Por que alguns sonhos parecem vívidos e reais, enquanto outros são confusos ou difíceis de lembrar? Uma nova pesquisa da Escola de Estudos Avançados Lucca do IMT sugere que a resposta está em uma mistura de características pessoais e experiências de vida compartilhadas, que influenciam o que vemos e sentimos enquanto dormimos.
O estudo, publicado em Psicologia das Comunicaçõesexaminou mais de 3.700 relatórios descrevendo sonhos e experiências de vigília de 287 participantes com idades entre 18 e 70 anos. Ao longo de duas semanas, os participantes mantiveram registros diários de suas experiências. Ao mesmo tempo, os pesquisadores coletaram dados detalhados sobre hábitos de sono, habilidades cognitivas, traços de personalidade e perfis psicológicos.
IA revela estrutura oculta em sonhos
Para analisar esse grande conjunto de dados, os pesquisadores usaram ferramentas avançadas de processamento de linguagem natural (PNL). Esses métodos permitiram-lhes estudar o significado e a estrutura das descrições dos sonhos de forma sistemática. Os resultados mostraram que os sonhos não são aleatórios ou caóticos. Em vez disso, refletem uma interação complexa entre características individuais, como a tendência para divagar, o interesse pelos sonhos e a qualidade do sono, e influências externas, incluindo grandes eventos sociais como a pandemia de COVID-19.
Ao comparar a forma como os participantes descreveram as suas experiências diárias e os seus sonhos, os investigadores descobriram que o cérebro não reproduz simplesmente a vida desperta durante o sono. Em vez disso, remodela essas experiências. Ambientes familiares como locais de trabalho, hospitais ou escolas não são reproduzidos com exatidão. Eles são reinventados em cenas vívidas e envolventes que muitas vezes combinam diferentes elementos e mudam as perspectivas de maneiras inesperadas.
Este processo sugere que os sonhos reconstroem ativamente a realidade, em vez de refleti-la passivamente. O cérebro mistura memórias com acontecimentos imaginados ou antecipados, criando cenários novos e por vezes surreais.
Personalidade e eventos de vida influenciam o estilo dos sonhos
Nem todo mundo sonha da mesma maneira. Pessoas que tendem a divagar mentalmente relataram com mais frequência sonhos fragmentados e em constante mudança. Em contraste, aqueles que dão maior importância aos sonhos e acreditam que eles têm significado tendem a experimentar ambientes de sonho mais ricos e envolventes.
O estudo também examinou como eventos de grande escala afetam os sonhos. Os dados recolhidos durante o confinamento devido à COVID-19 por investigadores da Universidade Sapienza de Roma, e posteriormente comparados com as descobertas da equipa do IMT, mostraram que os sonhos durante o confinamento eram mais intensos emocionalmente e frequentemente incluíam temas de restrição e limitação. À medida que o tempo passou e as pessoas se adaptaram, estes padrões desapareceram gradualmente, sugerindo que o conteúdo dos sonhos evolui juntamente com o ajustamento psicológico às grandes mudanças da vida.
Os sonhos refletem um processo mental dinâmico
“As nossas descobertas mostram que os sonhos não são apenas um reflexo de experiências passadas, mas um processo dinâmico moldado por quem somos e pelo que vivemos”, explica Valentina Elce, investigadora da Escola IMT e autora principal do artigo. “Ao combinar dados em grande escala com métodos computacionais, fomos capazes de descobrir padrões no conteúdo dos sonhos que antes eram difíceis de detectar”.
AI abre novas portas para a pesquisa de sonhos
O estudo também destaca como a inteligência artificial pode avançar no estudo dos sonhos. Os modelos de PNL foram capazes de capturar o significado e a estrutura dos relatos de sonhos com um nível de precisão semelhante ao dos avaliadores humanos. Essa abordagem poderia facilitar o estudo de tópicos como consciência, memória e saúde mental em uma escala maior e mais consistente.
Esta investigação foi apoiada por uma bolsa da Fundação BIAL (#091/2020) e pela TweakDreams ERC Starting Grant (#948891). O trabalho foi realizado na Escola de Estudos Avançados de Lucca do IMT, em colaboração com pesquisadores da Universidade Sapienza de Roma e da Universidade de Camerino.
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