, tendo se tornado o mais recente jogador a ingressar na agência de talentos do supremo boxeador. Hearn espera aumentar o perfil de seus jogadores para que possam desfrutar de alguns dos luxos oferecidos aos seus colegas do PSG e do Bayern de Munique.

“Eddie virá com grandes ideias”, diz Russell. “Aumentar o perfil dos jogadores seria bom porque muitos de nós vivem vidas legais. Há uma coisa que mostra um perfil em campo, mas como mostrar o outro lado dele?

‘Não estou dizendo que você começa a filmar 10 documentários diferentes – Em casa com os Russells! – mas ele terá planos de como cultivá-lo.

‘O rugby é importante na França, África do Sul, Reino Unido, Irlanda, Austrália, mas o importante é como você o cultiva em outros países. O boxe está acontecendo na América, na Arábia Saudita, no Reino Unido, em todos os lugares. Como podemos levar o rugby a diferentes áreas para fazer crescer o desporto? Uma coisa que ele disse foi transmitir a sua história.

O jogo de domingo em Bordeaux será o último capítulo da história de Russell. Se a noite de terça-feira no sofá pode inspirá-lo a levar Bath a uma vitória famosa, então será uma das mais doces até agora.