ALERTA DE SPOILER: A peça a seguir contém detalhes do enredo do final da série de “O retorno”, agora transmitido pela HBO Max.
Cinco minutos antes dos créditos rolarem, “The Comeback” terminará com uma nota sombria. Valerie Cherish, a atriz de sitcom e estrela pioneira do reality show interpretada com insistente alegria pela mestre da comédia Lisa Kudrow, está em uma armadilha. Ela finalmente é o rosto de um programa de sucesso, o clássico multicâmera “How’s That?!” no serviço de streaming NuNet. Mas ela é também a cara da televisão escrita por inteligência artificial, fato com o qual mais de 70% da audiência parece não ter problemas.
Ao assinar este acordo faustiano, Valerie foi içada pelo seu próprio petardo. Quando ela finalmente decidir que não pode viver com scripts escritos por robôs – apenas depois O chefe da NuNet, Brandon (Andrew Scott), insulta seu território natal de sitcoms como “fácil” mostra que “não precisa de gênio” – Valerie tenta ir embora, apenas para descobrir que ela também pode ser substituída pela IA. (Ela cedeu os direitos à sua imagem via DocuSign.) Mais tarde, Valerie debate o dilema com seu marido Mark (Damian Young): manter seus princípios e deixar uma máquina receber toda a glória (“cortar meu nariz para lutar contra minha cara”, em um malapropismo característico de Valerie) ou permanecer em um local de trabalho onde suas demandas não são respeitadas e suas contribuições são menosprezadas. “Acho que nós dois sabemos o que você vai fazer”, Mark suspira. Ele quer dizer engolir a humilhação e voltar ao set, como Valerie fez tantas vezes antes.
Mas, milagrosamente, Valerie consegue uma saída. O poderoso showrunner Jack Stevens (Bradley Whitford), que anteriormente havia implorado a Valerie para falar em nome dos escritores na conferência de imprensa do anúncio da renovação do programa, envia uma mensagem de texto para ela com uma oferta. (Valerie compartilhou uma história embaraçosa sobre o fechamento da IA do estúdio assim que atingiu o acesso pago, mas foi um ato espontâneo motivado por ressentimento pessoal, não um protesto de princípios.) Ele está escrevendo um papel só para ela – uma mulher de certa seriedade (não idade), que é engraçado e tem uma bússola moral. Valerie também pode ter seu estrelato e integridade, mesmo que o resto de sua indústria não tenha tanta sorte. Os créditos finais nos informam que ela ganhará um segundo Emmy por “Judge’s Table”, a história da juíza que virou chef, Eleanor Judge.
A conclusão foi um final adequado para a temporada final de “The Comeback”, na qual Kudrow e seu parceiro criativo Michael Patrick King pareciam divididos entre prioridades concorrentes. Por um lado, eles queriam soar o alarme sobre a intrusão da IA no trabalho criativo, uma sátira sombria para combinar com a paródia da realidade da 1ª temporada ou o envio de projetos de prestígio, dirigidos por homens torturados e abusivos da 2ª temporada. Por outro lado, eles queriam prestar homenagem a Valerie Cherish, uma personagem indelével da qual foram administradores durante a maior parte deste século. Quando a documentarista Jane (Laura Silverman) diz com carinho a Valerie que “te observo há 20 anos”, ela está falando para o público que sem dúvida sente orgulho indireto por suas realizações.
A tensão entre estes dois objectivos acabou por se revelar inconciliável. Kudrow e King se despediram afetuosamente da despedida contundente, isolando Valerie das consequências das mesmas mudanças que eles tanto fizeram para dramatizar. (Eles também obtiveram alguma licença poética ao fazê-lo: há proteções contra a escrita de IA e a reutilização de imagens nos contratos WGA e SAG resultantes dos golpes duplos retratados na estreia da temporada.) Essa tendência estava em exibição mesmo antes do final; no penúltimo episódio, Valerie encontra sua ex-co-estrela Juna (Malin Akerman) no backlot, onde a agora superestrela diz sem fôlego à sua contraparte que “para mim, você é isto.” A frase não é totalmente convincente no contexto do relativo sucesso de Juna ou do escândalo contínuo de Valerie como mascote da escrita de IA, sobre o qual Juna tenta fazê-la se sentir melhor. Mas é bom ouvir de qualquer maneira. A mulher que uma vez vomitou em uma fantasia de cupcake diante das câmeras não merece cavalgar até o pôr do sol?
Estou tão em conflito com a resposta a essa pergunta quanto com o programa. “O retorno” é Valerie Cherish e vice-versa. Mas e se os interesses da personagem e sua história não estiverem mais tão alinhados? Valerie teve permissão para crescer de maneira significativa ao longo da série. No final da 2ª temporada, ela faltou ao Emmy para visitar seu amado cabeleireiro Mickey (Robert Michael Morris) em seu leito de doença, e na 3ª temporada ela assume o papel de produtora executiva, defendendo seus colegas de elenco e – sim – escritores de sua primeira posição real de autoridade. No entanto, ela ainda é alguém que aceitou um papel criado pela IA para começar e, mais importante, trabalha em um campo em declínio e perturbado que repetidamente a coloca em posições impossíveis. Posso acreditar que Valerie e Hollywood evoluíram, embora em direções opostas, mas em quanto?
No entanto, ainda estou impotente diante dos prazeres da cena final, em que Valerie se senta para uma última entrevista com Jane. À medida que a imagem muda lentamente do preto e branco para a cor, e de uma granulação difusa para uma resolução mais nítida, Valerie repreende o constrangimento que é, para o observador externo, a sua característica definidora. “Nunca senti isso – humilhação”, diz ela. “Acho que você tem que concordar em ser humilhado, e eu nunca me inscrevi.” É uma reivindicação enérgica da agência, insistindo que Valerie teve uma palavra a dizer tudo isso aconteceu com ela, tanto bom quanto (frequentemente) ruim. E é uma nota mais complexa e menos óbvia do que a observação anterior de Jane: “Finalmente, tudo deu certo – que evolução você teve!”
Nas últimas horas de “The Comeback”, o otimista pouco convincente e o cheio de nuances recompensadoras se chocaram até os momentos finais. A piada final, um retorno para Jane dirigindo a proclamação de Valerie aquele “Bem, entendi!” com os papéis invertidos, foi de alguma forma as duas coisas ao mesmo tempo: um pouco de fan service flagrante e um reflexo da estação elevada de Valerie, conectada pelo metacomentário que sustenta o show. Valerie Cherish, merecidamente ou não, pode ter tudo; “The Comeback”, com sucesso ou não, tentou ao máximo.
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