Deslizamento de terra no Alasca desencadeou tsunami do tamanho da Torre CN no ano passado – e um alerta para BC
Quando milhões de toneladas de rocha caíram um quilómetro num fiorde do Alasca no ano passado, desencadeou-se um dos maiores tsunamis já registrada, uma onda monstruosa de 481 metros mais alta que a plataforma de observação mais alta da Torre CN, mostra um novo estudo.
Dan Shugar, professor associado da Universidade de Calgary e autor correspondente do estudo, diz que a escala do tsunami do Fiorde Tracy Arm mostra o potencial catastrófico de tais ondas e porque o seu risco precisa de ser um foco mais forte para os decisores políticos, particularmente na Colúmbia Britânica.
“Na Costa Oeste, temos Prince Rupert e Port Alberni, temos cidades nas cabeceiras de alguns desses fiordes”, disse Shugar.
“Há também um impacto ecológico muito grande, você sabe, há muitas árvores que foram completamente destruídas e habitats e provavelmente animais, etc., que foram destruídos por este tsunami.”
O estudo, publicado na revista Science na quarta-feira, conclui que o tsunami na região sudeste do Alasca, perto da fronteira noroeste do BC, poderia não ter acontecido se não fosse o rápido recuo de uma geleira que estaria no caminho do deslizamento.
Conclui que o aquecimento contínuo, juntamente com o “aumento da exposição devido à expansão das infra-estruturas e do turismo de navios de cruzeiro”, significa que os perigos dos tsunamis dos fiordes provocados por deslizamentos de terra estão a aumentar.
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“Cascatas de perigos semelhantes podem resultar em desastres futuros”, afirma.
O estudo diz que às 5h26 do dia 10 de agosto do ano passado, um deslizamento de terra de mais de 64 milhões de metros cúbicos caiu 1.000 metros verticais no estreito e profundo Tracy Arm Fjord.
A onda resultante teve a segunda maior subida de onda – ou altura em terra acima do nível do mar – já registada, cerca de 481 metros.
O fiorde geralmente recebe cerca de três navios de cruzeiro por dia, mas nos meses de verão mais de 20 navios visitam Tracy Arm e os fiordes próximos de Endicott Arm diariamente.
Felizmente, o único navio de cruzeiro no fiorde na altura não estava no caminho do tsunami – teria sido “incapaz de sobreviver” para os navios de cruzeiro na cabeceira do fiorde, disse Shugar, professor associado de terra e ambiente na Universidade de Calgary.
O deslizamento de terra elevou o fiorde como água subindo pelas bordas de uma banheira, disse Shugar.
A investigação, que também envolveu académicos do Alasca, Dinamarca, Grã-Bretanha e outros lugares, descobriu que o glaciar South Sawyer, perto do deslizamento, recuou substancialmente, cerca de 500 metros, nos meses anteriores ao deslizamento.
Se não tivesse recuado, o deslizamento teria desmoronado sobre o gelo da geleira ou nem teria caído, diz.
Shugar disse que o aquecimento perto do fiorde nos últimos 200 anos ou mais pode ser quase totalmente atribuído aos humanos e levou ao afinamento e ao recuo das geleiras.
Ele comparou o deslizamento de terra a uma criança limpando o quarto, enchendo o armário de ursinhos de pelúcia e outros detritos – e depois trancando a porta.
“A porta é a parede de pedra, mas está presa ali pelo trinco, certo? E o trinco é a geleira”, disse ele.
“E você afasta a geleira, destranca a porta, e a porta se abre e todos os ursinhos de pelúcia caem.”
Shugar disse não acreditar que potenciais tsunamis devam proibir navios de cruzeiro e petroleiros na costa canadense.
No entanto, com o aumento do turismo de cruzeiros e o potencial para o aumento do tráfego de petroleiros – no meio de discussões sobre um novo oleoduto para a costa de BC – poderá haver uma ameaça de tais tsunamis.
“Devíamos realmente olhar para estas encostas com muito cuidado para avaliar o risco ou perigo que representam e pensar em investir em todo o tipo de instrumentação que possa fornecer um alerta precoce”, disse ele.
Ele disse que o Serviço Geológico do Canadá já está estudando o potencial de perigo dos fiordes, mas que isso deveria ser considerado pelos legisladores em âmbito nacional.
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