Universidade de Cambridge busca acordo com Ministério da Defesa saudita apesar de preocupações com direitos humanos | Universidade de Cambridge

A escola de negócios da Universidade de Cambridge procura proporcionar “desenvolvimento de liderança” e “gestão da inovação” ao Ministério da Defesa da Arábia Saudita, apesar das preocupações sobre o historial do seu governo em matéria de direitos humanos e alterações climáticas, apurou o Guardian.

A liderança de Cambridge aprovou uma proposta da escola de negócios Judge da universidade para formar um “memorando de entendimento” com o ministério de serviços e treinamento, após uma introdução inicial pelo Ministério da Defesa do Reino Unido.

Acadêmicos seniores descreveram a proposta como “horrível” e uma traição aos compromissos da Universidade de Cambridge com a liberdade de expressão.

Documentos vistos pelo Guardian afirmam que um acordo “estabeleceria metas e termos preliminares para potenciais colaborações para desenvolver educação executiva, gestão da inovação, desenvolvimento de liderança e estratégias de administração de saúde, trabalhando exclusivamente com a administração civil do [Saudi defence ministry].”

A assessoria de imprensa da universidade não quis comentar e encaminhou as consultas à escola de negócios. Um porta-voz da escola de negócios disse: “A escola de negócios Cambridge Judge não assinou tal memorando de entendimento [memorandum of understanding] com o Ministério da Defesa da Arábia Saudita.”

Mas funcionários da escola de negócios Judge disseram ao comitê de benefícios e assuntos externos e jurídicos de Cambridge, que examina propostas de financiamento e pesquisa para risco de reputação, que “estava solicitando permissão para celebrar um memorando de entendimento” com o ministério.

A comissão de benfeitorias, presidida pela vice-reitora, Profª Deborah Prentice, aprovou o pedido por maioria de votos em sua reunião de janeiro. Afirmou que um acordo “seria em princípio aceitável”, mas exigia que o comité fosse consultado sobre contratos individuais.

As actas confidenciais da reunião mostram que os membros do comité expressaram preocupações sobre o “histórico do governo saudita em matéria de direitos humanos e alterações climáticas… e a capacidade da universidade de manter com segurança as liberdades académicas do seu pessoal”.

Um académico sénior que faz parte do conselho universitário de Cambridge disse: “Isto é horrível. Os valores da Universidade de Cambridge são proteger a ‘liberdade de pensamento e expressão’ e a ‘liberdade contra a discriminação’. Em vez de lutar pelos nossos princípios, estamos a vendê-los ao regime mais assassino do mundo.

“A ideia de que os nossos académicos estariam seguros num país que prende e assassina arbitrariamente aqueles que ousam divergir do dogma estatal é vergonhosa e repugnante. É uma traição total daquilo que deveríamos defender”.

As universidades do Reino Unido vendem regularmente consultoria e formação a governos estrangeiros, com contratos individuais que ascendem a milhões de libras. Mas a proposta de trabalhar com o Ministério da Defesa saudita despertou alarme dado o seu envolvimento em conflitos regionais, incluindo no Irão e no Iémen.

Um “MBA executivo” na escola de negócios Judge cobra mensalidades de £ 98.000, enquanto um “MBA executivo global” a partir de janeiro cobra £ 107.000.

David Whitaker, diretor de relações com ex-alunos e envolvimento externo da escola de negócios, disse ao comitê de benefícios: “A proposta estava alinhada com a missão da universidade de beneficiar a sociedade por meio da educação e estava estrategicamente alinhada com o governo do Reino Unido”.

A comissão foi informada: “Fortes medidas de mitigação foram implementadas para proteger contra o risco de reputação, incluindo a ênfase no projecto de Memorando de Entendimento do seu âmbito apenas civil, e observando que quaisquer contratos futuros financiados poderiam ser contratados com o [Saudi government’s] Instituto de Administração Pública, e não o Ministério da Defesa.”

Aqueles no comitê que defendem o acordo alegaram que ele oferecia “uma oportunidade para efetuar mudanças positivamente dentro do [Saudi] governo”.

Darragh O’Reilly, representante estudantil no conselho de administração da universidade, disse: “Fazer um acordo com militares estrangeiros é um erro de julgamento muito grave. A democracia universitária única de Cambridge, com os seus delicados freios e contrapesos, está à beira do colapso.

“Estou profundamente preocupado que o regulador universitário esteja adormecido ao volante. Os nossos estatutos de governo são constantemente reinterpretados pelos quadros superiores, há uma atmosfera cada vez mais desconfortável nas nossas reuniões do conselho [and] os mecanismos de responsabilização estão quebrados.”