Comi bhajis e batatas fritas de laranja na joia cultural escondida de West Midlands – Lista B da Grã-Bretanha
Bem-vindo ao Lista B da Grã-Bretanhaum exclusivo Viagem de metrô série que celebra cidades desconhecidas com Ben Aitken, o premiado autor de Pausas de merda.
O objetivo é simples: procurar o que há de bom, descobrir joias escondidas e demonstrar que qualquer lugar (como qualquer pessoa) pode ser interessante, se abordado com a atitude certa.
Esta semana estamos em Wolverhampton…
Ao chegar à antiga cidade de Wolverhampton, fiz uma longa caminhada sem rumo, na esperança de perceber se tinha feito a coisa certa ao vir passar férias aqui.
Caminhei por cerca de uma hora no total, e nesse tempo Liverpool e Leeds e Ludlow e Luton foram todos sugeridos pelos edifícios.
Wolvo é um daqueles lugares que traz outro lugares em minha mente. Um georgiano isso. Um vitoriano isso. Um medieval o outro. Resumindo, a cidade de West Midlands está bem abastecida.
Como o resto da região, é um lugar de muitas novidades. Lar dos primeiros semáforos automáticos. Foi pioneiro na cena Heavy Metal, com bandas como Black Sabbath. Berço de um dos times de futebol profissional mais antigos do mundo, o Wolverhampton Wanderers.
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Você deve ter 18 anos ou mais para entrar. Aplicam-se os T&Cs.
Depois, há o Edifício Chubb. Chubb é o pessoal da fechadura e da chave, caso você não saiba. Eles têm mantido as coisas seguras por aqui há séculos.
É uma estrutura graciosa – bem construída, de tijolos vermelhos, um pouco poser – e tem um trabalho confortável hoje em dia: abrigar um novo cinema independente.
Depois de tomar nota para assistir a uma comédia romântica mais tarde, parei em um café chamado Irreverente para uma xícara de chá. Numa mesa vizinha, um paramédico contava histórias ao gerente.
Fulano de tal me chutou na virilha quando tentei desobstruir suas vias respiratórias. Fulano me deu uma gorjeta de dez dólares enquanto tive um ataque cardíaco. Esse tipo de coisa.
Encorajado por sua tagarelice, perguntei ao paramédico o que ele considerava a melhor coisa a fazer em Wolverhampton.
“Vá embora”, ele disse.
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‘Ah, vamos lá’, respondi. ‘Imagine que você só tinha mais um dia na cidade. Antes de ser exilado para West Bromwich ou Dudley. E você tinha que fazer suas coisas favoritas. O que você faria?
Ele pensou um pouco sobre isso, depois sorriu, depois riu um pouco e depois disse (já que eu queria saber), que West Park é lindo, a galeria é maravilhosa e há um restaurante chinês incrível na Queen Street.
A galeria era maravilhoso, para constar. Passei um happy hour lá explorando seu acervo de Pop Art, um movimento que revolucionou o cânone ao fazer perguntas sobre o que poderia ser a arte.
O movimento é melhor representado por Andy Warhol e sua lata de sopa. A Wolverhampton Art Gallery comprou um monte de Warhols quando eles não estavam exatamente na moda. Aquisições astutas, você poderia dizer.
Fui jantar em um restaurante indiano chamado Bilash, que fica perto de uma casa de shows recentemente reformada chamada The Halls (que já recebeu nomes como Travis e Blur).
Comi camarões goenses, do tamanho das autoridades locais e enriquecidos com uma dúzia de temperos secretos.
Melhor ainda era um pudim chamado Gajar Ka Halwa, que parecia um pouco com pudim de caramelo e bolo de cenoura combinados, o que, no que me diz respeito, é como combinar Nigella Lawson e Romesh Ranganathan – ou seja, uma ideia muito boa, de fato.
Peguei um táxi para The Mount, um hotel característico na periferia da cidade, considerado o melhor de Wolverhampton.
Houve uma festa de Natal em pleno andamento. Uma empresa de vitrines, segundo a recepcionista. Alguns deles pareciam ter vidros duplos, sem dúvida. Quase fui arrastado para a pista de dança.
Quando uma música de Slade tocou, ‘Cum On Feel the Noize’, houve um rugido poderoso de aprovação. Slade era daqui, sabe.
Não pude acreditar quando a recepcionista me disse que o Slade era a banda que mais vendeu nos anos setenta.
Acho que Wolverhampton deveria aproveitar um pouco mais de Slade, já que Liverpool torce os Beatles por cada centavo.
Minha primeira parada na manhã seguinte foi em Wightwick Manor, uma propriedade do National Trust logo ali perto do hotel. Era um lugar muito artístico e artesanal.
Havia papel de parede e tapeçarias de William Morris, e até as ideias do homem foram usadas como decoração.
Uma das ideias de William que me fez pensar foi a seguinte: ‘Não tenham nada em suas casas que vocês não saibam ser útil ou que não acreditem ser bonito.’
Li as palavras com alguma apreensão, sabendo que se meu parceiro soubesse delas, eu estaria na minha cola.
Peguei um bonde até Bilston, depois de ter sido avisado sobre as batatas fritas de laranja no Major’s.
Quando perguntei ao rapaz atrás da fritadeira o que tornava as batatas fritas laranja, ele apenas balançou a cabeça, como se quisesse me alertar sobre essa linha de investigação. Não importa como as batatas fritas adquirissem sua aparência, elas eram saborosas.
Voltei de bonde para a cidade e depois jantei a segunda metade do meu jantar em um lugar chamado The Yew Tree.
É um pub desi, que é essencialmente uma mistura de pub e restaurante indiano, e meu tipo de fusão.
Batatas fritas e pakoras. Curry e futebol. Nozes e bhajis. Ketchup e chutney. Não se importe se eu fizer isso.
Depois de uma cerveja no The Lych Gate – que era aconchegante e avuncular – segui para o hipódromo de Wolverhampton, que seria meu último porto de escala.
Era uma configuração bastante grande: uma arquibancada, uma pista iluminada para todos os climas e cerca de 50 corretores de apostas em pedestais ao lado de gráficos deslumbrantes de probabilidade.
Sem pensar muito, apostei em um cavalo chamado Provável, que era um outsider em 50/1.
Assisti à corrida da arquibancada tradicional: de pé, encostado na grade, segurando um chá. Provavelmente era evidentemente um termo impróprio, porque o cavalo vinha por último. Isso vai me ensinar a apoiar o oprimido.
Ao longo de mais ou menos uma hora, apostei em cinco cavalos, ganhei £ 7,50 e bebi três xícaras de chá. Voltei sempre ao mesmo corretor de apostas.
Ela era uma senhora simpática, morava nos subúrbios e não ia ao centro de Wolves há anos.
Contei a ela sobre o teatro, Wightwick Manor, a galeria.
“Olhe para você”, disse ela, “dizendo a alguém de Wolverhampton para fazer um favor a si mesmo e dar uma passada em Wolverhampton. Agora, você tem certeza de que quer apostar cinco no a Legend de Bruce Springsteen porque ele não termina uma corrida há seis anos?
“Vá em frente”, eu disse. ‘Alguém tem que fazer isso.’
Ben Aitken é o autor de Shitty Breaks: A Celebration of Unsung Cities.
Na próxima semana, ele estará em Wrexham.
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