O atordoante de Jeremy Doku nos acréscimos resgata Man City do constrangimento total quando o colapso de um estudante dá ao Arsenal o controle da corrida pelo título, escreve IAN LADYMAN

Cidade de Manchester viajaram para as margens do Mersey com a intenção de sublinhar as suas credenciais de título e reafirmar a sua ameaça de Arsenal. Em vez disso, eles encontraram suas esperanças de outro Primeira Liga triunfo a poucos segundos de ser arrastado por uma onda cacofônica de barulho evertoniano.

Éverton deixaram Goodison Park em maio passado, mas talvez esta tenha sido a noite em que eles disseram olá de verdade ao seu novo estádio em Bramley-Moore.

Perdendo no intervalo devido a um gol de Jeremy Doku após 45 minutos de pressão do City, David Moyes‘ O time do Everton quase afundou a temporada do City com uma exibição de fogo e enxofre no segundo tempo que lhes rendeu três gols rápidos e trouxe Pep Guardiolaos jogadores de joelhos.

Apenas o segundo golo de Doku aos 98 minutos – uma cópia do primeiro – deu ao City um ponto que o salvou do desastre total e absoluto.

As equipes deveriam estar jogando quando Doku fez um empate simplesmente soberbo do ângulo da área? O árbitro Michael Oliver sinalizou sete minutos de acréscimo e eles já haviam sido disputados. Por duas vezes, o goleiro do City, Gianluigi Donnarumma, se aventurou no ataque para escanteios e duas vezes não deu em nada.

Mas quando os jogadores do Everton apelaram para o apito, Oliver indicou que estava jogando os 30 segundos extras obrigatórios após uma substituição do time da casa. Tim Iroegbunam sofreu uma lesão e Moyes enviou Harrison Armstrong.

Então Oliver estava certo e ainda não se sabe se isso realmente importa em termos de corrida pelo título. Se o Arsenal não conseguir garantir o que agora é seu, poderá ficar entre os 30 segundos mais importantes da história do futebol inglês.

Foi um final incrível para uma noite notável, mas ainda representa um grande revés para Pep Guardiola e para o City. Eles precisavam vencer. Agora que não o fizeram, a equipa do Arsenal de Mikel Arteta sabe que as vitórias sobre o West Ham, Burnley e Crystal Palace lhes trazem a glória.

Estranhamente, havia uma sensação de calamidade em City aqui. Cada um dos três golos do Everton envolveu níveis de culpabilidade defensiva. O defesa do City, Marc Guehi, foi particularmente terrível.

No início da noite, não havia absolutamente nenhum sinal disso. O domínio do City na primeira parte foi tal que parecia que o Everton poderia sufocar sob o peso da pressão do adversário. A equipe de Guardiola jogou uma manta verde e cinza sobre o terço ofensivo do campo e tentou sufocar o adversário até a finalização.

As chances eram difíceis de encontrar. Everton defendeu com afinco e em grande número. Jordan Pickford defendeu um chute de ângulo de Rayan Cherki, enquanto Doku e Antoine Semenyo tentavam nos flancos. Quando o golo chegou, pouco antes do intervalo, trazia verdadeira qualidade. Doku apareceu na direita talvez pela primeira vez, desviou para dentro com o pé esquerdo e enrolou a bola para o canto superior oposto a 18 metros.

Foi lindo e merecido e parecia fornecer uma plataforma. Não aconteceu. O Everton foi uma equipa diferente na segunda parte, assim como, de uma forma diferente, o City.

Forçado a se adiantar, o Everton encontrou o City surpreendentemente complacente. A equipa da casa poderia ter perdido o defesa Michael Keane após uma má entrada sobre Doku, mas a sua agressividade foi canalizada da forma certa a partir de então e por duas vezes Iliman Ndiaye pode ter marcado ao romper.

Donnarumma defendeu de forma brilhante na segunda ocasião, mas foi exposto quando Guehi passou a bola direto para o substituto do Everton, Thierno Barry, aos 68 minutos. Barry dificilmente poderia errar e não errou.

O que deveria ter sido um ferimento superficial no City logo se tornou muito mais sério. Um escanteio foi cobrado no poste mais próximo cinco minutos depois e Jake O’Brien subiu entre Guehi e Nico Gonzalez para cabecear.

Os níveis de ruído no estádio eram agora tais que certamente teriam sido ouvidos do outro lado da água. O Everton gostou da sua nova casa, mas até agora só tinha vencido seis vezes aqui na Premier League. Parecia uma decolagem e quando o City cedeu, Mateo Kovavic tossiu a bola no seu próprio meio-campo a nove minutos do fim e viu Merlin Rohl fugir dele para preparar Barry para o segundo no segundo poste com um chute que pareceu desviar de Abdukodir Khusanov.

O City é um time campeão e não é sensato descartá-lo. Aqui, porém, eles pareciam acabados. Eles simplesmente foram surpreendidos – pela energia do Everton e pelos seus próprios erros – numa segunda parte que os arrasou como uma onda azul.

Erling Haaland estava praticamente invisível, mas quando foi presenteado com uma corrida para o gol quase imediatamente após o segundo gol de Barry, ele não vacilou. Sua finalização elevada acima de Pickford foi inteligente e feita com calma. Ainda havia tempo. Oito minutos mais os adicionados. A temporada do City estava em jogo enquanto Everton sentia um couro cabeludo adequado.

City pressionou com força e desespero. Everton se lançou aos desarmes e bloqueou tudo que apareceu em seu caminho. A primeira incursão de Donnarumma em um escanteio o viu chegar em uma explosão de rosa, apenas para recuar novamente duas vezes mais rápido, quando Everton limpou a bola e ameaçou correr até seu gol no outro lado.

Parecia que Everton havia resistido. A cidade parecia sem ideias. A lesão de Iroegbunam causada pelas placas foi lamentável e Moyes certamente não demorou meio minuto para enviar o jovem Armstrong. O jovem de 19 anos esteve em campo apenas 90 segundos, mas foi tempo suficiente para testemunhar o momento mágico de Doku. Desta vez foi com o pé direito, mas o arco da bola e o resultado foram exactamente os mesmos. Que gol. Que coragem. Que final.

Um objetivo para salvar um desafio pelo título? Vamos ver.