‘Uma das maiores tragédias invisíveis’: a perda da imaginação infantil é inevitável? | Crianças

As seis crianças sentam-se juntas na linha d’água sob o vento forte. As gaivotas mergulham e se esforçam, batendo as asas contra as rajadas enquanto, lá embaixo, as ondas atingem a crista, batem e sussurram. Uma menina de apenas três anos levanta-se de repente e olha para aquele horizonte. Passando por eles ao longe, com seus imensos pés escondidos sob a borda do horizonte, está um gigante.

O artista americano NC Wyeth pintou O Gigante em 1923. O ângulo baixo enfatiza a imensidão do gigante, e todos os rostos das crianças ficam afastados do observador. Desta forma, essas crianças tornam-se qualquer pessoa que queiramos transpor para esta cena mágica. Que criança não se deitou na grama para observar alguma imagem de nuvem, talvez um animal, dissolver-se gradualmente na coleção amorfa de gotículas de água que constituem sua realidade banal?

Por que Wyeth incutiu esse sentimento de impermanência nostálgica em sua pintura sobre a imaginação?

Quase todos os cantos da sociedade ocidental vêem a imaginação como o domínio da primeira infância, aqueles anos fugazes em que gigantes feitos de nuvens parecem possíveis. Isto explica por que a palavra “imaginação” desaparece dos documentos curriculares do departamento de educação de Victoria muito antes de as crianças chegarem ao ensino secundário – não que apareça muito antes disso.

Pior ainda, a maioria de nós sabe instintivamente que, em muitos contextos adultos, as conotações da palavra são, na melhor das hipóteses, ambivalentes e, na pior, totalmente negativas. Mesmo ser rotulado de “sonhador” raramente é um elogio; quando rimos que algo pode acontecer apenas “nos sonhos”, parecemos estar zombando não apenas das esperanças de um indivíduo, mas, em primeiro lugar, do tempo gasto na construção de tais construções imaginativas.

Toda esta linguagem e comportamento associado é uma tentativa ostensivamente pragmática de levar as pessoas de volta ao envolvimento direto com o que a sociedade ocidental vê como “o real” e, portanto – muito mais importante – o útil.

A verdade é que todas as crianças muito pequenas fazer têm uma imaginação rica e navegam em mundos imaginativos ricos. No entanto, quase todos perderão esta faculdade em meados da adolescência, ou a sua existência quase desaparecerá.

Isso é algo aceito e amplamente inquestionado em nossa cultura, como se a perda de imaginação fosse uma inevitabilidade do crescimento. Através desta lente, a imaginação passa a ser associada à imaturidade.

Deixe-me ser inequívoco: esta é uma das maiores tragédias invisíveis na vida das crianças. E leva-os para vidas adultas de potencial desperdiçado, ou pior.

Mas esta perda não precisa ser inevitável. Podemos sustentar e desenvolver a imaginação dos jovens e, ao fazê-lo, capacitaremos e até proteger de maneiras profundas e transformadoras. A imaginação pode mudar e salvar vidas.

Hoje, verdadeiro a imaginação – isto é, o sonho irrestrito para a nutrição do eu – tornou-se um ato radical, tão radical quanto a transgressão; tão radical como recusar seguir os critérios prescritivos que se espera que apliquemos a tantas áreas das nossas vidas. Mas isso não é um problema apenas dos professores. É também um problema para os pais e para qualquer pessoa que procure explorar o potencial das suas próprias vidas na idade adulta.

As razões para a despriorização da imaginação na cultura ocidental quase não importam. Pode ser que, numa sociedade industrializada, a imaginação deste tipo não seja vista como servindo às necessidades capitalistas. Pode ser por isso que educadores como eu abraçaram noções de “criatividade” com tanta paixão inconsciente. Sonhar pode não levar à produtividade, e um sonhador pode não “alcançar” nada segundo o julgamento daqueles que estão condicionados pelas prioridades económicas actuais, mas criar-ivity está embutido em seu próprio nome – um criador pelo menos tem algo para mostrar pelos seus esforços… e talvez algo para entregar. Não há sentido de que imaginar possa ser um fim poderoso em si mesmo.

Para criar implica expectativas externas (criar para), especialmente num contexto educativo, e assim que existem expectativas, a verdadeira liberdade imaginativa – a liberdade de sonhar – começa a desaparecer.

Numa época em que eu era muito jovem e talvez o mais vulnerável que já estive, meu avô me convidou a sonhar com as pedras lisas de seu jardim de pedras. Mas ele nunca teve quaisquer expectativas ou exigências. Nunca precisei encontrar uma rocha melhor ou anexar uma narrativa mais convincente à minha última descoberta. Não foi para elee isso foi algo que ele entendeu instintivamente. Poderíamos chamar o que estávamos fazendo jogarassim como poderíamos descrever as crianças na praia de Wyeth brincando, mas é muito mais do que isso. Até a palavra “brincar” banaliza e até condescende com a profunda e rica profundidade do sonho imaginativo.

Quando minha filha fala sobre fadas, não vejo isso como uma brincadeira, embora tenha certeza de que ela acha isso muito divertido. Em vez disso, sinto que ela está fazendo algo vital, não apenas em termos de desenvolvimento, mas em termos de como poderá viver o resto de sua vida – isto é, como uma pessoa fascinada pela maravilha, pela possibilidade, eu soupossibilidade e aberto a todas as alegrias que essas coisas oferecem.

Convidar as crianças para uma atividade livre de exigências é enfrentar a ansiedade adulta de que essas crianças não consigam nada. Especialmente na educação contemporânea, a necessidade de os alunos criarem produtos e demonstrarem competências mensuráveis ​​baseia-se na crença de que só podemos saber que uma criança se desenvolveu se formos capazes de recolher dados objetivos. Se disséssemos: “Essas crianças se beneficiaram ao imaginar um gigante no céu”, um educador moderno (inclusive eu) poderia ficar tentado a responder: “Que dados você tem para apoiar isso?”

Um professor de inglês como eu pode querer que as crianças escrevam sobre o que viram, para que eu possa comparar essa escrita com os seus trabalhos anteriores avaliados segundo critérios semelhantes. Um professor de arte pode pedir-lhes que pintem a sua memória. No paradigma da educação moderna, a procura por um produto, um item de avaliação, dados, manifesta-se rapidamente.

Como professores, temos uma necessidade quase patológica de observar tanto o processo como o produto da aprendizagem dos alunos e isso significa que todas as crianças têm sempre um adulto ao seu lado. O resultado disto, claro, é uma autoconsciência ansiosa e uma dúvida sobre o que o avaliador quer, algo mais aparente nos últimos anos, mas evidente em todos os níveis de escolaridade.

Com a introdução de critérios para avaliar qualquer um dos criarCom a atividade emergindo dos esforços vigiados de perto dos estudantes, temos talvez o espaço imaginativo mais sufocante e higienizado que se possa imaginar. Escreva uma história, mas deve seguir as convenções da ficção científica. Escreva um poema, mas deve empregar o estilo poético de Emily Dickinson. Escreva um parágrafo, mas deve começar com uma frase de tópico. Deve. Instrução; estrutura; muros, barreiras e limites.

Professores como eu estão tão focados no poder dos critérios para orientar os alunos que quase nunca reconhecemos a realidade absolutamente inevitável de que cada critério tem um significado. critérios de sombraaquilo que implica todas as coisas infinitas que os alunos não pode fazer. Em certo sentido, os critérios são o oposto da imaginação, o seu antónimo. Dê-nos o que queremos. A imaginação é apagada pela insistência num produto específico exigido por uma figura de autoridade. Toda a liberdade da água foi despejada em um aqueduto de concreto. Aprenda as regras para poder quebrá-las? Somente se as regras não quebrarem você primeiro.

Tudo isso é claramente a antítese do que é sonhar.

Não creio que os critérios devam ser totalmente dispensados. Há muitas situações em que fichas de critérios claras oferecem valor às crianças, mostrando-lhes explicitamente onde estão e como podem progredir. Mas se aplicarmos critérios a tudo, a imaginação fica atrofiada. E não estamos apenas impedindo o seu crescimento. Na verdade, podemos estar destruindo o que existe, incipiente ou não. Na verdade, podemos estar causando danos.

Qualquer professor sabe que os mais motivados, bem-sucedidos e apaixonadamente engajado os alunos conseguiram imaginar eles mesmos – sonhar – em seus objetivos desde tenra idade, e não permitiram que as restrições da educação moderna embotassem os mundos brilhantes que existem em suas mentes. Quando uma criança de doze anos diz que quer ser arqueóloga, ela não está pensando na profissão de uma forma acadêmica ou abstrata: ela está sentindo a areia quente no rosto, vendo as pirâmides erguendo-se contra um céu tão azul que parece nunca ter sentido o roçar das nuvens; ela está visualizando os mistérios rangentes dos sarcófagos iluminados pelo fogo em tumbas escurecidas por eras. Ela é lá.

Impossivelmente, nós, como cultura, parecemos ter esquecido isso. O mais doloroso de tudo é que os professores parecem ter esquecido isso. Sem imaginação, as possibilidades especulativas, das mais selvagens às mais prosaicas, murcham.

Num sentido muito real, a perda de imaginação é, por definição, uma perda de esperança.

• Este é um trecho editado de Childhood, de Brendan James Murray, publicado pela Picador Australia, já disponível